Las subvenciones que recibe la industria pesquera mundial ascienden a 35.000 millones de dólares al año, de las cuales más del 60 % contribuyen a la sobrepesca.
Solo 40 países, entre ellos China y Japón, han ratificado el Acuerdo de la OMC sobre subvenciones a la pesca; se necesitan otros 69 para que entre en vigor.
Japón y China pueden contribuir a revertir la tendencia en los esfuerzos por eliminar las subvenciones pesqueras perjudiciales y sustituirlas por inversión pública positiva.
Las llamadas subvenciones a la pesca «perjudiciales» han sido durante mucho tiempo un factor impulsor de la sobrepesca y de las prácticas pesqueras destructivas en todo el mundo. En los últimos años, las subvenciones pesqueras mundiales han ascendido a más de 35.000 millones de dólares anuales, el 60 % de los cuales se han considerado perjudiciales.
Las investigaciones demuestran que las subvenciones pesqueras perjudiciales tienen repercusiones a escala mundial. Un estudio constató que hasta el 37 % de todas las subvenciones perjudiciales respaldan la pesca en aguas extranjeras o en alta mar. Esto a su vez tiene efectos negativos indirectos para la biodiversidad marina, el acceso justo de los pescadores a pequeña escala y la seguridad alimentaria en las comunidades pesqueras costeras, y tiene una gran repercusión en el logro o no de las metas del Objetivo de Desarrollo Sostenible para el océano, ODS14, acordado por unanimidad por todas las partes de la ONU junto con los demás ODS en 2015.
La Organización Mundial del Comercio Acuerdo sobre subvenciones a la pesca, adoptado por consenso en junio de 2022, establece normas multilaterales destinadas a proteger las poblaciones de peces mediante la eliminación de las subvenciones pesqueras perjudiciales, en consonancia con la meta 6 del ODS 14. El acuerdo prohíbe las subvenciones a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), así como a la pesca de poblaciones de peces agotadas o no gestionadas. El acuerdo también pretende abordar prácticas perjudiciales como el cambio de pabellón de los buques pesqueros e introducir nuevas normas de transparencia.
Para que este acuerdo, negociado durante largo tiempo, entre en vigor, sin embargo, al menos dos tercios de los miembros de la OMC deben confirmar su aceptación formal a través de sus gobiernos nacionales. En el momento de redactar este texto, de los 109 países que constituyen el requisito mínimo, 40 lo habían hecho hasta ahora, entre ellos China (el 27 de junio de 2023) y Japón (el 4 de julio de 2023).
Reducir la dependencia de las subvenciones pesqueras
Japón es uno de los cinco países que más subvencionan la pesca del mundo. Aunque el volumen de capturas en Japón ha disminuido hasta llegar a apenas un tercio de su máximo histórico, muchas partes interesadas del sector siguen siendo muy dependientes de esas subvenciones pesqueras nacionales.
Durante los últimos 10 años, tanto la industria pesquera japonesa como el gobierno han realizado ajustes internos a varios niveles para dejar de mantener la fina capa de medidas que prolongan artificialmente la vida y trabajar de forma colaborativa para garantizar la sostenibilidad ambiental esencial y la responsabilidad social.
Como resultado, la aplicación de la nueva Ley de Pesca, que se revisó en profundidad por primera vez en 70 años, se inició en 2020, y la aplicación de la Ley de Comercio Nacional de Determinados Animales y Plantas Marinos, que fue la primera medida gubernamental de Japón para impedir que los productos del mar procedentes de la pesca INDNR entraran en su mercado interior, se inició en 2022.
La aceptación formal del acuerdo de la OMC sobre subvenciones a la pesca en esta ocasión es otro mensaje contundente a la comunidad mundial de que Japón está reorientando sus políticas nacionales y su compromiso con la sostenibilidad en la pesca y el uso de los océanos.
China, por su parte, ha sido durante tres décadas uno de los países pesqueros más grandes del mundo, y actualmente contribuye con el 15-19 % de los desembarques mundiales de la pesca de captura marina. Este alto nivel de producción de captura silvestre ha generado costes ambientales importantes: los cuatro mares que rodean China (los mares de Bohai, Amarillo, de China Oriental y de China Meridional) se encuentran entre los más sobreexplotados del mundo, y las capturas indiscriminadas e intensas han provocado cascadas tróficas profundas. Este efecto dominó a través de la cadena alimentaria marina ha provocado una pérdida significativa de biodiversidad marina.
Las subvenciones pesqueras perjudiciales de China han sido una condición clave que ha facilitado este declive, al impulsar la capacidad pesquera china muy por encima del límite de la sostenibilidad ecológica en la búsqueda de rentabilidad económica.
Sin embargo, es alentador que, en la última década, China haya reforzado continuamente su compromiso de encaminar al país hacia una vía más sostenible en su pesca. Por ejemplo, se comprometió a reducir en un 60 % las subvenciones al combustible para la flota pesquera nacional entre 2014 y 2019, incluida la intención de limitar la flota de aguas lejanas a 3.000 buques a finales de 2020. Junto con su participación en las negociaciones de la OMC sobre subvenciones a la pesca, China también ha señalado su intención de ratificar el Acuerdo sobre Medidas del Estado Rector del Puerto (PSMA) para prevenir, desalentar y eliminar la pesca INDNR mediante controles estrictos de las capturas de productos del mar que entran en los puertos.
