Los habitantes de Rjukan, en el sur de Noruega, mantienen una relación compleja con el sol. «Más que en otros lugares en los que he vivido, les gusta hablar del sol: cuándo vuelve, si hace mucho que no lo ven», dice el artista Martin Andersen. «Están un poco obsesionados con él». Quizá, especula, se deba a que durante aproximadamente la mitad del año se puede ver la luz del sol brillando en lo alto de la pared norte del valle: «Está muy cerca, pero no se puede tocar», dice. Conforme avanza el otoño, la luz sube por la pared cada día, como un calendario que marca las fechas hasta el solsticio de invierno. Y luego, a medida que avanzan enero, febrero y marzo, la luz del sol empieza lentamente a descender de nuevo.
Rjukan se construyó entre 1905 y 1916, después de que un empresario llamado Sam Eyde comprara la cascada local (conocida como la cascada humeante) y levantara allí una central hidroeléctrica. Después llegaron las fábricas de fertilizantes artificiales. Pero los directivos de estas temían que sus empleados no recibieran suficiente sol, y finalmente construyeron un teleférico para que tuvieran acceso a él.
Cuando Martin se mudó a Rjukan en agosto de 2002, simplemente buscaba un lugar temporal donde establecerse con su joven familia, cerca de la casa de sus padres y donde pudiera ganar algo de dinero. Le atrajo la tridimensionalidad del lugar: un pueblo de 3000 habitantes, encajado entre dos montañas imponentes, el primer terreno realmente elevado que se encuentra al viajar hacia el oeste desde Oslo.
Pero el sol que se marchaba dejó a Martin sintiéndose melancólico y apático. Seguía saliendo y poniéndose cada día, y proporcionaba algo de luz diurna —a diferencia del extremo norte de Noruega, donde está oscuro durante meses—, pero el sol nunca subía lo suficiente como para que la gente de Rjukan pudiera verlo realmente ni sentir sus rayos cálidos directamente sobre la piel.
A medida que el verano se convertía en otoño, Martin se encontró empujando el cochecito de su hija de dos años cada vez más abajo por el valle, persiguiendo la luz del sol que se desvanecía. «Lo sentía muy físicamente; no quería estar a la sombra», dice Martin, que regenta una tienda de objetos vintage en el centro de Rjukan. Si alguien pudiera encontrar la manera de reflejar algo de luz solar hacia el pueblo, pensó. La mayoría de las personas que viven en latitudes templadas conocerán la sensación de consternación de Martin ante la decreciente luz del otoño. Pocas se habrían sentido impulsadas a construir espejos gigantes sobre su pueblo para solucionarlo.
Más que en otros lugares en los que he vivido, les gusta hablar del sol: cuándo vuelve, si hace mucho que no lo ven. Están un poco obsesionados con él.
¿Qué tiene el gris plano y lúgubre del invierno que parece penetrar en nuestra piel y apagar nuestro ánimo, al menos en latitudes altas? La idea de que nuestra salud física y mental varía con las estaciones y la luz solar se remonta muy atrás. Clásico de Medicina del Emperador Amarillo, un tratado sobre salud y enfermedad que se estima que fue escrito hacia el año 300 a. C., describe cómo las estaciones afectan a todos los seres vivos y sugiere que durante el invierno —una época de conservación y almacenamiento— uno debería «acostarse temprano y levantarse con el amanecer… Los deseos y la actividad mental deben mantenerse callados y apagados, como si se guardara un feliz secreto». Y en su Tratado sobre la locura, publicado en 1806, el médico francés Philippe Pinel observó un deterioro mental en algunos de sus pacientes psiquiátricos «cuando llegaba el frío de diciembre y enero».
