El setenta y uno por ciento de la superficie de la Tierra es océano, y miles de millones de personas dependen de los océanos para su sustento. El transporte marítimo sigue siendo una parte esencial del comercio internacional, ya que más del 90 % de las mercancías se transporta por mar, según la Organización Marítima Internacional de las Naciones Unidas (ONU).
La atención renovada hacia el océano en los últimos años se refleja en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, en concreto en el objetivo número 14, que aspira a «conservar y utilizar de forma sostenible los océanos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sostenible».
La economía azul cobra una importancia creciente y gana impulso entre los responsables políticos de todo el mundo. Esto no sorprende, ya que el océano es una importante fuente de riqueza, cuyo valor anual se estima en 1,5 billones de dólares al año, lo que lo convierte en la séptima economía más grande del mundo.
Sin embargo, los mares sienten los efectos del cambio climático, de las actividades humanas y de otras cargas, ya que hemos perdido casi la mitad de los arrecifes de coral del mundo. Los arrecifes de coral son extremadamente importantes para la biodiversidad de los océanos, ya que sustentan una cuarta parte de todas las especies marinas, y cientos de millones de personas dependen de ellos para su sustento, su alimentación y su bienestar socioeconómico.
Dada su inmensa extensión, ¿cómo podemos aprovechar el potencial de la economía oceánica y, al mismo tiempo, proteger su medio marino?
Financiación innovadora para los océanos
Serán necesarias soluciones financieras innovadoras para reforzar la resiliencia de los océanos y las zonas costeras.
Las finanzas azules, en particular los bonos azules, tienen un enorme potencial para ayudar a superar estos retos. Los bonos azules son un instrumento innovador de financiación oceánica en el que los fondos recaudados se destinan exclusivamente a proyectos considerados respetuosos con el océano.
La República de las Seychelles lanzó el año pasado el primer bono azul soberano del mundo, con una recaudación total de 15 millones de dólares para impulsar la economía azul de este pequeño Estado insular. El Banco Mundial ayudó a diseñar el bono, y la vicepresidenta y tesorera Arunma Oteh afirmó que el bono azul era «otro ejemplo del poderoso papel que desempeñan los mercados de capitales al conectar a los inversores con proyectos que favorecen una mejor gestión del planeta».
Desde entonces, el Banco Nórdico de Inversiones, la institución financiera internacional de los países nórdicos y bálticos, lanzó un «bono azul nórdico-báltico» en enero, con el que recaudó 2000 millones de SEK para proyectos como el tratamiento de aguas residuales, la prevención de la contaminación del agua y la adaptación al cambio climático relacionada con el agua.
En abril pasado, Morgan Stanley, en colaboración con el Banco Mundial, vendió bonos azules por valor de 10 millones de dólares con el objetivo de abordar el reto de la contaminación por residuos plásticos en los océanos.
El grupo internacional sin ánimo de lucro The Nature Conservancy (TNC) presentó recientemente planes para movilizar 1600 millones de dólares de financiación destinados a los esfuerzos mundiales de conservación oceánica mediante bonos azules, en el marco de un programa denominado «bonos azules para la conservación». Se trata de un modelo de financiación innovador que utiliza la filantropía para salvar los océanos del mundo, aportando capital inicial.
Los bonos azules ofrecen la oportunidad de movilizar capital del sector privado en apoyo de la economía azul. Los mercados de capitales desempeñan un papel clave en la gestión ambiental y, más concretamente, en la protección de los océanos y las costas.
Impulsar la economía azul de África
Las herramientas innovadoras de financiación azul, como los bonos azules, pueden aportar la financiación tan necesaria para respaldar la economía azul de África.
Con una costa de más de 47 000 km, el continente africano cuenta con 38 Estados costeros e insulares. Si tomamos como ejemplo el sector pesquero y de acuicultura, este emplea a más de 12,3 millones de personas y se estima que genera unos 24 000 millones de dólares, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. El sector es fundamental para garantizar la seguridad alimentaria y la nutrición de millones de africanos.
La seguridad alimentaria es un problema acuciante en África. El aumento de las temperaturas, junto con la acidificación de los océanos, está alterando los ecosistemas acuáticos. Esto, a su vez, amenaza no solo la sostenibilidad de la pesca y la seguridad alimentaria, sino también el empleo. Las comunidades que dependen en gran medida del sector pesquero para su sustento están bajo amenaza.
Los ingresos obtenidos con el primer bono azul de las Seychelles se destinaron a apoyar «proyectos sostenibles y de pesca». Las herramientas innovadoras de financiación oceánica pueden utilizarse para invertir en sectores de la economía azul, como la pesca, con el fin de reforzar la seguridad alimentaria, proteger los medios de vida e impulsar la sostenibilidad de los ecosistemas.
Desarrollo oceánico sostenible
Se espera que el éxito de los bonos verdes para movilizar capital en la lucha contra los problemas ambientales siente un modelo para el naciente mercado de bonos azules. Como ocurre con cualquier mercado incipiente, es posible que esto requiera algo de tiempo.
El océano es uno de los principales motores de la economía africana y tiene un gran potencial de innovación y crecimiento.
Si queremos aprovechar el vasto potencial del océano y preservar su biodiversidad, se requiere un enfoque multilateral e integral, así como la cooperación internacional entre gobiernos, organizaciones sin ánimo de lucro, bancos multilaterales de desarrollo y el sector financiero.
Más gobiernos africanos deben reconocer el valor de la economía azul y aportar la voluntad política necesaria para atraer inversiones, situando en el centro la sostenibilidad y la conservación.
