Los manglares protegen las costas, la biodiversidad y los medios de vida locales; sin embargo, la humanidad no ha sabido protegerlos.
Vida Manglar («vida de manglar» en español), es el primer proyecto que mide y valora adecuadamente el «carbono azul», es decir, el carbono almacenado en ecosistemas costeros como los bosques de manglar.
Ante la creciente presión sobre las empresas para que rindan cuentas de su impacto en la naturaleza, las compensaciones de carbono —en definitiva, la propia naturaleza— pueden convertirse ahora en una parte más importante de la solución.
En conjunto, los manglares que se aferran a las costas de los trópicos podrían ser los ecosistemas más importantes de la Tierra.
En el lodo de estos singulares bosques de marea se acumula carbono de miles de años: una sola milla cuadrada de bosque de manglar almacena tanto carbono que contribuye al calentamiento climático como las emisiones anuales de 90 000 automóviles.
Los manglares protegen las costas, la biodiversidad y los medios de vida locales: las comunidades que viven entre manglares sanos se benefician enormemente de las ventajas que estos ofrecen, desde amortiguar olas y tormentas hasta servir de criadero para especies de peces, cangrejos y almejas que son partes fundamentales de la dieta costera y de los medios de vida locales.
Sin embargo, la humanidad no ha sabido proteger estos bosques.
El cálculo económico global, que hace que los manglares valgan más muertos que vivos, los ha devastado. Casi la mitad de los manglares del mundo se han perdido solo en el último siglo, talados para piscifactorías, para el desarrollo urbano y para leña.
Y el beneficio a corto plazo de talar una franja de manglares palidece frente al impacto en el clima: la huella de carbono de una cena de bistec y gambas —si procediera de granjas de camarones y pastos que antes ocupaban manglares— equivale a conducir un coche pequeño a través de Estados Unidos continental, según un estudio de 2017 concluyó.
Ahora, una nueva iniciativa podría ser la clave para salvarlos.
En la costa caribeña de Colombia, rica en manglares, Conservation International ha ayudado a liderar un proyecto que invierte el guion económico que impulsa la destrucción de los manglares: es el primer proyecto de conservación de manglares al que se emiten créditos de carbono con arreglo al ampliamente adoptado Verified Carbon Standard.
Este proyecto, denominado Vida Manglar («vida de manglar» en español), una colaboración conjunta entre el sector privado, la sociedad civil y las organizaciones y autoridades locales, es el primero que mide y valora adecuadamente el «carbono azul», es decir, el carbono almacenado en ecosistemas costeros como los bosques de manglar. Hasta ahora, la imposibilidad de hacerlo ha dejado de facto a los manglares fuera de los mercados de carbono, impidiendo los esfuerzos por invertir el guion económico que promueve la destrucción de los manglares y privando en el proceso a las comunidades costeras de ingresos potenciales.
Es singular que este proyecto contabilice no solo el carbono que los árboles de manglar almacenan en sus troncos y hojas, sino también el que secuestran en sus suelos. En la mayoría de los bosques terrestres, el suelo suele ignorarse porque solo contiene una pequeña proporción del total de carbono. Pero en humedales costeros como los manglares y las marismas, el suelo es la fuente más significativa de carbono del ecosistema. Ignorar el suelo, en esencia, equivale a dejar dinero sobre la mesa.
Este proyecto representa un cambio radical en la forma en que la humanidad se relaciona con los ecosistemas de «carbono azul»: los compromisos adquiridos para mantener intactos estos bosques de manglar pueden comprarse y comercializarse en el mercado mundial para compensar las emisiones de carbono producidas en otras partes del mundo. Y, a medida que crece la presión sobre las empresas para que rindan cuentas de sus impactos en la naturaleza, las compensaciones de carbono —en definitiva, la propia naturaleza— pueden convertirse ahora en una parte más importante de la solución.
Al mismo tiempo, estas iniciativas garantizan la durabilidad de los innumerables otros servicios que prestan los manglares: como viveros de incontables especies marinas, como pilares de la seguridad alimentaria y de los ingresos de la población local, y como barreras naturales frente a impactos climáticos como las marejadas ciclónicas más intensas. Por esta razón, tal como señala el nuevo informe IPCC-IPBES —las inversiones en manglares van mucho más allá del simple carbono almacenado: son inversiones en biodiversidad, en comunidades locales y en justicia climática.
El futuro de los mercados de carbono, sin duda, es azul.