Hoy en día, esta leve forma de malestar suele llamarse melancolía invernal. Y para una minoría de personas que sufren trastorno afectivo estacional (TAE), el invierno es literalmente deprimente. Descrito por primera vez en la década de 1980, el síndrome se caracteriza por depresiones recurrentes que se presentan anualmente en la misma época cada año. La mayoría de los psiquiatras consideran el TAE una subclase de la depresión generalizada o, en una proporción menor de casos, del trastorno bipolar.
La estacionalidad se registra en aproximadamente entre el 10 y el 20 por ciento de las personas con depresión y entre el 15 y el 22 por ciento de las que tienen trastorno bipolar. «La gente a menudo no se da cuenta de que existe un continuo entre la melancolía invernal —que es una forma más leve de decaimiento, [más somnolienta y menos enérgica]— y cuando esta se combina con una depresión mayor», dice Anna Wirz-Justice, catedrática emérita de neurobiología psiquiátrica del Centro de Cronobiología de Basilea, Suiza. Incluso las personas sanas que no tienen problemas estacionales parecen experimentar este cambio de baja amplitud a lo largo del año, con peor estado de ánimo y energía durante el otoño y el invierno y una mejoría en primavera y verano, afirma.
¿Por qué los meses más oscuros desencadenan este cansancio y el estado de ánimo bajo en tanta gente? Hay varias teorías, ninguna definitiva, pero la mayoría se relaciona con el reloj circadiano —la oscilación de unas 24 horas en nuestro comportamiento y biología que influye en cuándo sentimos hambre, sueño o actividad—. No es sorprendente, dado que los síntomas de la melancolía invernal parecen estar asociados con días más cortos y noches más largas, y que la luz intensa parece tener un efecto antidepresivo. Una idea es que los ojos de algunas personas son menos sensibles a la luz, de modo que, una vez que los niveles de luz caen por debajo de cierto umbral, les cuesta sincronizar su reloj circadiano con el mundo exterior. Otra es que algunas personas producen más de una hormona llamada melatonina durante el invierno que en verano, igual que ciertos otros mamíferos que muestran fuertes patrones estacionales en su comportamiento.
Sin embargo, la teoría principal es la «hipótesis del desplazamiento de fase»: la idea de que los días acortados hacen que el momento de nuestros ritmos circadianos se desincronice con la hora real del día, debido a un retraso en la liberación de melatonina. Los niveles de esta hormona suelen aumentar por la noche en respuesta a la oscuridad, lo que nos ayuda a sentir sueño, y se suprimen con la luz intensa de la mañana. «Si el reloj biológico de alguien va lento y el ritmo de melatonina no ha descendido, entonces su reloj le dice que siga durmiendo aunque su alarma pueda estar sonando y la vida le exija que se despierte», dice Kelly Rohan, profesora de psicología en la Universidad de Vermont. Por qué esto debería desencadenar sentimientos de depresión aún no está claro. Una idea es que este cansancio podría tener después efectos negativos en cadena. Si uno tiene pensamientos negativos sobre lo cansado que está, esto podría desencadenar un estado de ánimo triste, pérdida de interés por la comida y otros síntomas que podrían acumularse sobre eso.
Sin embargo, las investigaciones recientes sobre cómo las aves y los pequeños mamíferos responden a los cambios en la duración del día han propiciado una explicación alternativa. Según Daniel Kripke, catedrático emérito de psiquiatría de la Universidad de California en San Diego, cuando la melatonina llega a una región del cerebro llamada hipotálamo, esto altera la síntesis de otra hormona —la hormona tiroidea activa— que regula toda clase de comportamientos y procesos corporales.
Cuando el amanecer llega más tarde en invierno, el final de la secreción de melatonina se retrasa, dice Kripke. Según los estudios con animales, parece que los niveles altos de melatonina justo después de la hora en que el animal se despierta suprimen fuertemente la producción de hormona tiroidea activa, y la reducción de los niveles de tiroides en el cerebro puede causar cambios en el estado de ánimo, el apetito y la energía. Por ejemplo, se sabe que la hormona tiroidea influye en la serotonina, un neurotransmisor que regula el estado de ánimo. Varios estudios han demostrado que los niveles de serotonina cerebral en humanos son más bajos en invierno y más altos en verano. En 2016, científicos de Canadá descubrieron que las personas con TAE grave muestran mayores cambios estacionales en una proteína que pone fin a la acción de la serotonina que otras sin síntomas o con síntomas menos graves, lo que sugiere que la afección y el neurotransmisor están relacionados.
