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Más de 3 millones de personas mueren cada año a causa de la contaminación del aire en interiores, según la Organización Mundial de la Salud.
Es un gran problema en los países en desarrollo, donde la quema de combustibles sólidos como la leña, el carbón y el estiércol en interiores libera contaminantes nocivos, entre ellos material particulado fino y monóxido de carbono, que afectan la calidad del aire y la salud humana.
Lanzada en la COP26 por el Foro Económico Mundial, el Clean Air Fund y el Stockholm Environment Institute, la Alianza por un Aire Limpio reúne a líderes empresariales para priorizar la calidad del aire, reducir las emisiones e impulsar una acción significativa en el movimiento climático.
La mayoría de las personas asocian la contaminación del aire con las fábricas o los vehículos de motor. Sin embargo, ¿sabía que el aire del interior de su hogar o de su lugar de trabajo también puede estar contaminado? De hecho, la contaminación del aire en interiores puede ser incluso más perjudicial para su salud que la contaminación del aire exterior.
¿Qué es la contaminación del aire en interiores?
La contaminación del aire en interiores se produce por la liberación de contaminantes nocivos en el interior de los edificios. Pueden incluir material particulado fino (PM), monóxido de carbono y otras diversas toxinas.
Y es un gran problema en los países en desarrollo, donde las personas suelen quemar combustibles en interiores para cocinar y calentarse. También preocupa a quienes viven en viviendas energéticamente eficientes. Estas propiedades tienden a ser relativamente herméticas, lo que significa que el aire del interior puede estancarse rápidamente y los niveles de contaminantes pueden aumentar con rapidez.
Y, aunque la contaminación en todas sus formas puede ser perjudicial, la contaminación del aire en interiores es especialmente insidiosa porque las personas suelen estar expuestas a ella durante largos periodos. En 2020, se relacionó con aproximadamente 3,2 millones de muertes en todo el mundo, entre ellas 237 000 niños menores de cinco años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿Qué causa la contaminación del aire en interiores?
Existen muchas causas de la contaminación del aire en interiores. Algunas se reconocen fácilmente por su olor, pero muchas otras pasan desapercibidas.
Humo del tabaco
El humo de los cigarrillos, los puros y las pipas es uno de los contaminantes más comunes y, al mismo tiempo, más peligrosos del aire en interiores. El tabaco contiene más de 7000 sustancias químicas, entre ellas al menos 70 que son cancerígenas. Al inhalarlas, estas sustancias químicas también pueden provocar enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otras enfermedades cardiovasculares que derivan en infartos y otras consecuencias graves.
El humo de tabaco de segunda mano es otro contaminante importante del aire en interiores. De hecho, se estima que la exposición al humo de segunda mano causa unas 7300 muertes por cáncer de pulmón en adultos no fumadores en los Estados Unidos cada año.
Además, algunos informes sugieren que el humo del tabaco genera 10 veces más contaminación del aire que los gases de escape de los automóviles diésel, lo que lo convierte en una de las fuentes más graves de contaminación del aire en interiores.
Cocinas y fogones
Otro contaminante común del aire en interiores es el PM procedente de las cocinas y fogones. En los países en desarrollo, combustibles sólidos como la leña, el carbón y el estiércol se queman con frecuencia en interiores para cocinar y calentarse.
La exposición a niveles elevados de PM procedente de las cocinas de interior se ha relacionado con diversos problemas de salud, como infecciones respiratorias, asma, enfermedades cardíacas y cáncer. De hecho, la contaminación del aire en interiores causada por las cocinas es responsable de aproximadamente 3,1 millones de muertes prematuras cada año, que afectan principalmente a mujeres y niños, según afirman las Naciones Unidas.
Productos de limpieza
Las sustancias químicas presentes en muchos productos de limpieza pueden contaminar el aire interior. Estos productos químicos liberan vapores tóxicos que pueden ser nocivos si se inhalan. Algunas de estas sustancias se han relacionado con diversos problemas de salud, como infecciones respiratorias, asma y cáncer.