Más allá de estas medidas, en China crece el interés por la recuperación de las poblaciones de megafauna marina. En 2020 se clasificó como especies protegidas de Clase I o II de nivel nacional una larga lista de ballenas, delfines y todas las tortugas marinas, que son víctimas de la sobrepesca y la pesca INDNR. En 2021, por su parte, se publicaron las nuevas Medidas de gestión de los fondos para subvenciones al desarrollo pesquero, con el objetivo de impulsar la pesca hacia un desarrollo de alta calidad y más sostenible.
Estas nuevas medidas indicaban que las subvenciones al combustible para la pesca nacional se sustituirían por subvenciones para actividades como la explotación marina en corrales (marine ranching), respaldada por el desarrollo a gran escala de arrecifes artificiales y la mejora de las poblaciones. También prometen la modernización de equipos de pesca y acuicultura y la construcción de infraestructuras, el estudio y seguimiento de los recursos pesqueros y, de manera crucial, el cumplimiento de los tratados internacionales.
La aprobación del Acuerdo de la OMC sobre subvenciones a la pesca por parte de Japón y China, como dos de los mayores países pesqueros y de comercio y consumo de productos del mar del mundo, representa un hito importante en la restauración del equilibrio y la armonía entre las comunidades pesqueras y el océano en todo el mundo. Una vez que dos tercios de los 164 miembros de la OMC se adhieran formalmente, el Acuerdo entrará en funcionamiento, pero solo podrá alcanzar todo su potencial para eliminar las subvenciones pesqueras perjudiciales y salvaguardar el océano, la seguridad alimentaria y los medios de vida si todos los miembros de la OMC adoptan un mecanismo de aplicación eficaz y transparente.
Sustituir las subvenciones por inversión pública positiva
Para países líderes en comercio y consumo de pesca y productos del mar, como Japón y China, un elemento central de esta oportunidad esencial de influir en un cambio significativo es fomentar acciones más decisivas para eliminar las subvenciones negativas y, sobre todo, recomendar que las subvenciones actuales se sustituyan por inversión pública positiva.
Por ejemplo, deben tomarse más medidas basadas en la ciencia para evaluar si las pesquerías pertinentes para el Acuerdo de la OMC tienen como objetivo poblaciones sobreexplotadas, pescadas de forma sostenible o infraexplotadas; será necesario dar a conocer la capacidad de la flota en las pesquerías pertinentes y los datos de desembarque por especie o grupos de especies; habrá que revelar los nombres e identificación de los buques que se benefician de las subvenciones; y deberán reforzarse las medidas de conservación y gestión de las poblaciones y sus hábitats críticos, y evaluar y publicar su eficacia de forma más acotada en el tiempo.
Es de suma importancia garantizar que las subvenciones perjudiciales no se reorienten para apoyar actividades presentadas aparentemente como medidas de sostenibilidad, pero que en realidad podrían socavar una reforma significativa de la gestión pesquera. Por ejemplo, la inversión en explotación marina en corrales a gran escala basada en la mejora de las poblaciones y los arrecifes artificiales merece un seguimiento científico y una investigación más sólidos que justifiquen su eficacia.
Sustituir las subvenciones al combustible por inversión en modernización de equipos o infraestructuras pesqueras podría aumentar la capacidad y la explotación, si no se acompaña de medidas modernizadas de seguimiento, control y vigilancia. Además, tanto la cartera de subvenciones pesqueras pasada como la mayoría de las alternativas más ecológicas propuestas se desarrollaron en favor de grandes empresas industriales, mientras que pasaron por alto a los pescadores a pequeña escala, convirtiéndolos en un grupo social cada vez más marginado. Una parte de las subvenciones perjudiciales debería reinvertirse en las comunidades pesqueras a pequeña escala que buscan una transición ecológica y justa hacia un futuro más sostenible.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por el océano?
Japón y China comparten el mar de China Oriental y tienen muchas poblaciones de peces compartidas. Por lo tanto, un intercambio más activo de ciencia pesquera nacional y de medidas de gestión y conservación beneficiará a ambos países. Japón puede servir de modelo sobre cómo organizar e implicar a las comunidades pesqueras tradicionales a pequeña escala con el fin de mejorar tanto la salud de los ecosistemas costeros como la equidad social. Japón y China pueden intercambiar activamente información e ideas sobre la ciencia pesquera, así como sobre la gestión sostenible y las medidas de conservación de la pesca de aguas lejanas en aguas oceánicas, dentro de las organizaciones regionales de ordenación pesquera (OROP) y más allá.
Aplicación y orientación a escala mundial
Como grandes países comerciantes y consumidores de productos del mar a nivel mundial, Japón y China pueden contribuir conjuntamente a impulsar la aplicación global del Acuerdo de la OMC sobre subvenciones a la pesca. También pueden desempeñar un papel importante orientando a la comunidad mundial hacia patrones de consumo más sostenibles, al rechazar cada vez más los productos del mar que han llegado al mercado mediante subvenciones perjudiciales prohibidas por el Acuerdo de la OMC.
Trabajando juntos, podemos eliminar las subvenciones pesqueras perjudiciales que tanto daño causan a la salud de nuestro océano y al bienestar de los peces, los pescadores y las pesquerías, tanto en China y Japón como en todo nuestro planeta azul compartido.
El Friends of Ocean Action es una comunidad de líderes mundiales diversos comprometidos con acelerar las soluciones para la salud de los océanos, alojada por la Agenda de Acción Oceánica del Foro Económico Mundial.
