La expansión de la agricultura es el principal motor de la deforestación en todo el mundo, y dar a los residentes locales un mayor control sobre las tierras forestales conduce a una mejor gestión ambiental, afirmaron el miércoles investigadores forestales.
Se estima que 1.200 millones de personas dependen de los bosques para su sustento, entre ellas unos 60 millones de indígenas que dependen casi por completo de ellos, señaló la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal (IUFRO) en un informe de 170 páginas.
La expansión de la agricultura representa el 73 por ciento de la pérdida de bosques en el mundo, según el informe, presentado en el Foro de las Naciones Unidas sobre los Bosques.
Equilibrar intereses contrapuestos no es fácil ante el cambio climático y el crecimiento de la población, pero los bosques deberían considerarse productores clave de alimentos y, por tanto, gestionarse mejor, en lugar de verse como un obstáculo para la agricultura, afirmaron los investigadores.
«Hay países que están logrando la seguridad alimentaria y, al mismo tiempo, reduciendo el ritmo de la deforestación», dijo Eva Muller, alta funcionaria forestal de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), a la Thomson Reuters Foundation, aunque declinó dar ejemplos.
Dar a los residentes locales poder para tomar decisiones sobre el uso de la tierra suele ser la mejor manera de alcanzar un compromiso entre quienes utilizan los bosques y los agricultores, afirmó.
Las comunidades locales tienen un interés natural en equilibrar la producción de alimentos y la cobertura forestal en sus tierras, señaló Bhaskar Vira, de la Universidad de Cambridge, autor principal del estudio.
«Hay pruebas considerables de que, cuando se da a las comunidades locales una participación clara en la salud de los bosques, los cuidan», dijo Vira a la Thomson Reuters Foundation. «Dar más control a las mujeres es especialmente eficaz».
A escala mundial, casi el 80 por ciento de los bosques son de propiedad pública, por lo que los gobiernos pueden proporcionar a los residentes locales seguridad en la tenencia de la tierra, afirmó Muller, de la FAO.
Es probable que poderosos intereses madereros o ganaderos presionen a los residentes locales para que les vendan tierras forestales, y los gobiernos nacionales deben contrarrestarlo con políticas sólidas de protección ambiental, afirmó Vira.
En algunas de las regiones más vulnerables del mundo, como el Sahel, en el norte de África, los árboles aportan el 80 por ciento de los ingresos del hogar promedio mediante la producción de nueces de karité y otras actividades, señaló el informe.
Los productos alimentarios recolectados en los bosques del mundo en desarrollo tienen un valor estimado de 17.000 millones de dólares anuales, indicó el informe. Unos 2.400 millones de hogares en países en desarrollo dependen de la madera u otros biocombustibles de los bosques para cocinar y calentarse.
Los productos alimentarios derivados de los bosques, incluidos los animales silvestres, los frutos secos, las frutas y las semillas, son especialmente importantes para las personas vulnerables en épocas de volatilidad de precios, guerra y sequía, señaló el informe.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation Trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Chris Arsenault cubre la seguridad alimentaria mundial y la política agrícola para la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Se ve una pila de leña en un comercio de leña en el suburbio de Varkiza, al sur de Atenas. REUTERS/Yorgos Karahalis.
