Los bosques son importantes; la mayoría de la gente estaría de acuerdo. Pero, si tuviéramos que explicar exactamente por qué, muchas personas no sabrían muy bien qué decir. Probablemente mencionarían el papel y que los árboles limpian el aire, pero sabrían poco sobre muchos de los beneficios esenciales de los bosques.
Desde combatir la pobreza y el hambre hasta mitigar el cambio climático y conservar la biodiversidad, los efectos positivos de los bosques y los árboles, fundamentales para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y para nuestra existencia en el planeta, tampoco son ampliamente conocidos.
Esta falta de conocimientos quizá no resulte del todo sorprendente. Más de la mitad de la población del planeta vive ahora en pueblos y ciudades, y se prevé que para 2050 esa cifra aumente al 70%. Como población mundial, estamos cada vez más desconectados de la naturaleza y carecemos de la conciencia y la comprensión necesarias sobre los bosques y sus beneficios.
Se acaba el tiempo para los bosques del mundo, cuya superficie total se reduce día a día. Si se detiene la deforestación, se gestionan los bosques de forma sostenible, se restauran los bosques degradados y se amplía la superficie forestal mundial, se podrán evitar consecuencias potencialmente perjudiciales para el planeta y sus habitantes. Pero, para lograrlo, primero debemos concienciar a jóvenes y mayores, a quienes toman decisiones hoy y a quienes las tomarán mañana. Para ello, la educación debe desempeñar un papel fundamental.
Por eso, el tema de este año del Día Internacional de los Bosques está dedicado a los bosques y la educación. Necesitamos un cambio cultural que promueva una mayor alfabetización forestal e invertir en educación forestal.
Comprender los bosques y mantenerlos sanos es fundamental para nuestro futuro. Concienciar a los niños de hoy sobre el uso sostenible y la conservación animará a los jóvenes adultos del mañana a tomar decisiones responsables sobre el medio ambiente. Al incorporar los bosques a la vida de las personas desde una edad temprana, los niños pueden comprender mejor el papel vital de los bosques y proteger los recursos naturales para las generaciones futuras.
La FAO y sus socios de la Asociación de Colaboración en materia de Bosques creen que fomentar desde una edad temprana la comprensión y la conciencia de los bosques entre los niños puede marcar una gran diferencia. La acción puede comenzar con algo relativamente sencillo: llevar a los niños al bosque y ayudarles a descubrir lo que alberga. Para los niños que nunca han visto un bosque, aprender sobre los bosques y los numerosos beneficios que ofrecen puede ser una experiencia que les cambie la vida.
Pero, para alcanzar un conocimiento más profundo, los niños necesitarán algo más que visitas ocasionales a los bosques. Deben recibir enseñanza con material didáctico. En varios países se reconoce cada vez más cuánto pueden enseñar los bosques a los niños y lo importante que es incluirlos en el currículo común. Las escuelas forestales, populares en Escandinavia desde la década de 1950, se están estableciendo en todo el mundo, mientras los padres animan a los niños a dejar el teléfono y aprender jugando en un entorno boscoso.
Aquello con lo que las personas crean un vínculo les importa; y aquello que les importa, lo valoran y toman medidas para conservarlo.
Pero no basta con los jóvenes; también necesitamos profesionales altamente cualificados para gestionar y cuidar los bosques. Debemos garantizar que los estándares educativos de los programas forestales y de las escuelas de formación profesional rurales permitan a los profesionales hacer frente a los complejos desafíos y aprovechar las oportunidades que el sector forestal encontrará en el siglo XXI, y que abarcarán distintos sectores y regiones.
No deberíamos necesitar que nos lo recordaran, pero así es. Debemos cuidar nuestros bosques. No solo porque son hermosos. No solo porque las investigaciones demuestran que nos hacen más sanos y felices. Debemos cuidar nuestros bosques para que ellos puedan cuidar de nosotros. No sobreviviremos sin los bosques, así que aprender a amarlos y cuidarlos es la primera lección de un aprendizaje que dura toda la vida. Dejemos que nuestros hijos emprendan este camino y asegurémonos de que las generaciones futuras hagan lo mismo.
