La tasa de crecimiento económico de Ghana se espera que repunte el próximo año, después de dos años de desaceleración tras el extraordinario crecimiento del 7 % registrado por el país en 2013. Sin embargo, este éxito ha tenido un coste, especialmente para los 550 km de costa del país. La zona costera está habitada por más de una cuarta parte de la población de Ghana y alberga alrededor del 80 % de sus instalaciones industriales.
La costa alberga actividades que contribuyen significativamente a la economía nacional. Entre ellas se encuentran la producción de petróleo y gas, las operaciones portuarias, la generación de electricidad térmica, la agricultura costera, la generación hidroeléctrica y la pesca.
Algunas de estas actividades han provocado la erosión de la costa de Ghana. La erosión costera amenaza los sitios patrimoniales diseminados a lo largo de la costa, los lugares naturales de desembarque de los pescadores locales y los sitios de anidación de tortugas marinas en peligro de extinción, y dificulta el desarrollo de todo el potencial de la industria del turismo costero.
Qué está causando los daños
La zona costera se divide en tres secciones : occidental, central y oriental. Varias actividades en estas tres secciones han provocado cambios en los patrones demográficos de las zonas costeras.
Aunque toda la costa está erosionándose con distinta intensidad, la sección oriental ha sido identificada como la más vulnerable. La zona está influida por el sistema del delta del Volta . Las tasas de erosión alcanzaron los 8 m/año tras la construcción de la presa de Akosombo en el río Volta, en 1965; la presa cubre un área de 8502 kilómetros cuadrados.
La producción de petróleo y gas en la sección occidental ha provocado un aumento de la migración de personas a la zona en busca de empleo. Esto ha aumentado la presión sobre el entorno costero y ha propiciado cambios en los sistemas ecológicos costeros.
La migración de personas a la zona y la destrucción de la vegetación, como los manglares, agravan los problemas de erosión. La extracción de minerales preciosos en algunos tramos de la costa destruye el equilibrio del sistema de playa e inicia o intensifica la erosión.
La extracción de arena, que está prohibida pero aún se practica a lo largo de toda la costa con fines de construcción, también tiene un efecto negativo.
Intervenciones poco respetuosas con el medio ambiente
La gestión de la erosión costera en Ghana es reactiva y específica para cada sitio, y suele recurrir a soluciones de ingeniería dura. Los enfoques actuales adoptados por el gobierno son insostenibles y perjudiciales para el medio ambiente.
Los espigones son uno de esos enfoques. Se trata de una forma de protección costera en la que se construyen barreras en el mar para prevenir la erosión. Básicamente, atrapan la arena e impiden que se aleje demasiado de la costa.
También se han construido estructuras de hormigón o madera, conocidas como revestimientos, que actúan como barrera contra las olas del mar con el objetivo de frenar los efectos de la erosión costera. Los revestimientos absorben la energía de las olas e impiden que los acantilados se erosionen.
El gobierno de Ghana suele ofrecer espigones y revestimientos a las comunidades cuando estas presentan una queja. Aunque estabilizan la línea de costa en el tramo protegido, aumentan la erosión en otros lugares.
Además, el gobierno ha llevado a cabo importantes proyectos de defensa costera en sitios considerados muy vulnerables. Entre ellos se encuentran el Proyecto de defensa costera de Keta, el Proyecto de defensa costera de Ada, el Proyecto de defensa costera de Sakumono y el Proyecto de defensa costera de New Toakoradi, entre otros.
Estos proyectos combinaron revestimientos y espigones. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las intervenciones específicas para cada sitio están teniendo efectos en cadena. La construcción de las defensas costeras de Keta, mediante una combinación de espigones y revestimientos, ha provocado un aumento de más de un 50 % en la erosión costera en el litoral situado a sotavento, en dirección a la frontera entre Ghana y Togo.
Qué falta
Lo que falta es una política integral de gestión. Esto ha impedido desarrollar una estrategia sostenible para gestionar la erosión costera.
Las proyecciones futuras de la erosión a lo largo de la costa de Ghana indican que las actuales zonas de amortiguación costera habrán quedado completamente erosionadas para 2100. Además, se proyecta que entre 2052 y 2082 la erosión costera alcanzará importantes hitos, como el castillo de Christiansborg, la plaza de la Independencia de Ghana y el sitio de Densu Ramser, en Accra; todos ellos se encuentran dentro de la zona costera.
Se espera que la vulnerabilidad de la zona costera aumente significativamente como resultado del cambio climático y del consiguiente aumento del nivel del mar. El aumento del nivel del mar incrementará la inundación directa de las zonas bajas, acelerará la erosión de las costas blandas y aumentará tanto la pérdida de sedimentos mar adentro como las inundaciones. Se estima que un aumento de un metro del nivel del mar inundará una parte significativa del sistema del delta del Volta, en la sección oriental.
Por tanto, es necesario abordar la gestión de la erosión costera desde un enfoque integrado, aplicando el concepto ecológico de gestionar la naturaleza junto con ella, y no en su contra. Adoptar planes de gestión del litoral permitirá evaluar a gran escala los riesgos asociados a los procesos costeros y establecer un marco normativo a largo plazo para reducir esos riesgos para las personas y el medio ambiente.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Kwasi Addo Appeaning es profesor titular de Ciencias Marinas y Pesqueras en la Universidad de Ghana.
Imagen: Espigones en el Proyecto de Defensa Costera de Keta, en la costa de Ghana. Kwasi Addo Appeaning
