A medida que la población mundial crece de forma explosiva y aumenta vertiginosamente el número de habitantes urbanos, el suelo no podría contenernos a todos de manera eficiente: un problema para el que la movilidad urbana vertical podría ofrecer soluciones.
Las economías de escala, el aumento de la innovación y de la producción económica, y la reducción de la expansión urbana descontrolada las hacen muy atractivas para las nuevas ciudades.
Es fundamental que empecemos ahora mismo a adoptar la movilidad urbana vertical como concepto y exploremos a fondo cómo podría complementar el enfoque horizontal actual.
Si escuchan el debate mundial actual sobre el desarrollo urbano, casi con toda seguridad habrán oído hablar de la idea de construir de 15 minutos ciudades. Parece que todo el mundo, desde funcionarios públicos y expertos en políticas públicas hasta arquitectos y urbanistas, habla de rediseñar o construir desde cero asentamientos urbanos donde los residentes puedan llegar en un cuarto de hora a cualquier lugar al que necesiten ir.
El problema es que, en el mundo emergente de edificios altos y rascacielos, llegar a la planta baja, al aparcamiento del sótano o a la estación de metro de nuestro destino es cada vez más un tramo más del recorrido. Llegar a la planta donde está la oficina, la tienda o el apartamento se ha convertido en el nuevo último tramo de nuestros desplazamientos. He acuñado el término movilidad urbana vertical.
¿Qué es la movilidad urbana vertical y qué significa para quienes viven en las ciudades?
La movilidad urbana vertical no es algo como la ciudad de 15 minutos, pero lograr esto último en las nuevas ciudades (principalmente en Asia y África) en un futuro cercano podría ser imposible sin lo primero. La razón es sencilla: a medida que la población mundial crece de forma explosiva y aumenta vertiginosamente el número de habitantes urbanos, el suelo no podría contenernos a todos de manera eficiente. Piénsenlo así: en términos generales, necesitamos construir en los próximos 40 años la misma capacidad urbana que hemos construido en los 4000 anteriores. También debemos construir de manera ecológica, dada la realidad y la inminencia de las catástrofes climáticas. Una vía hacia un futuro más verde también pasa por crecer hacia arriba.
¿Qué papel desempeña la movilidad urbana vertical en la eficiencia energética?
En general, cuanto más densamente vivimos, más eficientes somos desde el punto de vista energético. Los rascacielos, por sí solos, no mejoran la huella de carbono. Sin embargo, las economías de escala, el aumento de la innovación y de la producción económica, y la reducción de la expansión urbana descontrolada los hacen muy atractivos para las nuevas ciudades. Y podría decirse que la densidad misma de vivir, trabajar y pasar el tiempo en espacios más alejados del suelo hace que, como ciudad en conjunto, compartamos más energía y, por tanto, consumamos menos energía por persona, en promedio, en el área metropolitana. Por ejemplo, Nueva York, que tiene el mayor número de edificios altos de Estados Unidos, emitió 4,3 toneladas métricas de CO2 solo en concepto de transporte por persona en 2018, frente a un promedio nacional de 5,9. En conjunto, los habitantes de Manhattan tienen las huellas de carbono más pequeñas de Estados Unidos: 7,1 toneladas métricas menos que el 30 % del promedio nacional.
De hecho, para devolverle la salud a nuestro planeta hará falta algo más que construir más edificios altos y rascacielos. Tendríamos que descifrar cómo pueden desplazarse las personas de manera eficiente entre edificios altos —del trabajo al gimnasio, de una reunión en la oficina de un cliente al cumpleaños de un amigo en un restaurante— mediante soluciones innovadoras de movilidad urbana vertical que ahorren tiempo.
¿Qué soluciones de movilidad urbana vertical serán habituales en el futuro?
Nadie sabe con precisión cuáles serán las soluciones de movilidad urbana vertical predominantes en el futuro. Pero hay algunos indicios. Por citar algunas: los teleféricos como el de Bogotá, las escaleras mecánicas como las de Central–Mid-Levels en Hong Kong, los «autobuses de dos niveles» chinos, los trenes colgantes de Wuppertal, los puentes para bicicletas de Dissing+Weitling y las calles elevadas de la 8HOUSE de Copenhague muestran cómo podría evolucionar en un futuro no muy lejano la movilidad urbana vertical, combinada con la movilidad horizontal. La arquitectura de los edificios urbanos es solo una parte. Otra es cómo nuestros sistemas de transporte integran el desplazamiento vertical de las personas. Por ahora, las mejores respuestas que tenemos son preguntas.
La primera pregunta sobre el transporte sería: ¿cuánto podemos sacar del suelo? En el transporte público, se están extendiendo poco a poco los trenes suspendidos que llevan a las personas directamente a las plantas superiores de los edificios. ¿Deberían seguir su ejemplo los autobuses y los tranvías? En el transporte privado o personal, ¿podemos adaptar los vehículos eléctricos y las bicicletas para desplazamientos puerta a puerta, incluso para quienes viven en la planta 36? Los servicios de recogida y entrega de mercancías son una parte importante de nuestras vidas. ¿Tienen que pasar todos por la planta baja? ¿Serían mejores para entregarnos los paquetes los vehículos eléctricos autónomos voladores y los robots? Sin embargo, la pregunta más importante será cuáles de estas opciones permitirán un futuro ecológico y deseable?
En cierto sentido, con la movilidad urbana vertical estamos en el mismo punto en que nos encontrábamos al pasar de los carruajes de caballos a los automóviles. Conocíamos algunos fundamentos, pero no sabíamos qué tipologías se impondrían ni qué aspecto tendrían. Por ejemplo, sabemos que, sean cuales sean las soluciones que adoptemos para la movilidad urbana vertical, lo más probable es que sean eléctricas, tengan cierto nivel de inteligencia y conectividad, y aprovechen el espacio de forma eficiente.
¿Qué es la movilidad aérea urbana?
Aún no sabemos qué aspecto tendrán los vehículos de movilidad del futuro, aunque algunos quieran hacernos creer que serán los de la movilidad aérea urbana. En los centros urbanos, esto es muy poco probable, porque la movilidad aérea urbana se refiere a una solución o máquina específica. Prácticamente todos los expertos urbanos coinciden en que la movilidad urbana eficiente es multimodal. No habrá un único medio de transporte que lo abarque todo, ni ahora, con la movilidad horizontal, ni en el futuro, con la movilidad urbana vertical. La aportación de la movilidad aérea urbana es el eje horizontal, no necesariamente la solución específica. Por eso, lo mejor es contemplar la gran variedad de posibilidades que pueden dar forma al futuro del transporte urbano en sentido vertical.
Es probable que el primer y el último tramo de los desplazamientos urbanos pasen a ser horizontales
Es fundamental que empecemos ahora mismo a adoptar la movilidad urbana vertical como concepto y exploremos a fondo cómo podría complementar el enfoque horizontal actual. La clave está en considerar las ciudades de manera integral, como entidades dinámicas que se extienden por el suelo y por encima de él. Durante generaciones, los urbanistas han concebido el desplazamiento de las personas desde una perspectiva horizontal y «plana». Ahora debemos plantearnos seriamente cómo desplazarnos por nuestras ciudades hacia arriba y de lado. Esto empieza por replantearnos cómo construimos espacios para vivir, trabajar y desplazarnos. Es probable que el primer y el último tramo pasen a ser horizontales. Esto podría culminar en una redefinición de los principios del desarrollo urbano y el transporte del siglo XXI.
