Las acciones individuales de las partes interesadas no han logrado frenar la deforestación.
Con la acción colectiva, podemos revertir esta tendencia catastrófica.
Los propios bosques tienen mucho que enseñarnos sobre la colaboración.
Para comprender cómo los bosques tropicales primarios pueden determinar nuestro futuro, consideremos tres dinámicas interrelacionadas.
En primer lugar, los bosques sostienen los medios de vida de 1.600 millones de personas, más que la población de cualquier país del mundo. En segundo lugar, cada año, unas pocas docenas de países tropicales talan y convierten colectivamente bosques primarios del tamaño de Bélgica; hasta el 40 % de esta conversión está impulsada por la creciente demanda de materias primas blandas como el ganado, la soja, el aceite de palma, el caucho y el cacao. En tercer lugar, el impacto de esta pérdida, si la deforestación fuera un país, ocuparía el tercer puesto (detrás de Estados Unidos y China) en emisiones equivalentes de CO2.
Las implicaciones son claras. La descarbonización rápida de los sectores energético y del transporte no bastará para limitar un aumento de la temperatura de más de 2 ˚C impulsado por el cambio climático. También debemos ralentizar, detener y revertir la deforestación tropical. Pero ¿cómo?
Podemos empezar por reconocer que los bosques nunca se talan en el vacío humano. Los intereses económicos, ya sean de pequeños agricultores pobres, de grandes intereses comerciales o de sindicatos criminales, impulsan la deforestación. Mientras no involucremos y empoderemos a las comunidades de la frontera agrícola, a los pueblos indígenas y a los agricultores de subsistencia que viven cerca de los bosques y obtienen de ellos sus ingresos, nunca ganaremos la batalla por detener la deforestación. En esencia, se trata de un problema humano, no ambiental.
En la última década, diversos intereses y grupos han trabajado arduamente para reducir la deforestación y su catastrófica huella local y mundial. En el marco de la Alianza para los Bosques Tropicales, unas 160 partes interesadas siguen comprometidas con eliminar la deforestación de las cadenas de suministro.
La última década ha sido difícil, como demuestran las cifras de deforestación que siguen registrándose. Pero también ha habido avances reales: la narrativa simplista de que las empresas no han hecho nada no es cierta. Muchas marcas y empresas líderes han logrado avances sustanciales para eliminar la deforestación de sus cadenas de suministro. Empresas como Wilmar, el mayor comerciante de aceite de palma, pueden ahora rastrear el 96 % de su suministro de aceite de palma, que después acaba en productos vendidos por empresas del Foro de Productos de Consumo como Unilever, Nestlé o Mars. Las alertas de respuesta rápida, impulsadas por tecnologías de monitoreo impensables hace 10 años, señalan en tiempo casi real dónde se produce la deforestación. Las principales empresas de aceite de palma suspenden entonces estas plantas de procesamiento de su cadena de suministro. La situación todavía está lejos de ser perfecta, y los compradores menos escrupulosos siguen adquiriendo aceite de palma vinculado a la deforestación. Pero es un hecho que la deforestación en Indonesia ha disminuido un 30 % por debajo del promedio de los últimos 10 años en los dos últimos años. La acción gubernamental ha sido importante, pero no veríamos este progreso sobre el terreno sin la participación y la acción de las empresas líderes en toda la cadena de suministro de materias primas. Este progreso debe reconocerse y celebrarse mejor.
Existen muchos otros ejemplos en los que empresas líderes han logrado avances positivos. Sin embargo, el progreso combinado de todas las mejores medidas ha resultado aún insuficiente. Para complicar aún más las cosas, el debate sobre la deforestación se ha polarizado cada vez más. Los actores que adoptan posturas unilaterales no logran ver el panorama general. Los activistas ambientales urbanos de los países ricos con frecuencia ignoran la perspectiva de los agricultores de primera línea; los países consumidores subestiman las prioridades de desarrollo de los países productores. Existe un bien mundial claro, pero no hemos sabido trasladar el beneficio a esos actores locales —nuestros posibles socios— en la frontera forestal.
