Este artículo forma parte de la plataforma Geostrategia del Foro Económico Mundial
Al hablar de seguridad marítima, el concepto puede abordarse desde diversos contextos. En sentido amplio, la seguridad marítima se refiere a la protección de los territorios terrestres y marítimos de los Estados, y se ve afectada por una amplia gama de actividades ilícitas, como el tráfico de armas, drogas y personas, la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) y la contaminación en el mar. Sin embargo, estos actos solo suelen recibir cobertura mediática cuando intervienen piratas.
La seguridad marítima en África se ve especialmente afectada por la piratería marítima y el robo a mano armada en el mar. La piratería marítima no es un fenómeno nuevo; ha existido desde que las personas y las mercancías empezaron a cruzar los océanos. Según el artículo 101 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, la piratería se define como:
“Cualquier acto de violencia, detención o depredación cometido en alta mar por la tripulación o los pasajeros de un buque o aeronave privados contra otro buque, aeronave, personas o bienes, en un lugar situado fuera de la jurisdicción de cualquier Estado, con fines privados.”
Dos regiones marítimas se ven afectadas principalmente por la piratería marítima: el golfo de Adén, al este de África, y el golfo de Guinea, al oeste. La forma más común de piratería moderna y de robo a mano armada en el mar en ambos golfos es el secuestro de buques, con un enfoque en el secuestro y el pago de rescates. Además de los efectos nacionales y regionales, la piratería marítima y el robo a mano armada en el mar se consideran una amenaza para la economía mundial.
Desde el punto de vista económico, la piratería marítima supone una amenaza para la economía regional y mundial, ya que se ven afectadas negativamente las principales rutas marítimas de África (líneas de comunicación marítimas). Más del 90 % de las importaciones y exportaciones de África se transportan por mar. Aunque es difícil cuantificar el coste exacto de la piratería en los dos golfos, los costes incurridos son, no obstante, considerables.
Por lo tanto, para proteger las aguas territoriales, las principales rutas comerciales y las zonas económicas exclusivas, y garantizar la exploración sostenible de los recursos marinos, se requieren capacidades sólidas de aplicación de la ley, herramientas de intercambio de información y estructuras de gobernanza marítima eficaces. Posteriormente, los Estados nacionales, los actores regionales y las comunidades internacionales se dedican a combatir la piratería marítima en África. Diversas estructuras de cooperación regional, como el Código de Conducta de Yibuti (DCoC), la Carta de Lomé de la Unión Africana y el Código de Conducta de Yaundé, funcionan como la estructura básica de los esfuerzos contra la piratería en el continente.
La piratería marítima moderna afecta principalmente a tres regiones del mundo: África, el sudeste asiático y América Latina. Mientras que los ataques contra buques eran relativamente poco frecuentes en América Latina y el Caribe hace solo unos años, el sudeste asiático ya había sufrido una década de ataques violentos en los años noventa. Sin embargo, el número de ataques piratas está disminuyendo de forma constante en el sudeste asiático.
Desde 2013, también se ha registrado una caída significativa de la piratería internacional debido a la disminución de los ataques relacionados con Somalia en la costa oriental de África. Esto se debe, en gran medida, a un esfuerzo multinacional exitoso para patrullar estas aguas. Las acciones concertadas de las fuerzas navales regionales e internacionales han reducido el problema de la piratería en el golfo de Adén.
Desde 2013, también se ha registrado una caída significativa de la piratería internacional debido a la disminución de los ataques relacionados con Somalia en la costa oriental de África. Esto se debe, en gran medida, a un esfuerzo multinacional exitoso para patrullar estas aguas. Las acciones concertadas de las fuerzas navales regionales e internacionales han reducido el problema de la piratería en el golfo de Adén.
Sin embargo, en marcado contraste, la piratería marítima en África Occidental vuelve a aumentar y se está convirtiendo lentamente en el nuevo foco de piratería del mundo. En 2015 se registraron 54 incidentes, 95 en 2016, 97 en 2017 y un preocupante 112 en 2018.
Esta tendencia de ataques relacionados con la piratería en las aguas de África Occidental se ha mantenido incluso en el primer trimestre de 2019, especialmente en el golfo de Guinea, donde la inestabilidad política y económica anima cada vez más a los grupos criminales a llevar a cabo ataques violentos en el mar. Pero ¿qué hace que las aguas del golfo de Guinea sean vulnerables a la piratería?
Desde Senegal hasta Angola, el golfo de Guinea abarca más de 6000 kilómetros de costa y comprende 20 Estados costeros, islas y Estados sin litoral. Esta cuenca marítima tiene una importancia geopolítica y geoeconómica para el transporte de mercancías hacia y desde el centro y el sur de África. Además, es un punto de estrangulamiento para el comercio energético africano, con una intensa extracción de petróleo en el delta del Níger, en Nigeria.
La mayoría de los ataques en África Occidental tienen lugar en la región del delta del Níger, en Nigeria, aunque también se han registrado ataques en Benín, Ghana, Costa de Marfil, Guinea, Togo y Sierra Leona, entre otros.
Golfo de Guinea
El delta del Níger ha sido el epicentro de los delitos marítimos de África Occidental debido a varios factores. Paradójicamente, el descubrimiento de grandes cantidades de hidrocarburos en alta mar ha generado pobreza en lugar de riqueza. Ha exacerbado las tensiones sociales y aumentado la contaminación ambiental.
