Este artículo forma parte de la plataforma de Geoestrategia del Foro Económico Mundial
Durante años, la asociación entre Europa e India sufrió de inercia. Tras los prometedores inicios de comienzos de los años 2000, la asociación UE-India perdió impulso y se centró en gran medida en el comercio y en cuestiones culturales, más que en asuntos políticos y estratégicos. Incluso con Estados miembros europeos importantes como Alemania, los vínculos bilaterales con Nueva Delhi siguieron siendo cordiales, pero se centraron en una cooperación limitada en materia de comercio y tecnología, en lugar de en cuestiones estratégicas más amplias.
La principal prioridad de Europa era China, como su socio clave y mercado en Asia. Mientras que India veía a Europa principalmente como un bloque comercial.
Sin embargo, con una China asertiva y la incertidumbre sobre la política de EE. UU. bajo la administración Trump, Europa e India se han dado cuenta de que tienen mucho que ofrecerse mutuamente.
La creciente presencia de China en Eurasia y el sur de Asia está generando preocupaciones económicas, políticas e incluso de seguridad similares para Europa e India. Motivada por la necesidad de diversificar sus alianzas y equilibrar a Pekín, India busca asociarse con otras potencias medias como Japón y Australia, pero también con la UE y Estados miembros como Alemania y Francia.
El Brexit es otro factor crucial, que impulsa a India a buscar nuevas vías de acceso a Europa, dado que su socio tradicional abandona la Unión. Para Europa, dadas las fracturas en la asociación transatlántica, la necesidad de fortalecer múltiples alianzas en una Asia que resurge es evidente.
El desafío de la Franja y la Ruta
Las preocupaciones en torno a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China son un ejemplo de un nuevo terreno común que surge entre Europa e India. Aunque Europa se muestra más interesada que India en colaborar con la BRI, su entusiasmo inicial por la iniciativa se está moderando. Los responsables políticos europeos empiezan a darse cuenta de las implicaciones políticas, económicas y de seguridad de la BRI, tanto en el continente euroasiático como en el equilibrio de poder y la estabilidad en Asia.
La mayoría de las rutas y franjas de la BRI conducen a Europa: 35 ciudades chinas están ahora conectadas con 34 ciudades europeas mediante vínculos comerciales y de transporte.
Europa es un importante receptor de inversiones chinas en sectores clave como la energía, las telecomunicaciones y el sector inmobiliario. Los Estados miembros del sur, el centro y el este, que sufren un alto desempleo y un crecimiento económico lento, han acogido las inversiones chinas con mayor entusiasmo, mientras que sus homólogos occidentales han sido más cautelosos.
Sin embargo, estas inversiones han llegado con condiciones políticas, lo que ha incrementado la influencia china tanto en la UE como a nivel de los Estados miembros. El grado en que la BRI ya ha socavado la cohesión de la UE se aprecia en plataformas como el 16+1, en la dilución de las declaraciones de la UE sobre el mar de China Meridional o sobre los historiales de derechos humanos de China por parte de Hungría y Grecia.
En otras cuestiones cruciales relativas al control de las inversiones chinas, las líneas divisorias atraviesan la UE. Los Estados de Europa occidental y Bruselas observan esta táctica de “divide y vencerás” con gran preocupación. La canciller alemana Merkel considera la influencia china uno de los “mayores desafíos” al que se enfrenta Europa, y ha advertido de que las inversiones económicas chinas no deberían vincularse a cuestiones políticas.
Comercio marítimo
La BRI también tiene posibles implicaciones para la seguridad de las rutas comerciales y energéticas marítimas europeas. Más del 35 % de todas las exportaciones europeas se dirigen a Asia, y la mayoría transita por las rutas marítimas de los océanos Índico y Pacífico. La estabilidad en la región y las líneas de comunicación marítimas sin obstáculos son, por tanto, de importancia primordial para Europa.
Los proyectos de la BRI en esta región, con escasa inversión en proyectos nuevos (greenfield) y abundantes préstamos chinos para proyectos económicamente insostenibles, ya han provocado inestabilidad financiera en Yibuti, Pakistán, Maldivas y Laos. Además, el océano Índico está siendo testigo de un aumento de la huella militar de China en paralelo a sus inversiones económicas.