Además, muchos productos de limpieza contienen compuestos orgánicos volátiles (COV), gases que se evaporan fácilmente a temperatura ambiente. Cuando los COV se liberan al aire, pueden provocar diversos efectos para la salud a corto y largo plazo, como dolor de cabeza, náuseas y daños en el hígado, los riñones y el sistema nervioso central.
Moho
El moho es un contaminante del aire en interiores que puede causar多 problemas de salud, como infecciones respiratorias, asma y alergias. Crece en ambientes húmedos y puede encontrarse en diversos lugares del hogar, como paredes, suelos, techos y sótanos.
Además, en personas con el sistema inmunitario debilitado o con enfermedades preexistentes, como asma o alergias, la exposición al moho puede agravar las enfermedades y provocar infecciones respiratorias graves.
Caspa de mascotas
La caspa de mascotas es otra fuente común de contaminación del aire en interiores. La caspa se encuentra en el pelo, la piel y la saliva de los animales, y la desprenden la mayoría de los animales con pelo. Cuando la caspa de mascotas se libera al aire, puede inhalarse y provocar diversos problemas respiratorios, como ataques de asma, fiebre del heno y otras alergias.
El polvo y la contaminación del aire en interiores
El polvo contribuye de forma significativa a la mala calidad del aire interior, ya que contiene fuentes de alérgenos y contaminantes en suspensión que pueden afectar negativamente a la salud. Como se ha explicado anteriormente, estas partículas microscópicas, entre ellas los ácaros del polvo, las esporas de moho y la caspa de mascotas, pueden agravar las enfermedades respiratorias existentes y contribuir a otros problemas de salud.
Dado que las personas pasan cada vez más tiempo en interiores, incluidos los lugares de trabajo y de estudio, y en el transporte, la vigilancia de la calidad del aire resulta aún más importante. El polvo del interior, por ejemplo, también puede contener trazas de metales pesados procedentes de fuentes como el polvo exterior, el mobiliario y el humo de cigarrillos. Reducir el polvo puede mejorar la salud pulmonar y minimizar la exposición a contaminantes nocivos del aire en interiores.
Formas de combatir la contaminación del aire en interiores
Puede parecer que la contaminación del aire en interiores es un problema imposible de resolver, pero existen formas de reducir los niveles de contaminantes.
Ventilación adecuada
Una de las principales formas de reducir la contaminación del aire en interiores es garantizar una ventilación adecuada. La ventilación adecuada ayuda a eliminar el aire contaminado del interior y a sustituirlo por aire fresco y limpio procedente del exterior.
Cuando los espacios interiores no están adecuadamente ventilados, los contaminantes pueden acumularse hasta alcanzar niveles peligrosos. Esto es especialmente preocupante en viviendas selladas herméticamente para ahorrar energía.
La ventilación insuficiente también puede provocar una acumulación de dióxido de carbono, que puede causar problemas de salud, como dolor de cabeza, mareos y fatiga.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para combatir la contaminación del aire?
Utilizar filtros HEPA
Los filtros de aire de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) pueden reducir la contaminación en interiores, eliminando de manera eficaz contaminantes como las esporas de moho, la caspa de mascotas, los ácaros del polvo y el humo del tabaco. De hecho, los filtros HEPA retienen el 99,97 % de las partículas en suspensión de 0,3 micras o más de tamaño que atraviesan el aire que los recorre.
Estos filtros pueden utilizarse de diversas formas, por ejemplo, en aspiradoras, purificadores de aire y sistemas de calefacción y aire acondicionado.
Utilizar productos de limpieza ecológicos
Muchos productos de limpieza convencionales contienen sustancias químicas nocivas que provocan la contaminación del aire en interiores. Para evitarlo, elija productos de limpieza ecológicos elaborados con ingredientes naturales como vinagre blanco, bicarbonato de sodio, bórax, cítricos y aceites esenciales.
Estos ingredientes naturales son seguros para el uso en interiores y resultan eficaces para limpiar superficies y eliminar la suciedad, el polvo y la mugre.
