Los investigadores han comparado los hábitats actuales de las aves más amenazadas de Australia con los hábitats anteriores a la llegada de los europeos (1750).
El estudio reveló que en el 69 % del país faltan algunas de sus especies de aves más enigmáticas.
Actividades como la deforestación y la urbanización son responsables de la extinción local masiva de aves en toda Australia.
Según un nuevo estudio, las aves amenazadas han desaparecido de casi el 70 % de Australia desde la colonización europea.
Los investigadores cartografiaron los hábitats anteriores a la llegada de los europeos (1750) de las aves más amenazadas de Australia y los compararon con los hábitats actuales.
Los australianos deberían estar sumamente alarmados por los hallazgos, afirma Michelle Ward, doctoranda de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Queensland y del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia.
«En un asombroso 69 % del país faltan algunas de sus especies de aves más enigmáticas de aves. Además, 10 aves se han extinguido localmente en el 99 % de su hábitat histórico, y los hábitats que les quedan están mucho más fragmentados.
«Australia es celebrada en todo el mundo por contar con algunos de los ecosistemas más intactos del planeta, pero se ha producido una extinción local masiva de animales silvestres en gran parte del continente.
«Desde la colonización europea, las actividades humanas relacionadas con la silvicultura, el desarrollo agrícola, la urbanización y la minería han impulsado —y siguen impulsando— las extinciones y la disminución de las poblaciones.
«Antes de este estudio, no se apreciaba bien qué avifauna podría haber existido en algunas zonas ni qué había desaparecido; pero, lamentablemente, nuestro continente, antes rico en aves, ya no lo es».
El estudio es un oportuno recordatorio de que la llegada de los europeos provocó cambios drásticos en la avifauna de Australia, afirma James Watson, profesor de gestión ambiental de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Ambientales.
«Especies como el diamante estrella oriental solían encontrarse desde el norte de Nueva Gales del Sur hasta el río Burdekin, en Queensland, pero no se ha visto desde 1995 y ahora probablemente está extinto», afirma. «Otras especies, como el mielero regente, solían encontrarse desde Adelaida hasta el norte de Brisbane, en bandadas de miles de ejemplares.
«Ahora quedan aproximadamente 100 parejas reproductoras de esta especie, distribuidas en tan solo tres lugares de Nueva Gales del Sur. Este estudio reveló que la especie se ha extinguido localmente en casi el 90 % de su hábitat histórico, principalmente debido al desmonte de tierras».
Ward teme por el futuro de la fauna silvestre australiana si las cosas no cambian.
«La historia del declive no se limita a las especies amenazadas: aves más comunes, como las lavanderas cariblancas, las grullas australianas, los búhos cucaburras e incluso las urracas, están desapareciendo de muchos lugares donde antes eran comunes», afirma.
«Esta investigación debería iniciar una conversación sobre los verdaderos desafíos que afronta la biodiversidad de Australia y orientar las medidas de política de conservación. Ha llegado el momento de adoptar un enfoque más matizado y específico para cada especie con el fin de recuperar estas aves en peligro».
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