Es posible que muchos de estos mecanismos estén en funcionamiento, aunque las relaciones precisas aún no se hayan desentrañado por completo. Pero independientemente de lo que cause la depresión invernal, la luz intensa —especialmente cuando se recibe a primera hora de la mañana— parece revertir los síntomas.
En lugar de llevar el sol a la gente, la gente sería llevada a la luz del sol.
Fue un contable llamado Oscar Kittilsen quien primero propuso la idea de erigir grandes espejos giratorios en el lado norte del valle, donde podrían «recoger primero la luz del sol y luego extenderla como el haz de un faro sobre el pueblo de Rjukan y sus alegres habitantes».
Un mes después, el 28 de noviembre de 1913, un artículo periodístico describía a Sam Eyde proponiendo la misma idea, aunque pasarían otros cien años antes de que se hiciera realidad. En cambio, en 1928 Norsk Hydro instaló un teleférico como regalo para los habitantes del pueblo, para que pudieran subir lo suficiente como para absorber algo de luz solar en invierno. En lugar de llevar el sol a la gente, la gente sería llevada a la luz del sol.
Martin Andersen no conocía nada de esto. Pero tras recibir una pequeña subvención del ayuntamiento local para desarrollar la idea, conoció esta historia y empezó a elaborar algunos planes concretos. Estos incluían un heliostato: un espejo montado de tal manera que gira para seguir al sol mientras refleja continuamente su luz hacia un objetivo determinado —en este caso, la plaza de Rjukan—.
Los tres espejos, de 17 m² cada uno, se alzan orgullosos sobre la ladera de la montaña encima del pueblo. En enero, el sol solo está lo bastante alto como para llevar luz a la plaza durante dos horas al día, desde el mediodía hasta las 2 p. m., pero el haz producido por los espejos es dorado y acogedor. Al salir a la luz del sol tras horas en una sombra permanente, me doy cuenta de hasta qué punto moldea nuestra percepción del mundo. De repente, las cosas parecen más tridimensionales; me siento transformado en uno de esos «alegres habitantes» que imaginó Kittilsen. Cuando salgo de la luz del sol, Rjukan parece un lugar más plano y gris.
Ya en el siglo VI, los historiadores describían picos estacionales de alegría y tristeza entre los escandinavos, provocados por la luz diurna continua del verano y su ausencia casi completa en invierno.
A 350 millas al sur de Rjukan, y a aproximadamente la misma latitud que Edimburgo, Moscú y Vancouver, se encuentra Malmö, en el sur de Suecia. En Suecia, se estima que el 8 por ciento de la población sufre TAE, y un 11 por ciento adicional se dice que padece la melancolía invernal.
A principios de enero, el sol sale alrededor de las 8:30 a. m. y se pone justo antes de las 4 p. m. Para Anna Odder Milstam, profesora de inglés y sueco, esto significa levantarse y llegar al trabajo antes del amanecer durante varios meses del año. «Durante el invierno, simplemente nos sentimos muy cansados», dice. «Los niños también lo sufren. Están menos alerta y menos activos en esta época del año».
Anna me recoge en mi hotel del centro de la ciudad a las 7:45 a. m. Es principios de enero y todavía está oscuro, pero cuando empieza a amanecer revela un cielo plomizo y la amenaza de nieve. Le pregunto si es una persona de invierno y ella se estremece visiblemente. «No, no lo soy», responde con rigidez. «Me gusta el sol».
