El ciclón monstruoso que azotó Vanuatu a principios de este mes destruyó más del 90 por ciento de los cultivos del archipiélago, exponiendo a su población al riesgo de una emergencia secundaria y de inseguridad alimentaria a largo plazo, advirtió el lunes las Naciones Unidas.
El ciclón tropical Pam destruyó viviendas, infraestructura eléctrica y cultivos al atravesar la nación insular del Pacífico Sur el 13 de marzo, y dejó al menos 11 muertos.
La semana pasada, las Naciones Unidas lanzaron un llamamiento por 29,9 millones de dólares para proporcionar agua potable y refugio seguros a unas 166.000 personas afectadas, pero señalaron que solo se habían comprometido 6,4 millones de dólares.
«Aunque ya podemos ver el impacto positivo de la operación de socorro de emergencia dirigida por el Gobierno, aún debemos intensificar los esfuerzos para garantizar que todas las islas reciban alimentos, agua, refugio y atención médica», afirmó en un comunicado Osnat Lubrani, coordinadora humanitaria de la ONU para Vanuatu.
«La emergencia aún no ha terminado», dijo tras visitar el sábado Tafea, una de las provincias más gravemente afectadas.
Por separado, el Banco Mundial anunció el lunes que Vanuatu había recibido 1,9 millones de dólares del Mecanismo Piloto de Seguro contra Riesgos de Catástrofes del Pacífico, una iniciativa destinada a reducir la vulnerabilidad financiera de los países ante los desastres naturales.
«El pago del seguro ayudará a Vanuatu a financiar las labores urgentes de socorro y recuperación, mientras seguimos trabajando con el Gobierno para determinar las prioridades y ofrecer asistencia mediante diversos mecanismos financieros», afirmó en un comunicado Franz Drees-Gross, director del banco para las islas del Pacífico.
En Vanuatu viven unas 250.000 personas, distribuidas en alrededor de 60 islas habitadas. Los grupos de ayuda y los supervivientes dijeron que las alertas tempranas y los mecanismos tradicionales de afrontamiento podrían haber contribuido a evitar un desastre mucho mayor.
La ONU afirmó que los equipos humanitarios han llegado a las 22 islas afectadas por la tormenta, pese a las dificultades logísticas derivadas de la amplia extensión del archipiélago.
Lubrani dijo que la población había comenzado a reconstruir con la ayuda de las autoridades locales y la comunidad internacional, pero advirtió que gran parte de la población, que depende en gran medida de la agricultura de subsistencia, ahora carece de alimentos y de una fuente de ingresos.
«Una de las mujeres que conocí me dijo que necesitan urgentemente ingresos, pues no tienen nada que vender en el mercado local ni dinero siquiera para comprar jabón», afirmó.
La ONU y las ONG asociadas han comenzado a proporcionar a las familias kits de semillas para garantizar la seguridad alimentaria a largo plazo y ayudarán al Gobierno a restaurar la infraestructura y reactivar las actividades económicas.
El martes llegará a la capital de Vanuatu, Port Vila, un equipo técnico del Banco Mundial para negociar hasta 59,5 millones de dólares en crédito para un proyecto de inversión en aviación, como parte de los esfuerzos por ayudar a restaurar el sector turístico.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: Alisa Tang es periodista de Thomson Reuters Foundation y cubre asuntos humanitarios en toda la región de Asia-Pacífico.
Imagen: Una mujer lleva a su bebé mientras pasa junto a árboles caídos en Tanna, el 18 de marzo de 2015. El miércoles, las agencias internacionales de ayuda intensificaron sus llamamientos para Vanuatu, azotado por el ciclón, y advirtieron que la potente tormenta, que afectó a más de dos tercios de la nación insular del Pacífico Sur, había destruido cultivos y flotas pesqueras, aumentando el riesgo de hambre y enfermedades. REUTERS/Edgar Su
