«Imaginen que pudiéramos inventar algo que redujera la congestión vial y ferroviaria, el ruido, la contaminación y los problemas de salud; algo que mejorara la vida de todos con bastante rapidez, sin el coste y las molestias de construir nuevas carreteras y vías férreas. Pues bien, lo inventamos hace 200 años: la bicicleta». – Boris Johnson, alcalde de Londres
Esta reflexión de seguimiento de mi entrada anterior del blog se ha visto impulsada e inspirada por la entusiasta respuesta de la comunidad ciclista mundial: personas que dependen de este medio de transporte tan fiable y versátil y lo utilizan a diario. En cierto momento de las primeras 24 horas tras su publicación, la entrada inicial del blog recibió más de 1000 visitas por hora y superó las 200 000 visitas en total. El artículo fue adoptado por el blog Agenda del Foro Económico Mundial e incluso apareció en la página de Facebook de las Naciones Unidas, con gran apoyo de la Union Cycliste Internationale (UCI) y World Bicycle Relief. Se ha traducido al francés y al español, y está en preparación una versión en alemán. La conclusión, a juzgar por los comentarios, fue muy clara: el mundo sigue queriendo el velocípedo, ya sea como medio de transporte o como disciplina deportiva olímpica.
En respuesta a la entrada anterior del blog, el presidente de la UCI, Brian Cookson, lo resumió bien con esta reflexión: «El ciclismo es uno de los deportes más populares del mundo, pero también es un medio de transporte para millones de personas, que ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a mantener a la gente sana. La UCI quiere contribuir a un futuro en el que todos, independientemente de su edad, género o discapacidad, tengan la oportunidad de montar en bicicleta, como atletas, por recreación o como medio de transporte. Dentro de diez meses, las conversaciones sobre el clima de París ofrecerán la última oportunidad para planificar un futuro sostenible: el ciclismo —un medio de transporte verdaderamente neutro en carbono— debe formar parte de la solución». El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, y
el secretario ejecutivo de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), Christiana Figueres, también reconocieron el potencial de la bicicleta como alternativa con bajas emisiones de carbono cuando dieron un paseo en bicicletas de bambú ghanesas durante un evento paralelo a la COP 19, celebrada en Varsovia, Polonia, en noviembre de 2013. La iniciativa Ghana Bamboo Bike Initiative presentó bicicletas fabricadas con bambú cultivado localmente. Estas bicicletas de bambú, resistentes pero ligeras, pueden utilizarse para múltiples fines y en diversos terrenos. Se presentaron como un medio de transporte asequible y no contaminante, así como una forma de crear oportunidades de empleo para las mujeres de zonas rurales. En Ghana, se capacita a mujeres jóvenes con poca o ninguna educación para fabricar y ensamblar estas bicicletas. También se enseña a las beneficiarias a utilizar los residuos de bambú para fabricar briquetas de carbón vegetal, que contribuyen asimismo a atender las necesidades energéticas.
Como asistente a varios Juegos Olímpicos y Paralímpicos en distintas funciones y participante en diversos niveles de otros eventos deportivos mundiales, se me ha ocurrido una idea relacionada con el ciclismo que podría interesar a los organizadores de futuros festivales deportivos internacionales. ¿Qué tal ofrecer bicicletas como opción de transporte local e interno en estos eventos? En lugar de usar solo ciclomotores o carritos de golf, ¿por qué no considerar el ciclismo como una opción para promover la salud y mostrar el compromiso con la belleza de la universalidad de este deporte? ¿Ha habido alguna vez una estación de bicicletas compartidas en la Villa Olímpica? ¿O entre las sedes olímpicas? Yo no he visto ninguna.
¿No sería un gran mensaje que el presidente de la UCI, Brian Cookson, el presidente del COI, Thomas Bach, la secretaria ejecutiva de la CMNUCC, Christiana Figueres, y el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, tuvieran la oportunidad de recorrer en bicicleta la Villa Olímpica de Río de Janeiro? El presidente del Grupo Banco Mundial, el Dr. Jim Y. Kim, podría acompañarlos, y el alcalde de Londres, Boris Johnson, podría marcarles el ritmo. Así dejarían un legado sencillo y eficaz para que los cariocas lo utilicen en sus desplazamientos cotidianos.
Otra oportunidad para los amantes de la bicicleta llegará durante el 21.º período de sesiones de la Conferencia de las Partes de la CMNUCC, la COP 21 en París, en diciembre de 2015. Francia ocupa el segundo lugar, después de China, por número de estaciones de bicicletas compartidas, y su capital, París, cuenta con un sistema informatizado, Vélib , que incluye 1230 estaciones y una flota de 18 000 bicicletas. ¿No sería estupendo que los delegados de todo el mundo recibieran un pase gratuito para usar las bicicletas compartidas en su paquete de bienvenida? Tendrían la oportunidad no solo de hablar sobre el clima, sino también de poner en práctica su compromiso con la acción climática durante la Cumbre sobre el Clima final.
En este esfuerzo por reavivar el interés mundial por las bicicletas y el ciclismo, tengo la gran suerte de estar rodeado de una nueva generación de amantes de la bicicleta de la UCI y World Bicycle Relief, así como de mis propios colegas de Connect4Climate y de la iniciativa Sport4Climate. Estos defensores jóvenes y de una nueva generación me demuestran que hay un rayo de esperanza entusiasta para el ciclismo y el uso de bicicletas como motor de cambio. Su pasión contagiosa por las bicicletas también reaviva mi propio amor por el ciclismo.