La escuela Lindeborg, donde enseña Anna, atiende a unos 700 alumnos, desde la edad preescolar hasta los 16 años. Como la escuela poco puede hacer con su alta latitud y su clima sombrío, la administración local está intentando, en cambio, recrear artificialmente los efectos psicológicos de la luz solar en sus alumnos.
Cuando entro en el aula de Anna a las 8:50 a. m., los ojos se me entrecierran por instinto y noto cómo retrocedo. Es como si alguien hubiera abierto de golpe las cortinas de un dormitorio a oscuras. Sin embargo, a medida que mis ojos se adaptan a la luz intensa, veo que las cortinas de esta aula están firmemente cerradas. Frente a mí se sientan unos alumnos de 14 años en pupitres equidistantes, observando mi reacción con leve diversión. Forman parte de un experimento que investiga si la iluminación artificial puede mejorar su alerta y su sueño y, en última instancia, dar lugar a mejores calificaciones.
«Todos podemos notar que si no estamos muy alerta en el colegio o en el trabajo, no rendimos al máximo nivel», dice Olle Strandberg, desarrollador del Departamento de Servicios Internos de Malmö, que lidera el proyecto. «Así que si hay alguna posibilidad de despertar a los alumnos durante el invierno, estamos dispuestos a aprovecharla».
Desde octubre de 2015, el aula de Anna cuenta con luces en el techo que cambian de color e intensidad para simular estar al aire libre en un día soleado de primavera. Desarrollado por una empresa llamada BrainLit, el objetivo final es crear un sistema adaptado a cada persona, que monitorice el tipo de luz a la que ha estado expuesta a lo largo del día y luego ajuste las luces para optimizar su salud y productividad.
Cuando los alumnos de Anna entran en el aula a las 8:10 a. m., las luces son de un blanco azulado intenso para despertarlos. Luego, a medida que avanza la mañana, se vuelven gradualmente más intensas, atenuándose ligeramente justo antes del almuerzo para facilitar la transición a la luz más lúgubre del exterior. Justo después del almuerzo, el aula vuelve a tener un blanco azulado intenso —«para combatir el letargo posterior a la comida», bromea Strandberg—, pero luego las luces se atenúan gradualmente y se vuelven más amarillas a medida que avanza la tarde.
La luz intensa por la mañana suprime cualquier melatonina residual que pudiera hacernos sentir somnolientos, y envía una señal al reloj maestro del cerebro que lo mantiene sincronizado con el ciclo de 24 horas de luz y oscuridad. La idea es que, por tanto, fortalece nuestros ritmos internos, de modo que cuando llega de nuevo la noche, empezamos a sentir sueño a la hora adecuada.
Ya existe alguna evidencia preliminar de que está teniendo un efecto en el sueño de los alumnos. En un pequeño estudio piloto, a 14 alumnos de la clase de Anna y a 14 de una clase vecina que no cuenta con el sistema de iluminación se les entregaron dispositivos de seguimiento de actividad Jawbone y se les pidió que llevaran diarios del sueño durante dos semanas. Durante la segunda semana, empezaron a aparecer diferencias significativas entre los dos grupos en cuanto a su sueño: los alumnos de Anna se despertaban menos veces durante la noche y pasaban una mayor proporción de su tiempo en la cama dormidos.
Nadie sabe si el sistema de iluminación está afectando a las calificaciones de los alumnos en los exámenes, ni siquiera cómo medirlo. Pero podría. Además de suprimir la melatonina y alejar cualquier somnolencia residual, estudios recientes sugieren que la luz intensa actúa como estimulante del cerebro. Gilles Vandewalle y sus colegas de la Universidad de Lieja, en Bélgica, pidieron a voluntarios que realizaran diversas tareas en un escáner cerebral mientras los exponían a destellos de luz blanca intensa o a ninguna luz. Tras la exposición a la luz blanca, el cerebro se encontraba en un estado más activo en aquellas áreas implicadas en la tarea. Aunque no midieron directamente el rendimiento de los voluntarios en las pruebas, si se logra reclutar una mayor respuesta cerebral, es probable que el rendimiento sea mejor: se será más rápido o más preciso, afirma Vandewalle.
