La mayor parte del agua de la Tierra es salada; el agua dulce representa apenas el 3%.
Casi dos tercios de la humanidad sufren escasez de agua al menos un mes al año, según la ONU.
El crecimiento de la población mundial, la infraestructura inadecuada y el cambio climático están agravando la escasez de agua, especialmente en los países de ingresos bajos.
La plataforma UpLink del Foro Económico Mundial está invirtiendo 15 millones de dólares para animar a emprendedores y empresas emergentes a proponer soluciones.
Imagina no tener suficiente agua para beber, cocinar o lavarte.
Esa es la realidad de casi dos tercios de la población mundial, que sufren escasez de agua al menos un mes cada año, según las Naciones Unidas.
La escasez de agua es un problema cada vez mayor en todo el mundo. Se debe a diversos factores, como el rápido crecimiento de la demanda, la infraestructura inadecuada y el cambio climático. Los países y comunidades más pobres son los más afectados, especialmente las mujeres y las niñas, que suelen encargarse de la mayor parte de la recogida de agua, afirma la ONU.
¿De dónde proviene el agua dulce?
El agua se evapora de masas de agua como los océanos y los lagos cuando la luz solar las calienta. También se extrae de los suelos y las plantas mediante un proceso conocido como evapotranspiración. Los contaminantes, como las sales, quedan atrás, y el vapor de agua dulce se condensa para formar nubes. Finalmente, vuelve a la Tierra en forma de lluvia o nieve.
El agua cubre más del 70% de la superficie terrestre, pero la mayor parte es agua oceánica. Solo alrededor del 3% del agua de la Tierra es dulce, y acceder a la gran mayoría es difícil: está oculta en las profundidades del subsuelo o «almacenada» en forma de hielo.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) afirma que, aunque el agua que usa la gente proviene principalmente de los ríos, estos contienen menos del 1% del agua dulce del planeta. Calcula que más del 68% del agua dulce está «atrapada en el hielo y los glaciares». Otro 30% se encuentra bajo tierra, sobre todo en acuíferos: capas subterráneas de roca o sedimentos permeables. Se perforan pozos en estas capas para abastecer de agua dulce a ciudades, poblaciones y pueblos.
Las reservas de agua dulce están amenazadas
Las reservas de agua dulce abastecen a una población mundial en crecimiento y mantienen prósperos los ecosistemas del planeta. Sin embargo, están amenazadas. La actividad humana las está sometiendo a presión, y algunos ríos, lagos y acuíferos se están secando o están demasiado contaminados para usarlos.
El crecimiento demográfico y económico está empeorando la situación. El cambio climático contribuye a la escasez de agua al alterar los patrones meteorológicos y de precipitaciones en todo el mundo y aumentar la frecuencia de las sequías. También acelera el deshielo de los glaciares, los casquetes polares y los campos de nieve. El agua de deshielo alimenta muchos de los sistemas fluviales del mundo.
La economía política del agua
Para 2030, la demanda mundial de agua habrá superado en un 40% la oferta sostenible disponible.Según el Instituto de Recursos Mundiales, la agricultura ya representa el 70% de las extracciones de agua a nivel mundial y, dado que la producción de alimentos deberá aumentar un 69% para 2035, también crecerá la demanda de agua dulce. Como consecuencia, han aumentado las tensiones dentro de algunos países y entre países que comparten recursos hídricos, como ríos, lagos y acuíferos. Según informa la BBC, la grave sequía que sufrió Siria entre 2006 y 2009 se ha señalado como una de las causas del conflicto posterior en el país.
Proteger los recursos de agua dulce del mundo
La ONU afirma que el agua debe tratarse como un recurso escaso: en suinforme de progreso de 2022 sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible señala que «décadas de uso indebido, mala gestión, extracción excesiva de aguas subterráneas y contaminación de las reservas de agua dulce han agravado el estrés hídrico».
Sin embargo, señala que se han logrado avances en algunos ámbitos, como la prestación de servicios de agua potable gestionados de forma segura, que aumentó del 70% al 74% entre 2015 y 2020. La eficiencia en el uso del agua también aumentó un 12% en todo el mundo entre 2015 y 2019. Pero, según la ONU, «para garantizar una distribución sostenible y equitativa del agua que satisfaga las necesidades domésticas, industriales, agrícolas y ambientales, es urgente duplicar la tasa media mundial de implementación de una mejor gestión de los recursos hídricos».
Para acelerar la agenda de conservación y gestión del agua dulce, el conglomerado global HCL se ha asociado con la plataforma UpLink del Foro Económico Mundial.Esta conecta a empresas emergentes y emprendedores con la red del Foro para ofrecer conocimientos especializados y financiación a proyectos sostenibles. La inversión de 15 millones de dólares de HCL acelerará la agenda de innovación en materia de agua.
«Uno de cada cinco niños de este planeta sufre escasez de agua», afirma Roshni Nadar Malhotra, directora ejecutiva del Grupo HCL y presidenta de HCL Technologies. «Juntos no solo promoveremos y ampliaremos las innovaciones en este ámbito fundamental, sino que también ayudaremos a desarrollar las capacidades de los emprendedores centrados en el agua —los llamados “acuaprendedores”— para que pongan en práctica soluciones innovadoras».
