Las industrias representan casi un tercio de las emisiones mundiales directas e indirectas de gases de efecto invernadero, y desempeñarán un papel cada vez más importante para alcanzar los objetivos globales que se espera fijar en la cumbre internacional sobre el clima que se celebrará en París en diciembre. Por ejemplo, los sectores del cemento (5 por ciento), los productos químicos (7 por ciento) y el hierro y el acero (7 por ciento) representan casi una quinta parte de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, y esos sectores tienen un potencial considerable para reducirlas.
Abordar el cambio climático centrándose en las industrias ha sido durante mucho tiempo un tema polémico. Algunas industrias sostienen que la regulación obstaculizará el crecimiento económico al imponer cargas adicionales a sectores competitivos. En algunos casos, tienen razón; pero, si se diseña bien y se adapta al contexto, una intervención inteligente y oportuna puede propiciar un cambio sistémico positivo desde el punto de vista social y económico.
Muchas empresas, al buscar una producción rentable, sostenible a largo plazo y respetuosa con el medio ambiente, comprendieron hace tiempo que «volverse ecológicas» puede ser muy ventajoso, y han adoptado un enfoque proactivo para abordar el problema precisamente porque tiene sentido para el negocio. Un grupo de líderes empresariales mundiales —entre ellos Unilever, Holcim, Virgin Group y otros— ha ido más lejos en su compromiso al instar a los gobiernos a apoyar estrategias de emisiones netas cero para 2050.
Incluso en países en desarrollo, empresas como Intel invierten millones de dólares en eficiencia energética para ahorrar en los costos energéticos actuales y futuros. Desde 2008, la empresa ya ha ahorrado 111 millones de dólares gracias a inversiones en sostenibilidad por valor de 59 millones de dólares en 1.500 proyectos en todo el mundo.
Fuente: New Climate Economy 2014; Indicadores del desarrollo mundial del Banco Mundial
La urgencia de que tanto el sector privado como el público actúen frente al cambio climático también fue un tema importante destacado por el presidente del Grupo Banco Mundial, Jim Kim , durante la conferencia del Foro Económico Mundial celebrada en Davos en enero. Desde hace tiempo, las medidas de mitigación, como las políticas de eficiencia energética, se consideran una manera de mejorar los beneficios y gestionar los riesgos. La lógica de la eficiencia energética, un conjunto clave de medidas de reducción de emisiones para el sector manufacturero, es clara.
La reciente iniciativa New Climate Economy , elaborada por la Comisión Global sobre la Economía y el Clima, estima que al menos el 50 por ciento —y, con una implementación amplia y ambiciosa, posiblemente hasta el 90 por ciento— de las medidas necesarias para seguir una trayectoria que impida que el calentamiento supere los 2 °C podrían ser compatibles con el objetivo de garantizar la competitividad de las industrias.
Argumentos a favor de las políticas de descarbonización en las industrias
Sobre el papel, todo esto parece positivo. Sobre el terreno, el panorama es menos claro.
Una visita en 2014 a empresas manufactureras de Jordania, Egipto y Pakistán reveló algunos de los enormes desafíos que afrontan las empresas para reducir su huella de carbono.
Cuando un equipo del Grupo Banco Mundial se reunió, por ejemplo, con una empresa química de Jordania, el director ejecutivo nos presentó una pila de auditorías energéticas y afirmó que, si íbamos a promover la eficiencia energética, estaríamos perdiendo el tiempo. ¿Por qué invertiría este director ejecutivo en eficiencia energética si la empresa acababa de despedir personal debido al estancamiento económico regional?
Común en los tres países, esto pone de manifiesto un factor subyacente: muchas empresas desconocen los beneficios de la eficiencia energética o consideran que tiene menor prioridad al tomar decisiones empresariales.
Una vía hacia industrias climáticamente eficientes
Los gobiernos pueden, junto con las empresas afectadas, desarrollar medidas que promuevan opciones climáticamente eficientes en las industrias. Si se adaptan las políticas y regulaciones a las oportunidades y al potencial oculto de reducir los costos operativos, estas políticas pueden estimular el crecimiento en vez de frenarlo.
Nuestra experiencia en proyectos dentro del equipo de Industrias Climáticamente Eficientes del Banco Mundial indica que esas medidas incluirán, de manera fundamental:
normas y sistemas de etiquetado para maquinaria y equipos industriales eficientes en el uso de los recursos;
incentivos fiscales y financieros ecológicos;
sensibilización y diálogo; y
promoción de tecnologías respetuosas con el clima.
En Egipto y Jordania, por ejemplo, nuestros programas utilizan normas de ecoeficiencia para equipos industriales de uso común, como motores y bombas, a fin de reducir el consumo de energía en todas las industrias, lo que las ayuda a pasar de normas voluntarias a obligatorias.
En Guatemala, Vietnam y Bangladesh, nuestros proyectos trabajan con zonas económicas especiales para ayudarlas a adoptar estrategias y directrices de bajo carbono o de «zonas verdes».
Todos estos proyectos tienen muy en cuenta las necesidades del sector privado y aprovechan el diálogo entre las distintas partes interesadas para garantizar la sensibilización y la transparencia.
Estas medidas pueden impulsar la competitividad y las industrias climáticamente eficientes. Pero, en definitiva, países como Corea, China e India han utilizado una combinación de estas políticas para ecologizar sus industrias y mejorar su competitividad.
Esta publicación apareció originalmente en el blog de desarrollo del sector privado del Banco Mundial.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Etienne Kechichian dirige el trabajo sobre Industrias Climáticamente Eficientes dentro del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Filas de paneles solares apuntan al cielo en el proyecto solar Greenough River, cerca de la localidad de Walkaway, a unos 350 km (217 millas) al norte de Perth. REUTERS/Rebekah Kebede
