Una rara palmera que florece bajo tierra es una de las 74 nuevas especies de plantas identificadas por científicos del Real Jardín Botánico de Kew, en el Reino Unido.
Estiman que existen 100.000 especies de plantas aún no descubiertas, y la carrera está en marcha para identificarlas antes de que se pierdan por el cambio climático y la degradación de la tierra.
La pérdida de biodiversidad es la tercera mayor amenaza que enfrenta el mundo en la próxima década, según el Informe de Riesgos Globales 2024 del Foro Económico Mundial.
Una palmera absolutamente única de Borneo, que produce sus flores y frutos casi por completo bajo tierra, fue una de las 74 plantas recién identificadas en 2023 por el Real Jardín Botánico de Kew (RGB Kew), en el Reino Unido.
Otros descubrimientos incluyeron una orquídea explosiva hallada en un volcán indonesio inactivo, tres nuevas especies de hongos que crecen en la helada Antártida y una planta potencialmente carnívora de Mozambique.
Actualmente existen 400.000 especies de plantas con nombre, y los científicos del RGB Kew estiman que aún quedan por descubrir hasta 100.000 más. En promedio, cada año se identifican 2.500 nuevas especies de plantas y hongos, siempre con la esperanza de que aporten “nuevas fuentes de alimentos, medicinas y soluciones basadas en la naturaleza para los mayores desafíos de nuestro tiempo”.
Tres de cada cuatro plantas podrían estar en riesgo de extinción
Al mismo tiempo, los científicos se preocupan por las especies que aún no han descubierto, en una época de rápida degradación del hábitat. En el último informe del RGB Kew, titulado Estado de las Plantas y los Hongos del Mundo, los autores explicaron la importancia de nombrar las nuevas plantas.
Tres de cada cuatro especies de plantas sin nombre podrían estar en riesgo de extinción, señalaron, mientras que la clasificación incorrecta de las plantas podría dar lugar a que su estado de conservación sea erróneo. Por ejemplo, como muestra el siguiente diagrama, si no se sabe que las especies A y B pertenecen a la misma familia, una de ellas podría marcarse erróneamente como en peligro, y se destinarían recursos limitados de forma innecesaria a su conservación.
Las nuevas especies de plantas y hongos deben nombrarse y clasificarse correctamente para garantizar que se comprenda su estado de conservación. El Dr. Martin Cheek, Investigador Principal del RGB Kew, explica que, al nombrar una nueva especie, primero deben realizarse investigaciones preliminares para asegurarse de que no haya sido descubierta previamente. “La taxonomía… es un trabajo de detective. Podrías pensar que tienes una nueva especie, pero debes asegurarte de que nadie la haya descrito y nombrado antes”, afirmó en el informe de 2023.
Y hasta que una especie no sea nombrada y categorizada, los científicos no pueden protegerla.
“Es imperativo ahora, más que nunca, que hagamos todo lo posible por salir al campo con nuestros socios y determinar qué especies de plantas y hongos aún no tienen una descripción científica”, dijo Cheek. “Si no lo hacemos, corremos el riesgo de perder estas especies sin siquiera saber que existían”.
La mitad del PIB mundial depende de la naturaleza
Ya hemos perdido el 69 % de las especies desde 1970, según el WWF. Y la pérdida de biodiversidad es la tercera mayor amenaza que enfrenta el mundo en la próxima década, según revela el Informe de Riesgos Globales 2024 del Foro Económico Mundial.
El trabajo del Foro en materia de conservación ha puesto de manifiesto que es vital preservar el mundo natural, no solo para hacer frente a la crisis climática y proteger a la humanidad, sino también para la economía mundial. Un informe de 2020 señaló que 44 billones de dólares, o más de la mitad del PIB mundial, dependen de la naturaleza. Mientras tanto, la Agenda de Acción por la Naturaleza existe para facilitar las alianzas entre empresas y gobiernos, y permitir que los planes positivos para la naturaleza detengan la pérdida de biodiversidad para 2030.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al posibilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a los socios en la traducción de un entendimiento compartido en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
Comprender el mundo natural es clave para conservarlo, y el año pasado el Foro, en colaboración con Business for Nature y el World Business Council for Sustainable Development, publicó una serie de documentos de orientación para 12 sectores diferentes. Entre ellos se incluyen las finanzas, la moda, la química, el hormigón y los viajes, y cada informe específico de sector detalla acciones significativas que pueden adoptarse para “mitigar los riesgos relacionados con la naturaleza y aprovechar oportunidades a lo largo de las cadenas de valor”.
