Cuando potentes terremotos y réplicas asolaron Nepal en abril y mayo, las redes sociales acudieron rápidamente al rescate. Mientras los trabajadores humanitarios, las autoridades y las agencias extranjeras luchaban por salvar vidas en medio de infraestructuras devastadas, en la web despegó una campaña de ayuda paralela.
Facebook activó su función Safety Check para ayudar a las personas a tranquilizar a sus amigos y familiares, y las víctimas y los testigos recurrieron a las redes sociales para pedir ayuda.
Cuando ocurre un desastre, lo primero que buscan tanto las víctimas como los equipos de rescate es información fiable. Sin embargo, cuando las organizaciones y los trabajadores humanitarios participan en labores de rescate en zonas afectadas por desastres, naturales o provocados por el ser humano, a menudo se deja en segundo plano una ayuda esencial: la comunicación.
Estuve en el Skoll World Forum a principios de este año, donde asistí a una sesión sobre cómo aprovechar los medios para captar la atención. Fue un debate enriquecedor dirigido por Jim Fruchterman, destacado emprendedor social, y Morgan Clendaniel, editor fundador del sitio Co.Exist de Fast Company.
Las numerosas preguntas del público me hicieron darme cuenta de que mucha gente todavía cree que las estrategias de comunicación solo son pertinentes y eficaces para recaudar fondos y generar conciencia.
Pero, en realidad, las herramientas de comunicación son como los primeros auxilios: salvan vidas sobre el terreno cuando se utilizan en el momento oportuno.
Por ejemplo: la empresa de software sin ánimo de lucro los mapas de crisis de Ushaidi han ayudado a los trabajadores humanitarios a salvar miles de vidas y atender necesidades humanitarias urgentes en todo el mundo. Todo comenzó en 2010, tras el terremoto de Haití. Los testigos inundaron Ushaidi con tuits, correos electrónicos e imágenes. Millones de «humanitarios digitales» de todo el mundo se ofrecieron como voluntarios para revisar y recopilar información pertinente y plasmarla en un mapa en tiempo real. El mapa ayudó a los equipos de rescate a identificar las zonas donde se necesitaba atención médica urgente, mientras que las víctimas utilizaron ese mismo mapa para pedir ayuda.
Ese mismo año, una campaña de comunicación salvó vidas en Afganistán.
En el valle de Panjshir, en Afganistán, caminos llenos de baches habían sido sustituidos por cintas de carreteras asfaltadas, pero estas carecían de señales de seguridad. Mientras los afganos circulaban a toda velocidad por las carreteras recién asfaltadas, aumentó la tasa de accidentes, ensombreciendo el logro de desarrollo del gobierno.
Se pidió a mi antigua organización, Sayara Strategies, que lanzara anuncios impresos, anuncios de televisión y radio, y actividades de divulgación con artistas afganos populares; todo ello para transmitir un mensaje sencillo que salva vidas: «conduzca con seguridad».
Esta campaña de seguridad vial puede parecer corriente, pero en un país como Afganistán, donde toda una generación no ha conocido más que la inestabilidad, campañas así son una necesidad básica.
Y ahora, con las redes sociales en primera línea, unas estrategias de comunicación eficaces pueden desencadenar acciones globales en cuestión de horas o incluso minutos. Estas mismas estrategias también tienden puentes sobre la «brecha de información» entre el mundo desarrollado y el mundo en desarrollo.
Al diseñar planes de ayuda, la pregunta prioritaria debería ser: ¿cómo hacemos llegar a las víctimas no solo alimentos y medicamentos, sino también información? Porque cuando informamos, educamos e involucramos a las personas, estas pueden colaborar para lograr un impacto social duradero.
Este artículo se publica en colaboración con el Skoll World Forum. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Sébastien Turbot es el director de Contenidos y Programas de WISE (World Innovation Summit for Education), una iniciativa de Qatar Foundation.
Imagen: Un hombre camina junto a la zona portuaria destruida por el terremoto y el tsunami en la localidad de Kessenuma. REUTERS/Carlos Barria.
