El hambre es una realidad para la gran mayoría de la población que vive en la región del Sahel de África.
La crisis climática y los conflictos agravan esta situación y empujan a los sistemas alimentarios al borde del colapso.
Los árboles son fundamentales para garantizar que el suministro de alimentos sea abundante y ambientalmente sostenible en toda la región.
Con la COP26 en el horizonte, los responsables políticos de todo el mundo deben reconocer el papel vital de los árboles en la agricultura sostenible y en los sistemas agrícolas de alto rendimiento.
Casi una de cada tres personas en el mundo (2.370 millones) no tuvieron acceso a alimentos adecuados en 2020. Para hacer frente al aumento del hambre y la malnutrición, el mes pasado la ONU Cumbre sobre Sistemas Alimentarios concluyó un debate sobre la transformación de los sistemas alimentarios mundiales.
La Cumbre señaló la crisis climática, el aumento de los conflictos y la pandemia de COVID-19 como factores clave que empujan a unos sistemas alimentarios ya frágiles al borde del colapso.
El Sahel, donde trabaja Tree Aid, es un testigo particular de la realidad de estos problemas. El hambre nunca es una realidad lejana para la gran mayoría de la población de la región que depende de la agricultura en condiciones difíciles, con niveles limitados de lluvia y tierras degradadas, para alimentarse a sí misma y a sus familias.
La crisis climática, combinada con el aumento de los conflictos en muchas partes de la región, agrava esta situación y empuja a los sistemas alimentarios al borde del colapso. En julio pasado, Oxfam publicó un informe que identifica a quienes viven en el Sahel de África Occidental como víctimas de la crisis de hambre de crecimiento más rápido del mundo, con un aumento del 67 % en los últimos 18 meses.
Los árboles mejoran la seguridad alimentaria y la salud
El potencial transformador de cultivar especies arbóreas autóctonas en los sistemas alimentarios se pasa por alto con demasiada frecuencia. Los alimentos de origen arbóreo y los sistemas agroforestales han quedado en gran medida al margen de los debates generales sobre soluciones para diversificar los sistemas alimentarios y aumentar el acceso a alimentos ricos en nutrientes. Sin embargo, los árboles son fundamentales para garantizar que el suministro de alimentos sea abundante y ambientalmente sostenible, a medida que el mundo se enfrenta a mayores riesgos derivados del cambio climático
En toda la región del Sahel, los alimentos de origen arbóreo son una fuente vital y variada de alimentos para las comunidades. Las frutas, los frutos secos y las hojas de las especies de zonas áridas son esenciales para mantener una dieta nutritiva y diversificada durante todo el año.
Estos alimentos son especialmente vitales en las estaciones secas, cuando los cereales básicos y las legumbres representan una proporción mucho mayor de la dieta diaria. Por ejemplo, el icónico baobab proporciona hojas ricas en hierro para su consumo durante todo el año, mientras que su fruto, rico en calcio y vitamina C, está disponible en el pico de la estación seca.
Los árboles también son fundamentales para el éxito de los sistemas agrícolas de pequeños productores en las zonas áridas. Los parques agroforestales están en el centro de los sistemas agrícolas en gran parte del Sahel, y el uso de árboles autóctonos dentro de estos parques es esencial para mantener la salud y la estructura del suelo, y para cultivar alimentos de forma sostenible y asequible.
«Superárboles» que alimentan a las comunidades
En nuestro propio informe recién publicado, Tree Aid analiza el impacto directo en los resultados nutricionales de un programa de 4 años que promueve los alimentos de origen arbóreo y los sistemas agroforestales en Burkina Faso.
El proyecto, financiado por la Agencia Suiza para el Desarrollo, contribuyó a estimular la disponibilidad y el mercado de productos arbóreos en todo el país. Trabajando con las comunidades, fundamos los Huertos Nutricionales para cultivar hojas de baobab y moringa, y ofrecimos formación sobre la producción y comercialización de productos forestales no maderables.
Como prueba del poder que los árboles pueden aportar en la lucha contra la malnutrición y el hambre, hemos logrado reducir la malnutrición crónica infantil en un 42 %, reducir la subalimentación en un 8 % y aumentar los ingresos de los hogares en un 161 % en ese período. Estos ingresos se utilizaron en gran medida para aumentar la disponibilidad y la calidad de los alimentos a nivel de los hogares.
Todos los proyectos de Tree Aid contribuyen a La Gran Muralla Verde — una iniciativa liderada por África para restaurar los ecosistemas de todo el Sahel. De manera fundamental, La Gran Muralla Verde tiene el potencial no solo de combatir la crisis climática y sacar a las personas de la pobreza, sino también de erradicar la crisis de hambre en toda la región, mediante la restauración de bosques y paisajes agroforestales.
Ahora, con la COP26 de Glasgow a punto de celebrarse, los responsables políticos de todo el mundo deben reconocer el papel vital de los árboles en la agricultura sostenible y en los sistemas agrícolas de alto rendimiento. Los árboles deben incorporarse al debate, ya sea en los sistemas alimentarios, la agricultura, la nutrición o la protección del clima. Debemos seguir hablando de los árboles, en la COP26 y más allá.
