Una tendencia a largo plazo de descenso en las puntuaciones de las pruebas de creatividad ha renovado el interés por los mecanismos para estimular y fomentar el desarrollo de la creatividad: en el hogar, en las escuelas, las universidades y los lugares de trabajo. Al mismo tiempo, hay una desconcertante variedad de libros de autoayuda y consejos populares entretejidos en un marco de estudios de investigación y pruebas empíricas.
El resultado es que puede ser difícil separar el mito de la realidad. A docentes, padres y directivos puede resultarles complicado saber qué hacer para desarrollar el hábito de la creatividad de manera rigurosa, sistemática y eficaz.
Mitos sobre la creatividad
Quizá el mito más perjudicial sea que la creatividad es dominio exclusivo de las artes.
Por supuesto, la creatividad está presente en la música, la poesía, la escritura y la pintura, pero el mito es perjudicial porque crea la percepción de que no puede encontrarse creatividad en la ciencia, la ingeniería, el deporte o la cocina.
Otra idea errónea que supone un obstáculo es que la creatividad consiste simplemente en pensar sin restricciones, al margen de la practicidad y la realidad. Nada más lejos de la verdad. De hecho, la creatividad requiere mucho trabajo.
Pensemos en una analogía con la comida. Algunas caracterizaciones de la creatividad se parecen a la comida rápida: atractivamente empaquetada, fácil de consumir, azucarada y dulce, pero carente de valor nutritivo y de beneficios a largo plazo. Otras se parecen a las espinacas: requieren más trabajo para prepararlas y no son tan atractivas para comer, ¡pero son nutritivas!
Buenos hábitos
Desarrollar el hábito de la creatividad requiere algo más que buenas intenciones.
Hace falta algo más que enfoques superficiales y de comida rápida que se centran únicamente en trucos cognitivos sencillos y a corto plazo. Se requiere un enfoque sistemático y holístico, como el marco del psicólogo estadounidense Robert Sternberg sobre las oportunidades, el estímulo y la recompensa.
Pero, a menos que este marco se traduzca en directrices concretas y aplicables para padres, docentes y directivos, corremos el riesgo de que prevalezca un enfoque fragmentario y, en última instancia, ineficaz. Puede que aceptemos fácilmente que, por ejemplo, se debe brindar a los niños oportunidades pertinentes y auténticas para participar en actividades creativas; pero si el resultado práctico de esto es simplemente «40 minutos de arte los jueves por la mañana», es poco probable que veamos una reversión del declive de la creatividad.
La pregunta clave, entonces, es «cómo» generar oportunidades adecuadas en torno a las cuales pueda construirse una estructura de estímulo y recompensas.
Una respuesta está en las 12 claves para desarrollar el hábito de la creatividad que Sternberg expuso al desarrollar su marco de oportunidades, estímulo y recompensa. Estas 12 claves sirven como un conjunto de directrices que orientan cómo debemos diseñar el aprendizaje para desarrollar el hábito de la creatividad.
Algunos ejemplos ayudarán a ilustrarlo.
Reflexionar sobre las definiciones
La primera de las 12 claves dice que se debe dar a los niños —y, de hecho, a todas las personas en quienes intentamos desarrollar la creatividad— la oportunidad de redefinir los problemas. Muy a menudo, definimos el problema por el alumno, en lugar de dejar que lo haga por sí mismo.
La importancia de este principio se hace más evidente si observamos lo que ocurre cuando no lo aplicamos. No dar a los alumnos —especialmente a los niños— la oportunidad de definir y redefinir sus propios problemas significa que no aprenden a identificar problemas ni a tomar buenas decisiones durante el proceso de resolución de problemas.
Una forma práctica y holística de abordar esta cuestión es plantear a los alumnos enunciados de problemas que inviten a la interpretación y al juicio. Formule el problema en términos funcionales —qué hay que lograr, no cómo hay que lograrlo— para que el alumno no se limite a ejecutar una solución predefinida.
Muchas soluciones
Otra de las 12 claves indica que debemos fomentar la generación de ideas.
Esto parece evidente en un debate sobre la creatividad; sin embargo, el valor reside en cómo lo hacemos. Dedicar cinco minutos a pensar en tres maneras distintas de resolver este problema es un enfoque posible, pero es mucho mejor crear una situación problemática que sea genuinamente abierta. No debería haber una única solución correcta, sino una variedad de soluciones posibles. Se debe presentar al alumno los medios para probar distintas soluciones y animarlo con frases como «¿y si probaras xxx?» en vez de «¡haz xxx!».
Aceptar la incertidumbre
Un tercer ejemplo es que debemos fomentar la tolerancia a la ambigüedad.
A las personas les gustan las instrucciones claras, sin matices, pero los problemas que encontramos en la vida están mucho menos estructurados y son menos deterministas. Sin embargo, muchas personas, cuando se enfrentan a la incertidumbre, dicen: «No sé qué hacer, así que no haré nada».
Lo que tenemos que desarrollar es la mentalidad de «No sé qué hacer, así que ¡probaré algo!». Desarrollar este aspecto del hábito de la creatividad implica plantear problemas con reglas y restricciones deliberadamente vagas. Dé al alumno cierto grado de incertidumbre y deje que resuelva el problema a pesar de ella.
Desarrollar oportunidades significativas para participar en actividades creativas es un reto. Es fácil hacerlo mal y difícil hacerlo bien. Sin embargo, hay algo claro. Si aceptamos que la creatividad —la capacidad de generar soluciones eficaces y novedosas a los problemas— es una competencia básica, desarrollar el hábito de la creatividad es algo que debemos hacer bien.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: David Cropley es profesor asociado de Innovación en Ingeniería en la University of South Australia
Imagen: Una modelo presenta una creación del diseñador chino Qi Gang durante un desfile de moda en la China Fashion Week de Pekín, el 26 de octubre de 2012. REUTERS/Jason Lee