Anna está de acuerdo. Anecdóticamente, afirma que sus alumnos están más alerta. «Han expresado que se sienten más capaces de concentrarse y están más centrados», dice. «Yo también espero con ilusión entrar en mi aula por la mañana, porque he notado que me siento mejor cuando entro allí, más despierta».
¿Qué tiene el gris plano y lúgubre de los inviernos que parece penetrar en nuestra piel y apagar nuestro ánimo?
Por supuesto, la idea de usar la luz para contrarrestar la melancolía invernal no es nada nuevo. Las lámparas de TAE son un pilar del tratamiento de la depresión invernal, y en Suecia, que fue un temprano y entusiasta adoptante de la fototerapia, las clínicas solían dar un paso más: vestían a los pacientes con ropa totalmente blanca y los enviaban a habitaciones blancas llenas de luz intensa.
Baba Pendse, psiquiatra con sede en Malmö, recuerda haber visitado una de estas primeras salas de luz en Estocolmo a finales de la década de 1980: «Recuerdo que, tras estar allí un rato, todos empezamos a sentirnos muy animados», dice. En 1992 abrió una clínica de fototerapia en Lund, y otra en la vecina Malmö unos años después, que siguen existiendo hoy.
Sentarse en la sala de luz de Malmö con Pendse evoca recuerdos de cafeterías soleadas en la cima de las pistas de esquí: el brillo provoca la misma sensación de euforia. La sala contiene 12 sillas blancas y reposapiés, cada uno cubierto con una toalla blanca y agrupados alrededor de una mesa de centro blanca repleta de tazas, servilletas y terrones de azúcar blancos. El único objeto no blanco de la sala es un frasco de café instantáneo en gránulos. Hace calor, y las luces emiten un zumbido muy tenue. Alrededor de 100 personas diagnosticadas con TAE utilizan la sala de luz cada invierno, reservando inicialmente 10 sesiones de dos horas a primera hora de la mañana a lo largo de dos semanas. Pendse ofrece a sus pacientes la opción de la fototerapia grupal o de tomar antidepresivos para combatir su depresión. «Pero a diferencia de los antidepresivos, con la fototerapia se obtiene un efecto casi inmediato», afirma.
En los últimos años, la fototerapia ha experimentado cierto rechazo en Suecia, y la clínica de Malmö es una de las pocas que siguen en pie. En parte, esto fue una respuesta a un estudio de 2007 del Consejo Sueco de Evaluación de Tecnologías en la Atención Sanitaria, que revisó las pruebas disponibles y concluyó que «aunque el tratamiento en salas de fototerapia está bien establecido en Suecia, no se han publicado estudios controlados y satisfactorios sobre el tema». Dijeron que el valor de la terapia con una caja de luz para el TAE «no puede ni confirmarse ni descartarse», lo que, aunque no concluyente, fue interpretado por algunos como «la fototerapia no tiene ningún efecto».
Pendse niega con la cabeza al explicarme esto. Realizar estudios controlados con placebo, aleatorizados y de referencia sobre la fototerapia es difícil, afirma, porque «¿qué se usa como placebo?».
Aun así, hay algunas pruebas de que la fototerapia podría tener un efecto en el cerebro similar al de muchos antidepresivos. En un estudio publicado en 2016, 11 pacientes con TAE tratados con dos semanas de fototerapia vieron cómo se desplomaban los niveles de unión del transportador de serotonina, una medida de la rapidez con la que se reduce la actividad de la serotonina. Sus niveles se volvieron similares a los observados durante el verano.
