Los antibióticos son responsables de gran parte del aumento de la esperanza de vida en el siglo XX. Pero consumimos muchos antibióticos, y las bacterias están desarrollando resistencia a ellos. Cada año 23.000 estadounidenses mueren por infecciones resistentes a los antibióticos, por ejemplo, frente a 15.000 que mueren por el sida.
Y su uso en el ganado actualmente es aún mayor que en los humanos. Incluso los animales salvajes de Botsuana muestran resistencia a los antibióticos. En el Parque Nacional de Chobe y en dos aldeas del norte de Botsuana, todo tipo de especies, incluidos leopardos, jirafas y elefantes, mostraron cierto grado de resistencia. Casi la mitad de las muestras fecales de 18 especies albergaban bacterias resistentes a los antibióticos, según una investigación de Virginia Tech publicada en el Journal of Wildlife Diseases.
La multirresistencia en especies semiacuáticas, como los hipopótamos y las nutrias, apunta al agua contaminada como la fuente más probable. Estos fármacos llegan a las fuentes de agua debido al uso excesivo por parte de humanos y del ganado. Consumir cantidades diluidas de un fármaco suele ser la forma perfecta para que las bacterias desarrollen resistencia.
Y el abuso terminará volviéndose en nuestra contra. Las bacterias se transmiten a medida que las especies de niveles inferiores de la cadena alimentaria se convierten en presas de depredadores. Finalmente, como depredadores en la cima, las bacterias resistentes a los fármacos acaban infectando también a los humanos. Dicho esto, los investigadores de Virginia Tech consideran que conocer cómo se propaga la resistencia a los fármacos en la naturaleza, como en Botsuana, ofrece lecciones para controlar su propagación.
Si no hacemos nada, la resistencia a los antibióticos se estima que costará 100 billones de dólares para 2050. El Premio Longitude, de 10 millones de libras (15,6 millones de dólares), anunciado en 2014 para encontrar una solución que reduzca el uso de antibióticos, sigue sin reclamar. Esperemos que alguien encuentre una respuesta antes de que sea demasiado tarde.
Este artículo se publica en colaboración con Quartz. La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Akshat Rathi es reportero de Quartz en Londres.
Imagen: Una manada de elefantes camina por el Parque Nacional Tsavo Este, a 280 km (173 millas) al este de la capital de Kenia, Nairobi. REUTERS/Noor Khamis
