En los últimos 100 000 años, nuestro planeta ha atravesado una Edad de Hielo y algunas miniedades de hielo. Pero ahora, con la Tierra encaminada a estar cuatro grados Celsius más cálida en 2100, una “Era del Calor” se cierne sobre todos nosotros.
No se trata de alarmismo. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), para 2100 podemos esperar un aumento medio de la temperatura superficial de 3.7 ºC, con un rango probable de 2.6-4.8 grados. Un mundo más cálido provocará migraciones masivas desde las zonas afectadas y agravará las desigualdades de riqueza existentes entre países. Según palabras de David Victor, de la Universidad de California en San Diego, la próxima Era del Calor será “desagradable, brutal y calurosa”.
Las emisiones de gases de efecto invernadero se prevé que alcancen un máximo histórico de 36 000 millones de toneladas este año. Se prevé que esa cifra aumente drásticamente, a medida que el gran auge de los mercados emergentes de las últimas décadas, que ha sacado de la pobreza a miles de millones de personas y elevado el nivel de vida en todo el mundo, ejerza una presión creciente sobre el medio ambiente y los recursos del planeta. De hecho, para 2030, tres mil millones de nuevos consumidores de clase media, la mayoría de ellos en Asia, incrementarán la carga cada vez mayor de las emisiones.
Ya podemos hacernos una idea de las consecuencias de gran alcance del cambio climático. En 2010, una gran sequía en el este de China dañó la cosecha de trigo, lo que obligó al país a depender de las importaciones. Esto, junto con los grandes incendios forestales en las zonas productoras de trigo de Rusia, contribuyó a duplicar los precios medios de los alimentos en los mercados mundiales.
En el mundo árabe, muchas personas deben destinar alrededor de la mitad de sus ingresos a la alimentación, frente a solo el 5-10% en Europa o Estados Unidos. No es de extrañar que el aumento de los precios de los alimentos fuera un factor que contribuyó a los disturbios civiles que desencadenaron la Primavera Árabe.
Como demuestra la relación entre los precios mundiales de los alimentos y la inestabilidad política, vivimos en un mundo interconectado globalmente, en el que no logramos producir de la manera correcta ni crear los incentivos económicos adecuados para hacer frente a amenazas ambientales profundas. Como ha señalado el presidente del Banco Mundial, Jim Yong Kim, el cambio climático es un gran problema con pequeñas soluciones.
¿Qué se puede hacer, entonces, para encontrar grandes soluciones? En la reciente Cumbre sobre la Agenda Global del Foro Económico Mundial, celebrada en Abu Dabi, propuse tres sugerencias para abordar el cambio climático.
En primer lugar, necesitamos crear una nueva “coalición de los dispuestos”, que incluya a empresas, ONG, responsables políticos nacionales y gobiernos locales, y que se una en torno a normas y principios básicos para fijar un tope a las emisiones para 2020 y limitar el calentamiento global para 2100 a 2 ºC (el punto de inflexión a partir del cual el cambio climático peligroso se volvería imparable). Esta coalición debería elaborar un marco que los países puedan adoptar y presentarlo en la cumbre sobre el clima de las Naciones Unidas en otoño de 2014.
En segundo lugar, debemos asegurar que existan incentivos económicos adecuados para los países que se adhieran y desincentivos para los que no lo hagan. Las medidas podrían incluir un mecanismo mundial de financiación para la energía verde, disponible solo para los países miembros.
Por último, en lugar de depender de la ONU como foro de negociación, los países deberían agruparse en torno a iniciativas específicas, desde la energía renovable hasta la agricultura sostenible. Creo que estos grupos serán más ágiles y estarán más capacitados para actuar que una estructura global única.
Entre otras ideas planteadas figuran ofrecer exenciones fiscales a las empresas que se comprometan a reducir las emisiones; aprovechar las ciencias del comportamiento y los datos abiertos para mejorar la comunicación pública sobre el cambio climático, y crear un relato más positivo que destaque los beneficios que los esfuerzos multilaterales para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero aportan a todos los países.
Con la sucesora de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU, que debe adoptarse en 2015, también se ha debatido seriamente cómo lograr que los esfuerzos para combatir el cambio climático formen parte integral de los esfuerzos mundiales por erradicar la pobreza y dar a las personas una vida más digna. Los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible deberían vincularse explícitamente con las cuestiones ambientales; después de todo, el hambre no puede erradicarse sin tener en cuenta la compleja interacción entre la agricultura, el agua y los fenómenos meteorológicos extremos.
Dado que China es actualmente el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, es evidente que tiene un papel desproporcionado que desempeñar. Debe llevarse a cabo un cambio fundamental, de la fuerte dependencia del carbón a la energía limpia. China debe dejar de subvencionar los combustibles fósiles, impulsar el coche eléctrico y hacer frente a las densas nubes de contaminación urbana, que son una lacra para los residentes locales y una mancha en su reputación internacional.
China ya ha dado algunos grandes pasos en los ámbitos del medio ambiente y la energía limpia. Y el duodécimo Plan Quinquenal de China proporciona una dirección clara de política nacional en materia de ahorro energético, reducción de emisiones y desarrollo industrial. La tarea que tiene ahora el Gobierno chino es traducir estos planes en una demostración de liderazgo real, contribuyendo así a desviar la trayectoria de la Tierra de niveles desastrosos de calentamiento.
La urgencia del problema no admite dudas. De hecho, los científicos del IPCC tienen un 95 % de certeza de que la actividad humana es la causa del cambio climático. Si le dijeran que hay un 95 % de probabilidades de que su casa sea robada, no esperaría; tomaría medidas preventivas de inmediato. Eso es lo que debe hacer el mundo.
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Las opiniones expresadas aquí son las del autor, y no necesariamente las del Foro Económico Mundial. Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autor: Wu Changhua ocupa el cargo de director para la Gran China de The Climate Group, con sede en Pekín.
Imagen: Se ve un bote en tierra firme a lo largo de la orilla del río Danubio en Apatin. REUTERS/Ivan Milutinovic.