Además, hay otras pruebas. En la parte posterior de los ojos se ha encontrado un tipo inusual de fotorreceptor que parece ayudar a sincronizar nuestros ritmos circadianos con el ciclo de 24 horas de luz y oscuridad. Estas células, llamadas ipRGC, son especialmente sensibles a la luz azul, se conectan con varias áreas diferentes del cerebro y parecen influir en nuestro reloj circadiano, nuestros centros del sueño e incluso en algunas áreas que regulan el estado de ánimo.
A través de estas células, la luz intensa parece afectar a nuestro estado de ánimo y alerta de varias maneras —por ejemplo, la supresión de la melatonina y la sincronización del reloj circadiano—, pero los investigadores creen que tienen otro impacto, más directo, en el estado de ánimo. Los estudios con ratones han descubierto que la luz intensa en momentos inadecuados del día provoca conductas similares a la depresión (los ratones se interesaron menos por el azúcar y se rindieron rápidamente cuando se les sometió a una prueba de natación forzada, una medida habitual de desesperación en ratones). Pero esto no ocurre en ratones modificados genéticamente para carecer de células ipRGC.
El laboratorio de Vandewalle, por su parte, ha descubierto que las áreas cerebrales responsables de procesar las emociones se iluminan con más fuerza en respuesta a la luz azul, y ha encontrado una respuesta anómala a la luz azul en el hipotálamo de las personas con TAE durante los meses de invierno. «Las personas con depresión invernal tienden a dormir más, comer más y estar desmotivadas. El hipotálamo está implicado en todas estas áreas, por lo que puede ser una región importante para el impacto de la luz en el cerebro», afirma.
Acuéstate temprano y levántate con el amanecer. Los deseos y la actividad mental deben mantenerse callados y apagados, como si se guardara un feliz secreto.
No todo el mundo en Rjukan ha recibido los espejos solares con los brazos abiertos. Muchos de los habitantes con los que hablé los descartaron como un reclamo turístico, aunque todos admitieron que eran buenos para el negocio. El día que visité el pueblo, lucía un cielo azul despejado y un haz de luz dorada descendía desde los espejos, pero pocas personas se demoraban en la plaza. De hecho, de las personas con las que hablé, fueron los inmigrantes recientes de Rjukan quienes parecieron apreciar más los espejos.
Martin Andersen admite que con el tiempo se acostumbró a la falta de luz solar. «Ya no lo encuentro tan malo», dice. Es como si las personas que se criaron en este lugar singularmente sombrío, o que han decidido quedarse, se hubieran vuelto inmunes al deseo normal de luz solar.
Esto ocurre sin duda en otro asentamiento noruego: Tromsø. Una de las ciudades más septentrionales del mundo, se encuentra unos 400 km al norte del Círculo Polar Ártico. El invierno en Tromsø es oscuro: el sol ni siquiera llega a salir por encima del horizonte entre el 21 de noviembre y el 21 de enero. Sin embargo, curiosamente, a pesar de su alta latitud, los estudios no han encontrado diferencias entre las tasas de malestar mental en invierno y en verano.
Una sugerencia es que esta aparente resistencia a la depresión invernal es genética. Islandia parece igualmente desafiar la tendencia del TAE: según se informa, tiene una prevalencia del 3,8 por ciento, inferior a la de muchos países más al sur. Y entre los canadienses de ascendencia islandesa que viven en una región de Canadá llamada Manitoba, la prevalencia del TAE es aproximadamente la mitad que la de los canadienses no islandeses que viven en el mismo lugar.
Sin embargo, una explicación alternativa para esta aparente resiliencia frente a la oscuridad es la cultura. «Para decirlo de forma brutal y breve: parece que hay dos tipos de personas que vienen hasta aquí», dice Joar Vittersø, investigador de la felicidad en la Universidad de Tromsø. «Un grupo intenta conseguir otro tipo de trabajo en el sur lo antes posible; el otro grupo se queda».