Solo el gobierno central, las compañías petroleras y las élites locales se han beneficiado de la producción de petróleo. Quienes han quedado excluidos de los beneficios han recurrido a la delincuencia organizada en forma de «piratería del petróleo.» Esta forma de piratería tiene como objetivo robar petróleo crudo de buques cisterna y oleoductos para procesar las ganancias en refinerías instaladas ilegalmente.
Factores que impulsan la piratería en la región
En Nigeria en particular, la débil capacidad de aplicación de la ley, los funcionarios corruptibles y un mercado petrolero en gran parte no regulado facilitan que las organizaciones criminales trasladen productos robados y refinados de nuevo a los mercados legítimos. La corrupción y el fraude están muy extendidos en el sector petrolero nigeriano, y los límites entre los suministros legales e ilegales a veces son difusos.
Varias organizaciones militantes operan en la región, como Niger Delta Avengers, Niger Delta Greenland Justice Mandate, Bakassi Strike Force y el Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger (MEND), que han sido responsables de operaciones de secuestro con fines de rescate en Nigeria.
La mayoría de los incidentes de secuestro suelen producirse a una distancia de entre 12 y 50 millas náuticas de la costa. Sus motivos para cometer estos actos de violencia y robo son buscar justicia económica, ya que la región, a pesar de ser una de las más ricas de África, sigue siendo mayoritariamente subdesarrollada y contaminada.
Los ataques se llevan a cabo contra todo tipo de buques. Se ha tomado como rehenes y secuestrado a tripulaciones de buques pesqueros y de carga refrigerada, así como de buques cisterna de productos
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Junto con la corrupción, el desempleo también impulsa la piratería en el golfo de Guinea, y en particular en el delta del Níger. Con mucha frecuencia, los buques son secuestrados para obtener ganancias monetarias. Debido a la falta de empleo, cuando las personas ven que no hay nada en el terreno de lo que puedan beneficiarse, recurren a cualquier medio para alterar las actividades económicas que aportan dinero al país.
Asimismo, determinadas características de los buques, como la velocidad y el bajo francobordo, hacen que ciertos buques resulten más atractivos para las bandas piratas, pero todos los buques comerciales que pueden ser abordados mientras navegan por estas aguas siguen expuestos al riesgo de sufrir ataques. Los ataques en el golfo de Guinea se llevan a cabo contra todo tipo de buques. Se ha tomado como rehenes y secuestrado a tripulaciones de buques pesqueros y de carga refrigerada, así como de buques cisterna de productos.
La geografía de Nigeria también facilita la huida, ya que los piratas ocultan embarcaciones y mercancías robadas en los miles de ensenadas, ríos y manglares que conforman la costa nigeriana. Además de estos factores, la infranotificación de los ataques de piratería en la región sigue siendo un problema importante. Por lo tanto, se insta a los contenedores y buques de transporte a notificar todos los incidentes. La notificación adecuada de incidentes es necesaria, ya que ayuda a evaluar los niveles reales de piratería y a aumentar la cooperación entre las respectivas armadas, buques de patrulla y organizaciones internacionales que operan en la región.
Esfuerzos para contrarrestar la piratería
La piratería y los ataques armados no son empresas nuevas en África Occidental. Aunque existen varios instrumentos jurídicos e infraestructuras institucionales, como el Código de Conducta de Yaundé, la Comisión del Golfo de Guinea, etc., para combatir la amenaza de la piratería, las tendencias del año pasado y del primer trimestre de 2019 son alarmantes.
Dos de los principales exportadores de petróleo crudo de África, Nigeria y Angola, respectivamente, se encuentran en la región. Pero, con el crecimiento de los volúmenes de exportación desde la región con destino a Europa y China, entre otros Estados, la piratería seguirá siendo un problema crítico para los gobiernos regionales y las organizaciones internacionales del sector energético. Además, a diferencia de las aguas del Cuerno de África, en el este, las potentes armadas internacionales no patrullan el golfo de Guinea. Aunque los Estados del golfo de Guinea cuentan con sus propias armadas nacionales, estas son, en general, débiles.
Por lo tanto, es necesario adoptar algunas medidas para contrarrestar la piratería.
En primer lugar, los Estados afectados deben compartir información sobre lo que ocurre en sus costas y en las de sus vecinos.
En segundo lugar, los Estados que afrontan desafíos marítimos y de piratería deben procurar desarrollar una legislación sólida para procesar a los delincuentes.
En tercer lugar, se requieren actividades de formación conjuntas para que los países puedan desarrollar procedimientos y mejorar su interoperabilidad.
Por último, los Estados también deberían reservar fondos suficientes para desarrollar la capacidad local.
Tanto la seguridad marítima como el desarrollo de la gobernanza se ven obstaculizados por problemas de capacidad. Por lo tanto, es imperativo que los Estados africanos trabajen para cerrar la brecha entre, por un lado, la voluntad política y la preparación, y, por otro, la capacidad operativa.
La piratería vuelve a asolar las aguas de África Occidental, pero ¿qué la impulsa? Abhishek Mishra, Observer Research Foundation
