La demanda mundial de agua dulce superará a la oferta como consecuencia del crecimiento demográfico a mediados de este siglo si se mantienen los niveles actuales de consumo, según un estudio.
Los temores a la escasez de agua podrían intensificarse, aunque no es la primera vez en la historia que la demanda está a punto de superar a la oferta, dijo el miércoles Tony Parolari, autor principal del estudio.
«El consumo mundial de agua per cápita ha disminuido desde 1980, lo que significa que la eficiencia está aumentando», dijo Parolari, investigador de la Universidad Duke, a la Thomson Reuters Foundation.
«Pero si continúan las tendencias de crecimiento demográfico, el uso del agua tendrá que disminuir de forma más sustancial».
Se espera que la población mundial alcance los 9.600 millones en 2050, frente a los más de 7.000 millones actuales, según las estimaciones de la ONU.
Que los seres humanos puedan adaptarse a la disminución de los suministros de agua depende de las nuevas tecnologías que se desarrollen para encontrar agua y de que el crecimiento demográfico se estabilice, según el estudio.
El artículo, publicado en la revista WIREs Water, analizó información histórica sobre el consumo de agua y la demografía con ayuda de modelos matemáticos para trazar los cambios a lo largo del tiempo.
La escasez ya afecta a millones de personas en São Paulo, Brasil, donde los residentes han estado almacenando agua en sus apartamentos tras una sequía, y en el estado estadounidense de California, que está entrando en su cuarto año de sequía.
En épocas pasadas de escasez de agua, durante la expansión de ciudades europeas como Londres y París en el siglo XIX y principios del XX, se desarrollaron soluciones tecnológicas al problema, como ampliar las redes de tuberías para bombear agua desde lugares más lejanos.
Las presiones actuales podrían resolverse o, al menos, mitigarse con nuevos conocimientos especializados, incluidas mejores formas de eliminar la sal del agua del océano para producir agua dulce potable, dijo Parolari.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation Trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Chris Arsenault cubre la seguridad alimentaria mundial y la política agrícola para la Thomson Reuters Foundation desde Roma.
Imagen: El agua del grifo sale de un grifo en Nueva York. REUTERS/Eric Thayer.
