Madagascar tiene 7 millones de hectáreas de selva tropical bajo protección a partir de este mes, pero sigue siendo un desafío impedir que las personas pobres que viven cerca de esas zonas talen ilegalmente árboles de palo de rosa.
«La mayoría… dice que gastamos mucho dinero en proteger el medio ambiente en vez de gastar dinero en ayudarlos a encontrar algo que comer», dijo Ralava Beboarimisa, ministro de Medio Ambiente de la nación insular del sureste de África.
«Uno de los desafíos en Madagascar es proteger los bosques, cambiar los hábitos de la gente y ayudarla a luchar contra la pobreza».
Madagascar ha firmado recientemente acuerdos de carbono forestal con algunas grandes organizaciones no gubernamentales, entre ellas Conservation International, y la mitad de los ingresos generados por los créditos se destinará a ayudar a las comunidades locales a encontrar nuevas formas de ganarse la vida, dijo Beboarimisa.
En virtud de estos acuerdos, se asigna un precio a cada tonelada de carbono almacenada en los árboles protegidos, y esas emisiones evitadas se venden a empresas u otros compradores en lugar de que estos reduzcan sus propias emisiones.
Expertos reunidos en una conferencia sobre mercados de carbono en Barcelona dijeron que establecer los incentivos económicos adecuados para impedir que la gente tale bosques —y libere el carbono almacenado en ellos— era fundamental para mantenerlos en pie.
Bosques, alimentos y emisiones
Neeraj Prasad, responsable del equipo de cambio climático del Instituto del Banco Mundial, dijo que el 20 por ciento de la población mundial —o 1.500 millones de personas— dependía en gran medida de los bosques para ganarse la vida.
Además, «tendremos que afrontar enormes problemas de seguridad alimentaria… en las próximas dos o tres décadas», que amenazan con impulsar una mayor deforestación, dijo.
Una gran parte de las emisiones derivadas de la deforestación proviene de la tala de terrenos forestales para la agricultura.
Sin embargo, pese a los importantes desafíos para la protección de los bosques, como estos, encontrar formas de abordar el 25 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero que provienen de cambios en el uso del suelo será fundamental para limitar el calentamiento global al objetivo acordado internacionalmente de 2 grados Celsius, dijo.
«Este es un problema urgente», dijo Prasad.
Justin Adams, director general de tierras globales de The Nature Conservancy, una organización benéfica medioambiental, dijo que los esfuerzos por reducir las emisiones derivadas del uso del suelo deberían aportar alrededor de un tercio de la solución al cambio climático mundial, pero que los bosques suelen quedar «olvidados».
Kyung-Ah Park, responsable de mercados medioambientales del banco de inversión Goldman Sachs, dijo que un problema importante es que todavía resulta más rentable talar bosques con fines productivos, como la fabricación de pulpa y papel, que preservarlos.
Los mercados financieros están inundados de capital, pero las cantidades destinadas a proteger los bosques son limitadas en comparación con lo que se necesita, añadió.
Será difícil atraer más capital privado sin incorporar los proyectos forestales a mercados formales de reducción de emisiones respaldados por los gobiernos, y posibilitar una mayor escala y demanda, además de aumentar el valor de los créditos de carbono forestal, dijo.
Estos créditos se negocian actualmente en mercados voluntarios y mediante acuerdos bilaterales, ya que las negociaciones climáticas de la ONU aún no han acordado un mecanismo de mercado que permita negociarlos internacionalmente para contribuir a las reducciones de emisiones de los gobiernos.
Acertar con los incentivos
Joost Oorthuizen, director ejecutivo de The Sustainable Trade Initiative (IDH), dijo que era necesario reunir a los productores de materias primas, como soja, algodón y carne de vacuno, y a sus compradores con los gobiernos y las instituciones financieras para elaborar un argumento de inversión.
Se deberían combinar distintas fuentes de financiación, incluida la financiación de carbono, para cubrir las carencias, añadió.
Pero, para garantizar el éxito, es necesario establecer incentivos empresariales para que los agricultores no talen los bosques, dijo.
«¿Cómo creamos una economía en el territorio que mejore sustancialmente sus medios de vida, para que no tengan que deforestar y existan otras oportunidades?», preguntó.
Por ejemplo, en Brasil existe la posibilidad de intensificar la ganadería para liberar tierras donde cultivar los cultivos adicionales de soja necesarios para satisfacer la demanda, en lugar de talar más bosques.
«Se puede movilizar todo el capital que se quiera, pero si no llega a las personas que realmente lo necesitan y solo (va a parar) a los grandes productores y a las grandes empresas, no se logrará», dijo Oorthuizen.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Megan Rowling es periodista de Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Vista de la selva amazónica. REUTERS/Bruno Kelly.
