Una nueva investigación muestra cómo la elaboración de políticas de aire limpio genera importantes beneficios económicos y sanitarios.
Las zonas de aire limpio del Reino Unido podrían lograr una reducción del 18% en el NO2, evitar al menos el 1% de las muertes y aportar millones de libras a las ciudades en las que se introduzcan.
Para obtener los máximos beneficios, los gobiernos locales y nacionales deben actuar ya.
De vez en cuando surge un tema que apela tanto a la razón como al corazón. A la gente le importa y quiere que se haga realidad, pero no se trata solo de un argumento moral o emocional; también tiene sentido empresarial.
En el Reino Unido de hoy, la contaminación atmosférica es uno de esos temas. Sabemos que el público quiere medidas para limpiar nuestro aire mientras reconstruimos mejor tras la pandemia. Una encuesta encargada por el Clean Air Fund en 2020 mostró que la contaminación atmosférica es una de las tres principales preocupaciones de salud pública en el Reino Unido.
La gente tiene razón al querer un cambio. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 7 millones de muertes prematuras al año están relacionadas con la contaminación atmosférica. La mala calidad del aire contribuye a alrededor del 19% de todas las muertes por enfermedades cardiovasculares y al 29% de todas las muertes por cáncer de pulmón.
Cuando el Clean Air Fund encargó por primera vez a CBI Economics que analizara el potencial económico de lograr zonas de aire limpio en el Reino Unido, también empezó a verse con claridad el argumento empresarial. Solo en el Reino Unido, comprobamos que la economía podría beneficiarse en 1.600 millones de libras al año si se cumplieran las directrices de la OMS para una calidad del aire «segura», y esto es adicional a los posibles ahorros para el NHS y los servicios de atención social.
El argumento económico de las zonas de aire limpio en las ciudades del Reino Unido
Nueva investigación amplía este argumento económico a nivel de ciudad. El análisis de hoy muestra que el programa de Zonas de Aire Limpio (ZAL) del Reino Unido aportaría importantes beneficios sanitarios y económicos a las personas de algunas de las principales ciudades del país, en concreto al reducir los niveles peligrosos de dióxido de nitrógeno (NO2) en zonas clave. Para leer los informes de cada ciudad, utilice los siguientes enlaces: Birmingham, Bristol, Manchester, Liverpool, Londres, Newcastle, Portsmouth y Sheffield.
Los hallazgos del informe son incentivos realmente importantes para las propias ciudades y muestran a los 250 proyectos con objetivos similares en todo el mundo lo que es posible.
En primer lugar, conviene situar un poco el contexto. En 2017, un histórico recurso judicial de nuestros amigos de ClientEarth obligó al gobierno del Reino Unido a reconocer su incumplimiento al abordar los niveles peligrosos de NO2 que contaminan nuestro aire y amenazan nuestra salud.
En respuesta, el gobierno encargó a 37 autoridades locales del Reino Unido diseñar políticas para alcanzar objetivos jurídicamente vinculantes de reducción de las concentraciones de NO2. Dado que los vehículos contribuyen en un 80% de la contaminación por NO2 en todo el Reino Unido, restringir los vehículos más contaminantes en los puntos de tráfico intenso conocidos se identificó como la forma más rápida y eficaz de alcanzar estos objetivos.
Estos nuevos hallazgos de CBI Economics subrayan la justificación económica de esta medida. Al restringir la circulación de los vehículos más contaminantes en las zonas más afectadas, se prevé que las Zonas de Aire Limpio logren una reducción media del 18% en el NO2 en ocho ciudades clave. Además, esto podría evitar al menos el 1% de las muertes en la población de esas ciudades, a la vez que aportaría millones a las economías locales al salvar vidas y reducir las enfermedades y los días de baja laboral debidos a la exposición al NO2.
El análisis también sugiere que podemos seguir avanzando sobre estos logros con medidas más amplias y específicas. Por ejemplo, la Zona de Emisiones Ultrabajas (ULEZ) de Londres, una primicia mundial, ha reducido los niveles de NO2 un 44% dentro de sus límites. Al mismo tiempo, Londres sigue siendo la ciudad más afectada del Reino Unido, con concentraciones de NO2 que superan el límite hasta en un 95% en sus zonas más contaminadas. La investigación de hoy sugiere que Londres podría obtener un beneficio anual adicional de 48 millones de libras con la ampliación prevista de la ULEZ en octubre de este año, además de evitar hasta 614 muertes anuales.
Zonas de Aire Limpio en Bristol, Manchester y Liverpool
Mientras tanto, la Zona de Aire Limpio ampliada de Manchester, que abarcará toda la región metropolitana de Manchester y no solo el centro de la ciudad, aportará al menos 7,1 millones de libras a la economía de la ciudad, frente a los 1,5 millones de libras de beneficio previsto de la Zona de Aire Limpio de Liverpool, o 1 millón de libras en Bristol. El mensaje es claro: cuanto más se extiendan las Zonas de Aire Limpio y más rápido se implementen, mayores serán los beneficios. Estas son las situaciones en las que todos ganan que necesitamos al reconstruir mejor tras la pandemia, tanto en el Reino Unido como en el resto del mundo.
Y, del mismo modo que las cifras de hoy justifican la acción, también ponen de relieve los costes de los retrasos.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los retos y oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Hasta ahora, la implementación de las Zonas de Aire Limpio ha sido desigual. Bath y Birmingham pondrán en marcha las primeras ZAL a principios o mediados de 2021, seguidas de la ampliación de la ULEZ de Londres en otoño de 2021. También se espera que Bristol y Manchester introduzcan ZAL en el próximo año. Sin embargo, el impacto de la COVID-19 ha llevado a las autoridades de Liverpool y Sheffield a retrasar la implementación de sus Zonas de Aire Limpio, mientras que Leeds ha abandonado por completo sus planes. Nuestros hallazgos sugieren que los retrasos en los programas de ZAL de las ciudades del norte dejarán atrás a sus ciudadanos y economías y aumentarán la brecha económica entre el norte y el sur del país.
El programa de Zonas de Aire Limpio es una de las formas más claras en que los gobiernos locales y nacional del Reino Unido pueden trabajar de forma coordinada para reconstruir mejor en materia de calidad del aire, con un respaldo público claro. Esta investigación muestra que ejecutarlas con rapidez será bueno para la salud y el bolsillo de las personas de nuestras principales ciudades, y que, por el contrario, los retrasos serán perjudiciales. El Clean Air Fund trabajará con las autoridades y los grupos de campaña para garantizar que estos datos orienten las políticas y los enfoques que impulsan esta iniciativa crucial en el Reino Unido, y que las lecciones puedan aplicarse en otras ciudades y regiones del mundo.
