Un nuevo mapa interactivo puede predecir dónde podrían encontrarse especies aún no descubiertas.
Los científicos analizaron 32.000 especies existentes para predecir dónde podríamos encontrar las próximas.
Descubrir nuevas especies es la clave para protegerlas.
Se cree que alrededor del 40 % de la economía mundial depende de la biodiversidad.
Los seres humanos solo han descubierto y descrito alrededor del 20 % de las especies de la Tierra.
Esto significa que hasta el 80 % de la vida aún por descubrir y, después, protegerla para las generaciones futuras.
Ahora, los científicos han creado un mapa interactivo que utiliza especies existentes para predecir dónde podrían descubrirse las próximas.
En un artículo publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, Mario Moura y Walter Jetz identifican los puntos calientes de diversidad donde es más probable encontrar nuevas especies de mamíferos, aves, reptiles y anfibios.
Según su estudio, los bosques tropicales de países como Brasil, Indonesia, Madagascar y Colombia presentan el mayor potencial para nuevas especies, Shortfalls and opportunities in terrestrial vertebrate species discovery.
«Al ritmo actual del cambio ambiental global, no cabe duda de que muchas especies se extinguirán antes de que hayamos llegado a conocer su existencia y tengamos la oportunidad de considerar su destino», afirma Jetz, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Yale.
El rompecabezas de la biodiversidad de la Tierra
Su proyecto, con Moura como autor principal, consistió en recopilar durante dos años datos sobre 11 factores clave de unos 32.000 vertebrados terrestres conocidos. Estos incluían la ubicación, la distribución geográfica, el hábitat, las fechas de descubrimiento y las características biológicas.
El análisis de estos datos les permitió extrapolar dónde y qué tipos de especies desconocidas de los cuatro grandes grupos de vertebrados tenían más probabilidades de ser identificadas.
«Encontrar las piezas que faltan del rompecabezas de la biodiversidad de la Tierra es fundamental para mejorar la conservación de la biodiversidad en todo el mundo», afirma Moura, profesor de la Universidad Federal de Paraíba, en Brasil.
Junto con socios de todo el mundo, Jetz y sus colegas planean ampliar en los próximos años su mapa de la vida no descubierta a especies de plantas, marinas e invertebrados.
Por qué importa la biodiversidad
La biodiversidad (la variedad de la vida en la Tierra) sustenta los ecosistemas de los que dependen los seres humanos, como el agua dulce, la polinización y la fertilidad del suelo.
La naturaleza también puede ayudar a combatir el cambio climático. Por ejemplo, los bosques absorben dióxido de carbono que, de otro modo, calentaría la atmósfera.
Se cree que alrededor del 40 % de la economía mundial depende de los recursos biológicos; y si las pérdidas de biodiversidad continúan al ritmo actual, las industrias alimentaria, forestal y de ecoturismo podrían perder 338 000 millones de dólares al año.
