Las empresas tienen un gran impacto sobre la naturaleza y dependen en gran medida de ella; las compañías deben evaluar su huella en la naturaleza, de forma similar a como evalúan su huella de carbono.
Integrar la naturaleza en las estrategias corporativas es fundamental para fomentar la resiliencia a largo plazo y generar nuevas oportunidades de negocio.
La nueva serie de informes del Foro Económico Mundial ofrece orientación sectorial para ayudar a las empresas a empezar hoy mismo a adoptar medidas sin arrepentimientos.
A medida que la economía mundial avanza en respuesta al cambio climático, las empresas y los ciudadanos tienen cada vez más en cuenta sus huellas de carbono en la toma de decisiones. Sin embargo, muchos desconocen su “huella en la naturaleza”, a pesar del papel fundamental que desempeña la naturaleza en la economía mundial.
Las investigaciones del Foro Económico Mundial destacan que más de la mitad del PIB mundial depende en gran medida o de forma moderada de la naturaleza, lo que la expone a un riesgo inminente si la pérdida de naturaleza persiste.
Históricamente, el valor de la naturaleza se ha subestimado, a menudo enmarcado como una “externalidad”, lo que implica que se sitúa fuera de los modelos de negocio centrales. Esta clasificación errónea reduce nuestra visión de la naturaleza a activos naturales no vivos, como la madera y el carbón, o a activos vivos, como los tigres, las selvas tropicales y los paisajes polares. En realidad, la naturaleza es parte integral de la vida cotidiana: es el aire que respiramos, el agua que refrigera los centros de datos, el litio de las baterías de los teléfonos y el algodón de nuestras camisetas. La naturaleza no solo está en el Amazonas y el Ártico, sino que está en el centro de nuestras empresas y de la economía mundial.
Hoy en día, las empresas líderes están integrando los objetivos de “cero emisiones netas” con los de “impacto positivo en la naturaleza”: detener e revertir la pérdida de naturaleza para 2030, tal como establece el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal de 2022. En los últimos meses de 2024, las tres Conferencias de las Partes (COP) de la ONU sobre clima, biodiversidad y desertificación coincidieron en el mismo año, lo que puso de relieve la interconexión entre la pérdida de naturaleza, el cambio climático y una transición justa para la sociedad.
A medida que la comunidad mundial intensifica las medidas frente a la doble crisis del clima y la naturaleza, comprender la huella en la naturaleza de las empresas es más urgente que nunca.
¿Qué es la “huella en la naturaleza”?
La “huella en la naturaleza”, también conocida como huella ambiental o huella ecológica, es una visión integral de los impactos y las dependencias de una empresa respecto de la naturaleza.
A diferencia de las emisiones de gases de efecto invernadero de una empresa, que pueden estimarse y comunicarse con una única unidad (toneladas de CO2 equivalente), el impacto en la naturaleza es multidimensional y local.
– Una empresa puede contribuir a la pérdida de naturaleza a través de los cinco principales factores directos globales. El cambio climático es uno de ellos, pero el cambio de uso del suelo, del agua dulce y del océano, la contaminación, el uso y la explotación de los recursos naturales, y las especies exóticas invasoras también son fuerzas importantes que degradan los ecosistemas y provocan la pérdida de biodiversidad. Estos impactos varían según las actividades y las zonas geográficas.
– Las empresas también dependen de la naturaleza para lo que se denominan “servicios ecosistémicos”, como el agua limpia, los suelos sanos, la regulación del clima e incluso el valor espiritual, artístico y educativo de la naturaleza.
– Tomemos como ejemplo el sector de cuidado personal: un productor mundial de productos de cuidado personal genera emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) al fabricar y transportar sus productos, pero también residuos plásticos procedentes de los envases, aguas residuales de la fabricación y cambios en el uso del suelo para cultivar materias primas como el algodón.
Asimismo, esta empresa depende en gran medida del agua, que representa el 80 % del champú, con dependencias diferentes de las cuencas hidrográficas de India y Noruega, por ejemplo. Al comprender sus impactos y dependencias en la naturaleza, las empresas estarán en mejor posición para reforzar la resiliencia de sus operaciones y cadenas de suministro, adoptar medidas significativas para reducir sus impactos y aprovechar oportunidades de mercado valiosas.
Las empresas también pueden impulsar nuevos avances y favorecer la colaboración intersectorial de tres maneras:
1. Pueden compartir datos de la “huella en la naturaleza” con sus cadenas de suministro ascendentes y descendentes para aumentar la transparencia y favorecer la acción colectiva.
2. Pueden colaborar con sus homólogos, la sociedad civil y el mundo académico para desarrollar marcos y metodologías prácticos de “huella en la naturaleza”, e integrar la naturaleza en los procesos de toma de decisiones, como los procesos de concesión de permisos y de subastas de proyectos de energías renovables.
