Se espera que los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), recién adoptados, marquen el inicio de una nueva era en el desarrollo mundial, una que promete transformar el mundo en nombre de las personas, el planeta, la prosperidad, la paz y la alianza. Pero hay un océano de diferencia entre prometer y hacer. Y, aunque las declaraciones mundiales son importantes –priorizan la financiación y canalizan la voluntad política–, muchos de los compromisos actuales ya se habían hecho antes.
En realidad, si los ODS tendrán éxito dependerá en buena medida de cómo influyan en otras negociaciones internacionales, en particular en las más complejas y controvertidas. Y una prueba temprana se refiere a un objetivo para el que la Comisión Global del Océano hizo campaña activa: «conservar y utilizar de forma sostenible los océanos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sostenible».
Cuando los líderes políticos se reúnan en la décima Conferencia Ministerial de la OMC, en Nairobi, en diciembre, tendrán la oportunidad de avanzar hacia una de las metas más importantes de ese objetivo: la prohibición de los subsidios que contribuyan a la sobrepesca y a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, a más tardar en 2020.
Esta no es una ambición nueva; figura en la agenda de la OMC desde hace muchos años y se ha incluido en otras declaraciones internacionales sobre desarrollo sostenible. Pero, incluso hoy, los países gastan 30.000 millones de dólares al año en subsidios a la pesca, el 60 % de los cuales fomenta directamente prácticas insostenibles, destructivas o incluso ilegales. La distorsión del mercado resultante es un factor importante detrás de la gestión deficiente y crónica de las pesquerías del mundo, que el Banco Mundial calcula que ha costado a la economía mundial 83.000 millones de dólares en 2012.
Además de las preocupaciones financieras y de sostenibilidad, el tema plantea cuestiones urgentes en materia de equidad y justicia. Las economías ricas (en particular Japón, Estados Unidos, Francia y España), junto con China y Corea del Sur, concentran el 70 % de los subsidios mundiales a la pesca. Estas transferencias dejan a miles de comunidades que dependen de la pesca luchando por competir con rivales subvencionados y amenazan la seguridad alimentaria de millones de personas, a medida que las flotas industriales de países lejanos agotan sus existencias oceánicas.
África Occidental, donde la pesca puede ser una cuestión de vida o muerte, se ve especialmente afectada. Desde la década de 1990, cuando barcos extranjeros, principalmente de la UE y de China, comenzaron a pescar a escala industrial frente a sus costas, a muchos pescadores locales les ha resultado imposible ganarse la vida o alimentar a sus familias.
Entre 1994 y 2005, las capturas de Senegal cayeron de 95.000 a 45.000 toneladas, según estimaciones gubernamentales, y el país perdió la mitad de su flota de piraguas tradicionales de madera. Cuando las poblaciones de peces colapsaron en 2005, 5.000 personas decidieron dar a sus embarcaciones de pesca sobrantes un uso diferente: huir hacia las Islas Canarias españolas. Un año después, más de 30.000 personas hicieron el mismo peligroso viaje, y se estima que 6.000 se ahogaron. Los pescadores senegaleses y mauritanos y sus familias también se cuentan entre los miles de personas que hoy arriesgan su vida para llegar a Europa.
En alta mar, la distorsión es aún mayor. Según economistas pesqueros, los subsidios de algunos de los países más ricos del mundo son la única razón por la que la pesca industrial a gran escala en zonas situadas más allá de las zonas económicas exclusivas de 200 millas de los países costeros resulta rentable. Pero los peces no respetan las fronteras internacionales, y se estima que el 42 % de los peces comerciales capturados viaja entre las zonas exclusivas de los países y alta mar. Como resultado, la pesca industrial lejos de la costa socava la pesca costera, en su mayoría artesanal, de los países en desarrollo.
Eliminar los subsidios perjudiciales a la pesca antes de 2020 no solo es crucial para conservar el océano; también afectará nuestra capacidad para alcanzar otros objetivos, como nuestros compromisos de poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria y reducir la desigualdad dentro de los países y entre ellos.
La credibilidad tanto de la OMC como de los ODS recién adoptados estará en juego en Nairobi. La Comisión Global del Océano ha presentado un programa claro de tres pasos para eliminar los subsidios perjudiciales a la pesca. Lo único que se necesita es que los gobiernos acuerden por fin poner fin a la injusticia y al despilfarro que provocan.
Afortunadamente, hay señales alentadoras. Casi el 60 % de los miembros de la OMC apoya el control de los subsidios a la pesca, con el respaldo del Grupo de Estados de África, el Caribe y el Pacífico, junto con la contribución de la UE para mejorar la transparencia y la presentación de informes, lo que da un nuevo impulso al esfuerzo. Entre las iniciativas presentadas antes de la reunión de Nairobi figura la denominada «propuesta NZ +5». Copatrocinada por Nueva Zelanda, Argentina, Islandia, Noruega, Perú y Uruguay, el plan eliminaría los subsidios a la pesca que afectan a las poblaciones sobreexplotadas y contribuyen a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.
La Comisión Global del Océano insta al 40 % restante de los miembros de la OMC –y, en especial, a los actores más importantes que actualmente bloquean este proceso– a aceptar las propuestas relativamente modestas sobre la mesa. Un futuro sostenible para nuestro planeta y sus océanos depende de ello.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Oby Ezekwesili es exministra de Educación de Nigeria y cofundadora de la organización anticorrupción Transparencia Internacional. José María Figueres es expresidente de Costa Rica. Pascal Lamy es exdirector general de la Organización Mundial del Comercio.
Imagen: Un arrastrero de pesca navega durante la puesta de sol en el mar Adriático. REUTERS/Arben Celi.