En Connect4Climate, habrá mucho ciclismo por todo el mundo con nuestra iniciativa mundial de comunicación Sport4Climate, que muestra cómo la comunidad deportiva puede participar en la lucha contra uno de los adversarios más formidables de la Tierra: el cambio climático. El deporte tiene un atractivo universal, y el ciclismo es uno de los pilares más importantes del Movimiento Olímpico. En nuestro calendario itinerante figuran el Campeonato Mundial de Ruta de la UCI en Richmond, la COP 21 y, obviamente, los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro, donde queremos participar activamente en el relevo olímpico que porta la llama y enciende el pebetero olímpico durante la ceremonia de apertura. También nos aseguraremos de que las mascotas Vinicius y Tom lleven las pulseras de Connect4Climate.
Incluso el barón francés Pierre de Coubertin, fundador del Movimiento Olímpico moderno, era un apasionado ciclista y llamaba cariñosamente «Nini» a su bicicleta. Disfrutaba enormemente de montar en bicicleta, entre otras actividades deportivas, a lo largo de su vida. ¿No sería estupendo que la comunidad ciclista mundial siguiera el ejemplo de Coubertin y volviera a descubrir la alegría y los beneficios del ciclismo? Hace poco, Lucia Grenna, creadora de Connect4Climate, reveló con nostalgia que su fiel «Bianchi» era su medio de transporte preferido. ¡Es evidente que las cosas pintan bien para Cycling4Climate!
Muchos de nosotros subestimamos la singularidad, la longevidad, la versatilidad y la sencillez de la bicicleta. Además de sus evidentes funciones como medio de transporte respetuoso con el medio ambiente y promotor de la salud, las bicicletas tienen algo muy especial. La sinergia entre la bicicleta y quien la monta favorece la relajación mental, ofrece excelentes oportunidades de ocio y mejora la interacción social. También ayuda a quien la monta a tomar mayor conciencia de su entorno inmediato o local.
La popularidad y la utilidad práctica de la bicicleta son, sin duda, eslabones fundamentales para ayudar a frenar el empeoramiento de las tendencias de morbilidad atribuidas a la contaminación. Esto es especialmente cierto en lugares donde la rápida urbanización y motorización están pasando factura. China es un ejemplo destacado de estas tendencias: durante décadas, la bicicleta y el rickshaw fueron medios de movilidad tradicionales, pero ya no. En 2004 había apenas 10 millones de automóviles privados en circulación en China; para 2020 —dentro de solo 5 años— se prevé que haya 150 millones. Mientras en Occidente empezamos a volver a la bicicleta, millones de personas abandonan la suya por el automóvil. Revertir esta tendencia podría beneficiar enormemente al clima futuro y a la salud de nuestras ciudades, pero solo si actuamos ahora.
Cada año, la contaminación del aire, el agua y el suelo causa aproximadamente 8,9 millones de muertes prematuras en todo el mundo. La mayoría de estas muertes se producen en países en desarrollo. Esto representa el 13 por ciento de todas las muertes en el mundo. La contaminación envenena el aire, el agua y el suelo, y también es tóxica para nuestros cuerpos y economías, pues aumenta los costes de la atención sanitaria, reduce la productividad y disminuye la calidad de vida. Si invertimos en la infraestructura adecuada, se podrá usar más la bicicleta y esta contribuirá de muchas maneras a impulsar un mayor renacimiento de la salud y el bienestar mental y físico.
Hay quienes consideran la bicicleta solo una forma de recreación o un juguete infantil. Sin embargo, es un medio de transporte importante para cientos de millones de personas, y podría serlo para miles de millones. Un tercio de las emisiones de dióxido de carbono de Estados Unidos procede del transporte, y la mitad de todos los viajes en automóvil no supera los 5 km. Recorrer esa distancia en bicicleta lleva solo 15 minutos. Por supuesto, el ciclismo quizá no sea práctico para todos los viajes ni para todas las personas, pero, si se tiene presente esta opción y existen mejores instalaciones y una cultura que la apoye, el ciclismo podría ofrecer una alternativa al automóvil sin emisiones de carbono y ahorrar miles de millones de toneladas de CO2 en las próximas décadas.
El deporte puede ser un elemento influyente —si no el más influyente— del movimiento medioambiental. Puede ejercer más influencia que la política y que el mundo empresarial. El deporte tiene la capacidad de transformar la manera en que la gente ve el planeta y de animarla a defender el cambio medioambiental. Creo que la comunidad ciclista puede y debe ser una voz destacada dentro de la industria deportiva mundial para mostrar cómo algo tan sencillo puede beneficiar nuestra salud y la del planeta. Esto es especialmente importante mientras avanzamos hacia París: la COP 21.
Este artículo se publicó originalmente en el blog People, Spaces, Deliberation del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Leszek Jan Sibilski es consultor del Departamento de Relaciones Externas y Corporativas, Compromiso Global (ECRGE), del Banco Mundial, como parte del programa Connect4Climate.
Imagen: Jean Martin, de Montreal, observa cómo alquilar una bicicleta BIXI (combinación de bicicleta y taxi) en el Viejo Montreal, el 12 de mayo de 2009. REUTERS/Christinne Muschi.
