Una empresa biotecnológica de San Francisco quizá haya encontrado una forma de salvar al rinoceronte, que corre el riesgo de ser cazado hasta la extinción debido a la gran demanda de sus cuernos. La empresa emergente estadounidense Pembient ha ideado una ingeniosa manera de reducir la demanda: imprimir réplicas baratas de cuernos en 3D y utilizarlas para dejar a los cazadores furtivos fuera del mercado. Fabricados con queratina y ADN de rinoceronte, los cuernos sintéticos llevan la misma huella genética que los auténticos, pero se venden por apenas una octava parte del precio.
Sin embargo, los rinocerontes en peligro de extinción no son lo único que se beneficia de la impresión 3D. Estas son otras 10 formas en que esta nueva tecnología revolucionaria está haciendo del mundo un lugar mejor.
Imágenes que se pueden tocar
Imaginemos que las personas ciegas o con discapacidad visual pudieran tener la oportunidad de «ver» fotografías. La empresa californiana Pirate3D lo ha hecho posible mediante una impresora doméstica asequible llamada Buccaneer. Los usuarios pueden imprimir una versión en 3D de una fotografía y visualizarla mediante el tacto. Las ventajas de la imagenología 3D no terminan ahí: gracias a la empresa estonia Wolfprint 3D, las futuras madres también pueden crear modelos 3D de sus bebés antes de nacer.
Partes del cuerpo hechas a medida
Gracias a las posibilidades de personalización de las impresoras 3D, pronto será posible crear implantes que se adapten a nuestras necesidades y diferencias individuales. Esto significa partes del cuerpo mejores en todos los ámbitos: desde implantes óseos hasta prótesis de extremidades y dispositivos utilizados por dentistas.
Yesos ligeros para huesos rotos
El yeso exoesquelético Cortex es una alternativa ligera, lavable, transpirable y reciclable al yeso tradicional. No solo es más cómodo de llevar e higiénico que su predecesor, sino que se basa en una radiografía y un escaneo 3D de la fractura del paciente y se modela en consecuencia.
Avances médicos más rápidos
La tecnología de impresión 3D permitirá que se produzcan más rápido nuevos descubrimientos en medicina, ya que los nuevos prototipos se modelarán con mayor rapidez. Esto ahorrará mucho del tiempo y el dinero que se destinan a la investigación. Con la llegada de impresoras capaces de crear implantes personalizados al instante, se prevé que disminuyan las tasas de mortalidad en hospitales y salas de urgencias.
Vehículos más resistentes y seguros
Algunas empresas automovilísticas ya utilizan piezas impresas en 3D para aumentar la resistencia y la seguridad de sus productos, y no pasará mucho tiempo antes de que las aerolíneas hagan lo mismo. La construcción de aviones con componentes impresos en 3D los hará más ligeros y resistentes. También los hará más limpios y eficientes en el consumo de combustible.
Fábricas mejores y más limpias
La impresión 3D de un automóvil de plástico que se puede conducir en 44 horas anuncia un nuevo mundo en el que las empresas automovilísticas podrán imprimir coches enteros en 3D, de una sola pieza. Esto mejorará la eficiencia de las líneas de montaje, reducirá el número de trabajadores necesarios en las fábricas y disminuirá los residuos generados por la industria.
Diseño e innovación más rápidos
En el mundo del diseño y la fabricación, todo, desde nuevos modelos de coches hasta alimentos y prendas de vestir, podrá diseñarse con mayor rapidez, lo que ayudará a llevar los productos al mercado más rápido. Dado que las impresoras 3D ahorran tiempo y dinero, los diseñadores podrán dedicar más atención a optimizar la funcionalidad de sus inventos.
Menos contaminación por el transporte marítimo
Algún día, las tiendas de impresión 3D podrían proliferar en las calles principales y los centros comerciales como lugares donde los clientes que compran en línea puedan recoger los productos que encargaron imprimir. Esto reduciría considerablemente la cantidad de artículos transportados por todo el mundo, disminuyendo la huella de carbono del comercio electrónico.
Mejor educación
La educación —en particular, las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas— se beneficiará enormemente de las tecnologías de impresión 3D. Algunas escuelas ya cuentan con impresoras 3D, pero su número aumentará a medida que sigan bajando los precios minoristas. Las impresoras rápidas y de bajo costo hacen que las asignaturas escolares sean más atractivas que nunca.
El poder de los paquetes pequeños
Investigadores de Harvard han descubierto una forma de imprimir en 3D baterías de iones de litio «más pequeñas que un grano de arena». Estas microbaterías pueden utilizarse en la fabricación de toda clase de dispositivos miniaturizados, desde implantes médicos hasta diminutos robots voladores con aspecto de insecto.
Autora: Anna Bruce-Lockhart, editora digital, Foro Económico Mundial
Imagen: Xiaocheng, de 6 años, cuya mano izquierda fue amputada parcialmente tras un accidente automovilístico cuando tenía 4 años, demuestra cómo agarra un vaso de papel con una mano protésica impresa en 3D, en un hospital de Wuhan, provincia de Hubei, China, el 28 de mayo de 2015. REUTERS/Stringer