3. Pueden aprovechar los datos de la “huella en la naturaleza” para obtener financiación específica. Las instituciones financieras exigen cada vez más a la economía real una mayor transparencia sobre sus huellas en la naturaleza, para canalizar el capital de forma más eficaz.
¿Cuáles son los impactos y las dependencias de las empresas respecto de la naturaleza?
Aunque quizá no podamos resumir la huella en la naturaleza en una única métrica sencilla, como sí hacemos con las huellas de carbono, las fuentes de datos y las herramientas de alta calidad, como ENCORE, la Herramienta de Materialidad de SBTN, Biodiversity and Water Risk Filters de WWF o CDP Water Watch, pueden ayudar a las empresas a identificar sus impactos y dependencias respecto de la naturaleza.
En particular, el análisis de los datos de ENCORE revela hasta qué punto la naturaleza está profundamente arraigada en todos los sectores de la economía.
Por ejemplo, todos los sectores identificados generan contaminantes tóxicos del suelo y del agua, residuos sólidos, contaminantes atmosféricos de GEI y no GEI, y perturbaciones como la luz y el ruido. Por su parte, todos los sectores, y toda nuestra sociedad, dependen de la mitigación de inundaciones, la retención de suelo y sedimentos, el suministro de agua, la filtración del aire y la regulación del clima, las tormentas y el flujo de agua.
Los sectores con mayores impactos y dependencias son la pesca, la agricultura, la silvicultura, y la minería y las canteras; sin la naturaleza no habría alimentos que comer, metales que extraer ni energía para iluminar calles y edificios, y la producción de estos bienes tiene un coste ambiental.
Como sector, debemos integrar el trabajo de protección y restauración de la naturaleza con el trabajo en materia de clima, agua e impacto social en todos los aspectos de una operación a lo largo de su vida, desde la exploración hasta la vida posterior a la minería.
Duncan Wanblad, consejero delegado, Anglo American
Si bien herramientas de análisis como ENCORE pueden destacar directos impactos y dependencias de un sector, pueden pasar por alto más amplios efectos a lo largo de la cadena de valor. Las empresas deben esforzarse por abordar ambos aspectos, involucrando a los proveedores para mitigar los impactos indirectos.
Por ejemplo, tomemos dos sectores críticos para la transición energética: la minería y los metales, y la energía eólica marina. Las actividades de producción de minería y metales tienen impactos directos elevados por la contaminación, el cambio de uso del suelo, la perturbación de los ecosistemas, las emisiones de GEI y el agua. La energía eólica marina tiene impactos directos elevados sobre el océano, el cambio de uso del suelo y la perturbación de los ecosistemas por la construcción de parques eólicos y sus cimentaciones, pero sus impactos directos sobre la contaminación, el agua y las emisiones de GEI son bajos.
Solo al analizar toda la cadena de valor se hacen más evidentes los impactos aguas arriba derivados del uso de acero, cobre, aluminio y tierras raras.
¿Cómo pueden empezar las empresas?
El Foro Económico Mundial, en colaboración con Business for Nature y el WBCSD, ha publicado una serie de informes que detallan las medidas sectoriales hacia un futuro de impacto positivo en la naturaleza, aplicables a 17 sectores y subsectores.
Estos informes ofrecen orientación para cada sector de la economía sobre la identificación de sus impactos y dependencias más materiales, así como cinco acciones prioritarias que las empresas de cada sector pueden emprender para transformar sus operaciones hacia objetivos de impacto positivo en la naturaleza.
En 2023, el Foro publicó orientación para el cemento y el hormigón, los bienes de consumo para el hogar y el cuidado personal, y los productos químicos. Nuestros informes más recientes, publicados en colaboración con Oliver Wyman, ofrecen orientación para los sectores de minería y metales, automoción, energía eólica marina y puertos, así como un análisis en profundidad específico del sector de la automoción en China.
Comprender el impacto ambiental de nuestras acciones es esencial para que la energía eólica marina pueda convivir con la naturaleza. Vattenfall lleva a cabo investigación y desarrollo ambiental continuos, que incluyen evaluaciones cruciales del impacto ambiental, estrategias de mitigación y mejora durante el desarrollo y la operación de parques eólicos marinos.
Helene Biström, miembro del Comité Ejecutivo de Dirección, Vattenfall
La información es poder: una comprensión clara de su relación única con la naturaleza es el primer paso que da una empresa para mitigar riesgos graves, crear valor adicional, proteger y regenerar recursos y ecosistemas cruciales y, en última instancia, contribuir al urgente objetivo de impacto positivo en la naturaleza: detener y revertir la pérdida de naturaleza para 2030.