Mantener los espacios interiores limpios y secos
Mantener los espacios interiores limpios y secos puede ayudar a reducir la contaminación del aire en interiores. Esto es especialmente importante en zonas donde tienden a crecer el moho y el moho blanco, como la cocina y el baño. Además, es fundamental reparar de inmediato cualquier fuga o daño por agua para evitar que crezcan el moho y el moho blanco.
Plantas de interior
Tener plantas de interior es una forma eficaz de reducir los contaminantes del interior. Las plantas de interior ayudan a purificar el aire al absorber los contaminantes y liberar oxígeno. Además, mejoran la calidad del aire interior al aumentar la humedad y reducir los niveles de polvo.
Asimismo, la eficacia de las plantas de interior para purificar el aire interior ha sido respaldada por la NASA, la agencia espacial estadounidense. En 1989, la agencia llevó a cabo un estudio sobre aire limpio y comprobó que determinadas plantas de interior eran muy eficaces para eliminar del aire diversos contaminantes. Entre ellas figuran la hiedra inglesa, el potus, la palmera bambú y el cuna de Venus, entre otras.
Elegir materiales de construcción y mobiliario de bajas emisiones
Al construir o renovar espacios interiores, es importante elegir materiales de construcción y mobiliario de bajas emisiones. Estos materiales y mobiliario emiten niveles más bajos de compuestos orgánicos volátiles (COV), sustancias químicas nocivas que pueden contaminar el aire interior.
Algunos materiales y mobiliario de bajas emisiones son el bambú, las alfombras de lana y la pintura de látex.
Utilizar purificadores de aire
Un purificador de aire puede proteger frente a la contaminación del aire en interiores, eliminando contaminantes como el polvo, el polen, las esporas de moho y la caspa de mascotas. También pueden eliminar los COV, el monóxido de carbono y otras sustancias químicas nocivas.
Al elegir un purificador de aire, es importante seleccionar uno del tamaño adecuado para la habitación y con una alta clasificación CADR. La clasificación CADR indica la capacidad del equipo para limpiar el aire de un espacio determinado. Para determinar el CADR correcto, divida la superficie de su espacio en pies cuadrados entre 1,55. Supongamos que tiene una habitación de 250 pies cuadrados. Divida esta cifra entre 1,55 y obtendrá un resultado de 161, lo que indica que necesitará un purificador de aire para habitaciones con un CADR de 160 o superior.
El futuro del control de la contaminación del aire en interiores
El futuro del control de la contaminación del aire en interiores depende de la tecnología. En la actualidad, varios purificadores de aire del mercado utilizan tecnología de vanguardia para eliminar los contaminantes del aire interior.
Además, hoy en día los contaminantes del aire en interiores pueden detectarse con sensores más precisos, eficientes y compactos, gracias a los avances en la tecnología de detección ambiental. Como resultado, los sistemas domóticos inteligentes utilizan sensores de este tipo para vigilar la calidad del aire interior y avisar al sistema de ventilación antes de que se alcancen niveles peligrosos.
En el futuro, la contaminación del aire en interiores también podría controlarse mediante la nanotecnología, que funciona atrapando o destruyendo los contaminantes del interior a nivel molecular. Esta tecnología ya se está desarrollando para purificadores de aire y podría eliminar los contaminantes del interior a una escala mucho menor que los métodos actuales.
La innovación nunca tiene límites; pueden desarrollarse ideas e inventos nuevos y más eficaces para combatir la contaminación del aire en interiores. Hoy, sin embargo, pueden adoptarse medidas para limitar la contaminación del aire en interiores. Un aspecto fundamental de este esfuerzo es abordar la contaminación del aire a escala mundial. Lanzada en la COP26 por el Foro Económico Mundial, el Clean Air Fund y el Stockholm Environment Institute, la Alianza por un Aire Limpio reúne a líderes empresariales para priorizar la calidad del aire, reducir las emisiones e impulsar una acción significativa en el movimiento climático.
