Los investigadores utilizaron datos satelitales para examinar los recursos mundiales de agua dulce y la influencia de los humanos sobre ellos.
La investigación reveló el alcance de la influencia humana en el ciclo hidrológico mundial.
El Día Mundial del Agua trabaja para concienciar sobre la importancia del agua dulce.
Los investigadores han utilizado datos satelitales de la NASA para examinar 227.386 masas de agua con el fin de comprender mejor el alcance de la influencia humana en el ciclo hidrológico mundial.
Este tipo de investigación es "esencial para la sostenibilidad de los recursos de agua dulce de la Tierra", afirman los científicos involucrados al presentar su trabajo.
¿Su hallazgo más llamativo? Los humanos son responsables de más de la mitad (57%) de las fluctuaciones en el almacenamiento estacional de agua superficial.
Intervenciones humanas
Las mediciones satelitales se utilizaron para elaborar un conjunto de datos sobre los niveles globales de agua entre octubre de 2018 y julio de 2020, que abarca desde los Grandes Lagos norteamericanos hasta estanques con una superficie inferior a una décima de milla cuadrada.
La variabilidad estacional en los embalses gestionados por humanos promedió 0,86 metros, frente a 0,22 metros en las masas de agua naturales.
Los humanos son responsables de la mayoría de la variabilidad estacional del almacenamiento de agua superficial en la Tierra
"Solemos pensar en el ciclo del agua como un sistema puramente natural: la lluvia y el deshielo fluyen hacia los ríos, que desembocan en el océano, donde la evaporación vuelve a iniciar todo el ciclo", dijo la geofísica de Stanford Sarah Cooley, de la Universidad de Stanford, a Brown University, donde puso en marcha el proyecto mientras era estudiante de posgrado allí.
"Pero los humanos en realidad intervienen de forma sustancial en ese ciclo. Nuestro trabajo demuestra que los humanos son responsables de la mayoría de la variabilidad estacional del almacenamiento de agua superficial en la Tierra."
Por qué importa
Los investigadores explicaron que su trabajo servirá de referencia para futuras investigaciones sobre cómo los humanos afectan al ciclo del agua y qué significa esto para los ecosistemas de todo el mundo.
“De todos los cambios de volumen en las masas de agua dulce del planeta —todas las inundaciones, sequías y deshielos que hacen subir y bajar los niveles de los lagos—, los humanos han monopolizado casi el 60% de esa variabilidad”, afirmó Laurence Smith, catedrático de ciencias ambientales de Brown.
“Es una influencia enorme sobre el ciclo del agua. En términos de impacto humano en el planeta, está a la altura de los efectos sobre la cobertura terrestre y la química atmosférica.”
Puede leer más sobre la investigación y sobre cómo la llevaron a cabo aquí.
Día Mundial del Agua
Día Mundial del Agua se celebra cada 22 de marzo para concienciar sobre la importancia del agua dulce y los retos que afrontan miles de millones de personas para acceder a agua potable.
El crecimiento de la población, el aumento de las demandas de uso humano para la agricultura y la industria, además de los efectos del cambio climático, ponen en peligro el agua.
El tema del Día Mundial del Agua de este año es qué significa el agua para las personas y su verdadero valor.
Proteger un recurso valioso
Las iniciativas de concienciación deben ir acompañadas de acciones.
El Global Water Initiative del Foro Económico Mundial busca 'integrar el agua en el centro de la planificación del crecimiento económico'.
Desde el papel de la tecnología —como el uso innovador de datos satelitales en esta investigación— hasta cambiar la forma en que valoramos el agua, la iniciativa reúne a organizaciones públicas y privadas para abordar los desafíos a los que nos enfrentamos.
La amenaza también es significativa: la crisis de los recursos naturales ocupa el quinto lugar en la lista de los principales riesgos mundiales por impacto en el último Informe de Riesgos del Foro Económico Mundial.