La creciente competencia, la militarización y una “carrera por las bases” ya son evidentes, ya que países residentes como India, Indonesia y otros se muestran alarmados por la expansión china.
Estabilidad regional
Aquí, Europa e India comparten una preocupación similar: que estos acontecimientos puedan alterar la estabilidad regional y afectar a la seguridad europea e india.
Además, el doble uso que China hace de puertos comerciales en el sur de Asia (Colombo, Gwadar, etc.) para el atraque de submarinos y la logística de la PLA-N es una tendencia preocupante no solo para India, sino también para Europa. China controla ahora una décima parte de la capacidad portuaria europea, no solo en el sur (España, Italia y Grecia), sino también en Zeebrugge (Bélgica), en pleno corazón de Europa.
En 2017, buques de guerra chinos visitaron el puerto griego del Pireo, gestionado, al igual que Zeebrugge, por la empresa estatal China Ocean Shipping Company (COSCO). Esto, junto con el primer ejercicio naval conjunto sino-ruso en el mar Báltico y la base china en Yibuti, ha generado un creciente malestar en Bruselas. El presidente de la Comisión Europea, Juncker, ha advertido específicamente sobre la adquisición extranjera de activos estratégicos como los puertos.
Vías de cooperación
En muchos de estos aspectos, Europa e India no solo tienen preocupaciones similares, sino que también pueden observar el impacto directo de la BRI en sus vecindarios ampliados en Eurasia y en el océano Índico. Estos factores están abriendo nuevas vías de cooperación política y de seguridad entre Europa e India, que hacen que su asociación sea verdaderamente ‘estratégica’.
Ambos actores trabajan ahora para dar forma a las normas sobre conectividad regional. India fue uno de los primeros países en expresar preocupaciones sobre la BRI por la falta de transparencia y de adhesión a las normas internacionales.
Los Estados miembros europeos y la UE también han expresado su posición sobre la BRI: que debe basarse en la transparencia, unas condiciones de competencia equitativas, la reciprocidad y la sostenibilidad económica y medioambiental. Los responsables políticos de la UE subrayan que la conectividad “no es solo una idea china” y están en proceso de preparar su propia estrategia sobre la “Conectividad euroasiática”. La estrategia describirá el enfoque de Europa en materia de conectividad, los instrumentos financieros para financiar proyectos y las estrategias de cooperación con socios, incluida China, pero también Japón, India, la ASEAN y otros.
Nueva estrategia
La UE también está trabajando en una nueva estrategia sobre India, que aboga por la coordinación no solo en cuestiones bilaterales, sino también regionales y globales. Esta incluirá la región del océano Índico y el trabajo hacia una arquitectura de seguridad regional para frenar la militarización y la competencia en la región.
Para cambiar su percepción en Asia como “pagador, no jugador”, los Estados miembros europeos y Bruselas acaban de publicar conclusiones del Consejo sobre el aumento del compromiso de seguridad de la UE con Asia y en Asia. Si se aplican, la UE podrá aumentar su visibilidad en la región basándose en el compromiso ya considerable de sus Estados miembros. Esto añadirá sin duda una nueva dimensión a su asociación con India.
La voluntad política de ambas partes de mejorar las relaciones recuerda a los primeros y entusiastas años de la asociación UE-India. A través de varios formatos de diálogo, Bruselas y Nueva Delhi se esfuerzan por comprender mejor las posiciones y limitaciones mutuas.
El enfoque de multialineación de la política exterior india ha dado cabida a la reactivación de varias alianzas, mientras que las tensiones en la asociación transatlántica han llevado a Europa a elaborar su propia política hacia Asia. Los observadores de la relación Europa-India lamentaban desde hace tiempo que la asociación se centrara en el comercio y no fuera lo suficientemente ‘estratégica’. Estas tendencias están cambiando por fin.
‘Redescubrimiento’ de Europa: nuevas vías para la asociación Europa-India, Garima Mohan, Observer Research Foundation