Para cerrar la brecha, los defensores de los bosques deben dejar atrás la simple y contundente herramienta de señalar culpables y, en cambio, dedicarse a la compleja pero necesaria labor de una colaboración honesta en pie de igualdad. Grandes o pequeños, todos tenemos un papel que desempeñar. Los consumidores no pueden pretender que las empresas —o, ya puestos, las ONG, los donantes y los gobiernos— puedan o vayan a resolver esto por sí solos.
De cara al futuro, al iniciar una nueva década, es hora de que todas las partes interesadas en los bosques tropicales no solo aceleren sus propios esfuerzos, sino que también cultiven una nueva década de acción colectiva.
La acción colectiva no exime a las empresas de sus compromisos de abastecimiento ni a los gobiernos de sus responsabilidades de gestión. Por el contrario, combina los enfoques de cadena de suministro empresarial y de uso integrado de la tierra con la regulación de la demanda (en los países de mercado), una aplicación más estricta (en los países productores) e incentivos financieros para las cadenas de suministro ecológicas. Todas las partes deben definir y redefinir conjuntamente las métricas del éxito y del fracaso. Los gobiernos de la demanda tendrán que determinar cómo avanzar en medidas regulatorias y no regulatorias que complementen la acción voluntaria de las empresas, como ya ha comenzado a hacer la UE. Las ONG exigen a las actividades empresariales un nivel alto y universal de transparencia y rendición de cuentas. Los financiadores recompensan los mejores resultados ambientales y sociales, así como las innovaciones que pueden ampliarse.
La acción colectiva también es esencial en todos los paisajes productivos, los denominados enfoques jurisdiccionales para comprender y equilibrar mejor las prioridades en conflicto que se manifiestan en la frontera forestal. Así, las partes interesadas locales se reúnen para acordar cómo apoyar y respetar las necesidades de las comunidades y los agricultores locales, y para delimitar dónde deben protegerse los bosques y dónde puede concentrarse la producción. Nunca habrá una única respuesta correcta. Pero debemos mejorar en la gestión de las tensiones y de las inevitables compensaciones mediante las cuales avanzar. La colaboración y las alianzas no son fáciles, pero es fundamental que construyamos uno de los bienes más valiosos: la confianza.
La confianza que surge de la acción colectiva crece con el tiempo y la práctica. No exige ignorar ingenuamente las agendas en competencia, sino simplemente reconocer nuestras diferencias reales y trabajar en ellas en la mesa de negociación. Con el apoyo de mediadores neutrales, las acciones unilaterales dan paso a agendas compartidas, compensaciones complejas y decisiones colaborativas.
La acción colectiva se manifiesta en ejemplos en todo el trópico. En Colombia, las partes interesadas han puesto en marcha nuevos pactos y alianzas nacionales sobre lácteos, carne de res y aceite de palma. Las alianzas de la Iniciativa Africana del Aceite de Palma vinculan a 10 naciones y empresas líderes con un compromiso regional que orienta el desarrollo del aceite de palma (un árbol nativo y alimento básico en gran parte de África) hacia tierras degradadas y apoya la inclusión de los pequeños agricultores. El Pacto Amazónico de la Soja, firmado en 2006, se basa en una colaboración colectiva intersectorial y desempeñó un papel fundamental para que la soja deje de ser un factor impulsor de la deforestación en la Amazonía.
Sin embargo, los verdaderos ejemplos que debemos seguir son sistemas más antiguos que nuestra propia especie. Investigaciones científicas recientes han modificado nuestra comprensión del funcionamiento de los propios bosques. En lugar de librar una lucha solitaria por la supervivencia del más apto, hoy está claro que los árboles colaboran entre sí: se comunican, comparten recursos y forjan alianzas con otros árboles, entretejiéndose en una fuerza resiliente de acción colectiva. Esta red silenciosa de relaciones complejas hace que el conjunto integrado crezca mucho más fuerte que la suma de sus partes.
Para frenar la deforestación impulsada por las materias primas, podemos aprender mucho del propio bosque.
