¿Depende realmente el futuro de las energías renovables en EE. UU. de las políticas y regulaciones de los gobiernos de Obama o Trump?
Si EE. UU. no ejerce su liderazgo en la lucha contra el cambio climático, otros países ocuparán ese vacío y también cosecharán los beneficios económicos de las tecnologías con bajas emisiones de carbono,
El martes 28 de marzo, el presidente Trump acudió a la Agencia de Protección Ambiental para firmar una orden ejecutiva que revocaba varias regulaciones relacionadas con el clima que habían entrado en vigor durante los ocho años anteriores. El equipo del presidente sostiene que esta medida ayudará a acercar a nuestro país a la independencia energética y dará inicio al proceso de resucitar una industria del carbón que ha sufrido un grave declive en la última década.
En realidad, no logrará ninguna de las dos cosas. No importamos carbón a Estados Unidos. No volverán empleos del extranjero. Además, y en cierta medida irónicamente, la principal causa del declive de la industria del carbón no son las regulaciones de la era Obama, sino un mercado energético que cambia rápidamente.
El futuro de las energías renovables
Cualquier analista del mercado energético te dirá que los avances en la fracturación hidráulica y la perforación horizontal nos han proporcionado gas natural barato y abundante. Si a eso se suma la caída de los precios de la energía eólica y solar, se empieza a comprender el difícil camino que le espera al carbón. Son mercados que crecen gracias a la rápida innovación tecnológica.
Lo cierto es que el Plan de Energía Limpia de la administración Obama formalizó el rumbo que ya seguía el sector de los servicios públicos. Según los retiros anunciados públicamente, para 2030 se habrá retirado aproximadamente el 45 % de la capacidad de generación a carbón existente en la red eléctrica del oeste. De acuerdo con los planes integrados de recursos de las empresas de servicios públicos, para 2026 casi la mitad de toda la energía del oeste se generará a partir de fuentes sin emisiones.
Los 11 estados del oeste que mi centro había reunido en torno a la implementación del Plan de Energía Limpia cumplen, en conjunto, los objetivos del plan para 2026 en un escenario sin cambios. Irónicamente, eliminar el Plan de Energía Limpia acaba con la posibilidad de comerciar emisiones mediante mecanismos de mercado, lo que reduciría los costos para los consumidores y permitiría a algunos estados avanzar gradualmente hacia sus objetivos.
Esto no quiere decir que la revocación de regulaciones dispuesta por el presidente Trump no vaya a afectar el futuro de las energías renovables. La comunidad internacional, que elaboró el histórico Acuerdo de París, no podrá contar con el liderazgo de EE. UU. en la lucha contra el cambio climático. Otros países ocuparán ese vacío y cosecharán los beneficios económicos de atender un mercado mundial en crecimiento con tecnologías de bajas emisiones de carbono. Uno de los efectos a largo plazo más preocupantes de estas medidas será el deterioro de la imagen de Estados Unidos en el mundo como fuente de innovación e inversión.
En el país, si el Plan de Energía Limpia caduca, los estados que se han mostrado reacios a impulsar una agenda de energía limpia dejarán de tener la obligación de planificar reducciones de emisiones. El Plan de Energía Limpia aportó certidumbre a la planificación energética y también al futuro de las energías renovables en el país. Si hablas con directivos de empresas de servicios públicos estadounidenses y sus inversores, verás que necesitan certidumbre porque reduce el costo del capital y ahorra dinero a los consumidores. La orden ejecutiva aleja a los mercados energéticos de la estabilidad y a Estados Unidos de su papel de líder innovador en el desarrollo de tecnologías destinadas a abastecer un mercado mundial en crecimiento.
Los estados, las ciudades y las empresas siguen avanzando
Los intentos de revocar importantes salvaguardias ambientales se presentan ante el pueblo estadounidense como medidas para crear empleo. Pongamos esto en el contexto adecuado: en 2015 había 65,971 empleos en la minería del carbón en todo el país. Según el Departamento de Energía, el año pasado se crearon más del doble de empleos —133,000— tan solo en el sector de la eficiencia energética. En 2016, el empleo en el sector solar creció un 25 % hasta alcanzar los 374,000 puestos, y el empleo en el sector eólico creció un 32 % hasta llegar a los 102,000. Hoy, uno de cada 50 nuevos empleos en Estados Unidos está en el sector de la energía solar.
De 2007 a 2011, cuando era gobernador de Colorado, firmé 57 leyes destinadas a transformar el estado en una economía de energía limpia. Después de dejar el cargo, fundé el Centro para la Nueva Economía Energética en la Universidad Estatal de Colorado, con el propósito de colaborar con gobernadores, legisladores estatales y reguladores de servicios públicos en políticas de energía limpia y avanzada. En nuestro trabajo en el centro, mi equipo y yo hemos llegado a la convicción de que los estados, las ciudades y las empresas privadas lideran la transición hacia la energía limpia, mientras el gobierno federal se tambalea. Hoy, 37 estados, que representan dos tercios de la población de EE. UU., tienen estándares de cartera de energías renovables que exigen a las empresas eléctricas generar o comprar un porcentaje de su electricidad a partir de fuentes renovables.
Gobernadores de ambos partidos han encabezado esta transición hacia un futuro prometedor de energías renovables en los estados. Diecisiete gobernadores se han sumado al Pacto de los Gobernadores por un Nuevo Futuro Energético, entre ellos los gobernadores republicanos de Nevada, Iowa, Michigan, Massachusetts, New Hampshire y Vermont. Al hacerlo, todos se comprometieron a diversificar la generación energética de sus estados con fuentes limpias, modernizar la infraestructura energética e impulsar el transporte limpio. Además, 129 ciudades de EE. UU. firmaron el compromiso del Pacto de Alcaldes para hacer frente al cambio climático.
Treinta y tres empresas con sede en EE. UU., entre ellas Coca-Cola, GM, Goldman Sachs, HP, Johnson & Johnson y Nike, se han comprometido a utilizar energía 100 % renovable como parte de la Iniciativa RE100. Unas 50 empresas estadounidenses tendrán que comprar 17 gigavatios de energía renovable para 2025 —suficiente para abastecer a todo el estado de Colorado— con el fin de cumplir sus objetivos corporativos vigentes.
Un liderazgo auténtico exige una visión que mire hacia nuevos mercados, nuevas tecnologías y nuevas soluciones. Por desgracia, las acciones del presidente miran hacia atrás, a un horizonte que se desvanece, en lugar de mirar hacia adelante, hacia un futuro prometedor de energías renovables.
