Teddy Roosevelt, presidente de Estados Unidos de 1901 a 1909, fue un conservacionista inesperado. Viajó a los estados del oeste como cazador de grandes presas en 1883 y, durante su estancia allí, presenció la desaparición de los últimos grandes rebaños de bisontes, junto con daños y destrucción generalizados de la vida silvestre. Aquello dejó una huella imborrable.
Con su experiencia de primera mano en la naturaleza y como testigo de su devastación, su interés por preservar la flora, la fauna y los animales creció a medida que ascendía en la jerarquía política, y hoy en algunos círculos se le conoce como el “Presidente Conservacionista”.
Es un honorífico bien merecido: como 26.º presidente, Teddy Roosevelt creó el Servicio Forestal de Estados Unidos y estableció 51 Reservas Federales de Aves, cuatro Reservas Nacionales de Caza, 150 Bosques Nacionales y cinco Parques Nacionales. Impulsó la Ley estadounidense de Antigüedades de 1906, con la que proclamó 18 Monumentos Nacionales. En total, Roosevelt protegió aproximadamente 230.000.000 de acres de tierras públicas en Estados Unidos durante su presidencia.
¿Qué tiene que ver esto con las APP? Todo. Porque es casi imposible conservar de la manera tradicional, como la llevó a cabo Roosevelt, que consiste esencialmente en declarar un lugar fuera de los límites. Simplemente ya no se puede hacer eso. En cambio, prácticamente todo lo que he logrado hacer en el ámbito de la conservación durante la última década ha tenido un elemento muy importante de asociaciones público-privadas, y todas las grandes organizaciones sin fines de lucro lo entienden en este momento.
Hace varios años trabajé en una de estas asociaciones para proteger un área muy extensa: 21 millones de acres de selva templada. Se logró reuniendo a 30 comunidades de las Primeras Naciones, a la industria maderera y al gobierno. La base de la asociación fue que todos reconocíamos un futuro común en el que las comunidades de las Primeras Naciones avanzan hacia una economía más ecológica y sostenible.
Los gobiernos todavía deben convencerse de que estas asociaciones los beneficiarán. En mi trabajo con funcionarios gubernamentales, he visto que muchos reconocen el increíble poder de estas asociaciones para aportar fuentes de ingresos hasta ahora no aprovechadas, que a menudo llegan directamente a la población de la zona. Pero siempre es la falta de control lo que preocupa a los funcionarios. No es que no lo entiendan —sí lo entienden—, simplemente no quieren perder sus puestos de trabajo.
Por eso, cuando hablamos con funcionarios sobre el potencial de una APP, empezamos preguntándoles cuáles son sus desafíos. Una vez que se comprenden los desafíos, empezar a hablar de soluciones conducirá, con el tiempo, a hablar de cómo diversificar las fuentes de financiación, cómo aumentar la capacidad técnica, o los materiales o recursos.
Participación local, conservación sostenible
Si se quiere una conservación sostenible —es decir, una conservación que perdure más allá del dinero de los donantes—, debe ser inclusiva. Debe generar por sí misma necesidad y valor a nivel local. Mientras la conservación dependa exclusivamente de la filantropía estadounidense y europea, así como de la financiación del Banco Mundial y de organizaciones no gubernamentales (ONG), todo resulta sencillo. Todo estará a salvo. Pero en cuanto se cierre ese grifo, todo se vendrá abajo, a menos que se cree ese valor autogenerado. No tiene que ser igual ni completo, pero sí debe existir.
Por eso, cuando se observan los parques y las áreas protegidas que han logrado sobrevivir, incluso en lugares muy difíciles, a menudo se debe a que cuentan con una base de apoyo local que comprende el valor que la naturaleza o el parque ofrece.
Las áreas protegidas funcionan cuando hay voces locales que se alzan para proteger ese lugar. Cuando existe una base de apoyo local consolidada, hay una posibilidad de que las áreas protegidas resistan las tormentas del cambio, ya sea un cambio de gobierno o de política. Para lograr esa participación local —otra “P” importante que incluyo al pensar en las APP—, hay que poder demostrar tu valor ante la población.
De hecho, los pobres pueden ser los mayores aliados que tenemos en la lucha por salvar la naturaleza. Son nuestros mejores aliados porque necesitan sus recursos naturales mucho más que nosotros. Y creo que Teddy Roosevelt estaría de acuerdo.
Esta entrada apareció por primera vez en The World Bank Public-Private Partnerships Blog.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: M. Sanjayan es científico de la conservación, escritor y colaborador de noticias televisivas nominado a un premio Emmy, especializado en el papel de la conservación en la mejora del bienestar humano, la vida silvestre y el medio ambiente.
Imagen: Abejas posadas sobre una flor en la aldea de Laqlouq, Líbano. REUTERS/Jamal Saidi