Ane-Marie Hektoen creció en Lillehammer, en el sur de Noruega, pero se mudó a Tromsø hace 33 años con su marido, que creció en el norte. «Al principio la oscuridad me resultaba muy deprimente; no estaba preparada para ella y, tras unos años, necesité una lámpara de luz para superar algunas de las dificultades», explica. «Pero con el tiempo he cambiado mi actitud ante la época oscura. Las personas que viven aquí la ven como un tiempo acogedor. En el sur, el invierno es algo que hay que sobrellevar, pero aquí arriba la gente aprecia el tipo de luz tan diferente que se obtiene en esta época del año.»
Entrar en la casa de Ane-Marie es como ser transportado a una versión de cuento de hadas del invierno. Hay pocas luces de techo, y las que existen están cubiertas de cristales que reflejan la luz por toda la estancia. La mesa del desayuno está puesta con velas, y el interior está decorado en tonos pastel rosa, azul y blanco, que se hacen eco de los suaves colores de la nieve y del cielo invernal del exterior. Es la personificación de kos o koselig—la versión noruega de hygge, la sensación danesa de calidez y comodidad.
El periodo comprendido entre el 21 de noviembre y el 21 de enero en Tromsø se conoce como la noche polar, o época oscura, pero durante al menos varias horas al día no es estrictamente oscuro, sino más bien un crepúsculo suave. Incluso cuando desciende la oscuridad total, la gente sigue activa. Una tarde alquilo un par de esquís de fondo y me dirijo por uno de los senderos iluminados por farolas que cruzan los límites de la ciudad. A pesar de la oscuridad, me encuentro con personas que pasean a sus perros sobre esquís, un hombre que corre con una linterna frontal y numerosos niños que se divierten en trineos. Me detengo en un parque y me maravillo ante un parque infantil iluminado por focos. «¿Los niños juegan aquí en invierno?», pregunto a una joven que lucha por ponerse un par de patines. «Por supuesto», responde, en un inglés perfecto. «Por eso tenemos focos. Si no los tuviéramos, nunca lograríamos hacer nada.»
Durante 2014–15, una psicóloga de la Universidad de Stanford llamada Kari Leibowitz pasó diez meses en Tromsø intentando comprender cómo afronta la gente los fríos e oscuros inviernos. Junto con Vittersø, diseñó un «cuestionario sobre la mentalidad invernal» para evaluar las actitudes de las personas hacia el invierno en Tromsø, Svalbard y la zona de Oslo. Cuanto más al norte iban, más positiva era la mentalidad de la gente hacia el invierno, me explica. «En el sur, a la gente no le gustaba tanto el invierno. Pero, en general, que te gustara el invierno se asociaba con una mayor satisfacción vital y con la disposición a afrontar retos que conducen a un mayor crecimiento personal.»
Suena desdeñosamente simple, pero adoptar una actitud más positiva sí podría ayudar a prevenir la depresión invernal. Kelly Rohan publicó recientemente un ensayo clínico en el que comparaba la terapia cognitivo-conductual (TCC) con la fototerapia en el tratamiento del TAE, y constató que ambas eran comparables durante el primer año de tratamiento. La TCC consiste en aprender a identificar patrones y errores en la forma de pensar de uno y cuestionarlos. En el caso del TAE, eso podría significar reformular pensamientos como «odio el invierno» por «prefiero el verano al invierno», o «no puedo hacer nada en invierno» por «en invierno me resulta más difícil hacer cosas, pero si me planifico y me esfuerzo, puedo».
También implica encontrar actividades que una persona esté dispuesta a realizar en invierno, para sacarla del modo de hibernación. «No niego que exista un fuerte componente fisiológico en la depresión estacional, que está ligada al ciclo luz-oscuridad», afirma Rohan. «Pero sostengo que la persona tiene cierto control sobre cómo responde a ello y cómo lo afronta. Puedes cambiar tu forma de pensar y tu comportamiento para sentirte un poco mejor en esta época del año.»
