'Una superficie del tamaño de Gales.'
Para un periodista británico, es una comparación clásica y útil para transmitir la magnitud de la deforestación o de la pérdida de árboles.
Pero ahora, un programa respaldado por el gobierno galés ha dado la vuelta a esa comparación, al trabajar en cambio para proteger los bosques tropicales.
Las raíces del cambio
Size of Wales trabaja en proyectos en toda África y más allá, con el apoyo del Wales for Africa programa. Su Mbale Trees proyecto opera en el este de Uganda, una zona que ha sufrido una deforestación significativa.
Pero su impacto va mucho más allá de la copa de los árboles.
Habilidades y escuelas
Los árboles han cambiado la vida de Anet Nabumati.
Tras una serie de proyectos fallidos, luchaba por llegar a fin de mes. Casada y con cinco hijos, vive en una pequeña granja en Busiu, en la región de Mbale, en Uganda.
Luego, en 2011, fue seleccionada para formar parte de un grupo de agricultores que gestionaban viveros de árboles para apoyar el proyecto Mbale CAP/Size of Wales One Million Tree Planting. El programa también pretende plantar dos árboles por cada niño nacido o adoptado en Gales: uno en Gales y otro en las zonas muy deforestadas del este de Uganda.
Avanzando en el tiempo, el árbol número 10 millones acaba de plantarse, y Anet produce y distribuye con éxito plántulas para el proyecto. Las habilidades que ha adquirido le permiten cultivar otros árboles y flores ornamentales, como plantas de café, para venderlas a agricultores locales, lo que mantiene a su hogar y le permite pagar las cuotas escolares.
Víctima de una deforestación extrema
Los bosques de Uganda están gravemente amenazados. Entre 1990 y 2010, el país perdió casi una tercera parte de su cubierta arbórea, y el número de árboles sigue disminuyendo cada año, aunque a un ritmo más lento.
La zona montañosa de Mbale se ve especialmente afectada, con extensas superficies de árboles perdidas por la expansión agrícola, el crecimiento de la población y el aumento de la demanda de leña y carbón vegetal. La débil protección legal y su deficiente aplicación también hacen que la tala sea un problema.
Las lluvias irregulares pero intensas han provocado deslizamientos de tierra, que en ocasiones resultan mortales.
Reforestar la región ayuda a estabilizar el suelo, previene los deslizamientos de tierra y proporciona sombra a los cultivos frente al sol intenso. Las variedades de árboles seleccionadas ayudan a garantizar un suministro sostenible de frutas y combustible.
El proyecto también ha empoderado a mujeres como Anet en la región de Mbale, que pueden generar sus propios ingresos y dirigir sus propios negocios.
Mount Elgon Tree Growing Enterprise (METGE) supervisa el proyecto sobre el terreno. Trabaja con cuatro ONG locales - Share an Opportunity, Salem Brotherhood, MEACCE (Mount Elgon Agroforestry Communities Cooperative Enterprise) y Bungokho Rural Development Centre - que gestionan un total de 39 viveros.
El panorama mundial
Los problemas que enfrenta Uganda se reproducen en todo el mundo, con bosques que sufren a medida que crece la población, avanza la agricultura y la tala ilegal causa estragos.
La organización benéfica de conservación WWF calcula que se pierden unos 27 campos de fútbol de bosque cada minuto en todo el mundo.
