Rodeada de bosques en el sur de Suecia, la ciudad de Växjö prospera mientras reduce sus emisiones de gases de efecto invernadero a ritmos más propios de crisis económicas, recesiones o guerras.
Es un ejemplo radical de cómo abordar el cambio climático reduciendo el uso de combustibles fósiles, y ofrece una idea de cómo el mundo podría mantenerse dentro de los límites de calentamiento que, según los científicos de la ONU, son necesarios para evitar daños ambientales significativos.
La central eléctrica de Växjö funciona con biomasa procedente de la madera. En invierno, las quitanieves despejan los carriles para bicicletas antes que las carreteras para desincentivar el uso del automóvil, y todos los partidos políticos respaldan el objetivo de que la ciudad prescinda de los combustibles fósiles para 2030, eliminando las emisiones de dióxido de carbono del petróleo, el gas natural y el carbón.
En todo el mundo, los gobiernos tienen dificultades para cumplir sus diversos compromisos de reducir las emisiones en virtud del Acuerdo de París sobre el clima de 2015, en un contexto de inquietud por las olas de calor, las sequías y los incendios forestales que este verano han arrasado desde Grecia hasta California.
En octubre, destacados científicos del clima tienen previsto advertir a los gobiernos de que las emisiones mundiales de carbono derivadas del uso de energía tendrán que desplomarse hasta un 7 % anual para alcanzar los objetivos más ambiciosos de París, a menos que se desarrollen tecnologías para extraer carbono del aire, según un borrador de informe de la ONU obtenido por Reuters.
Por lo general, caídas tan drásticas solo se han observado durante las guerras mundiales, la Gran Depresión de la década de 1930 o en Rusia, donde las emisiones se desplomaron un 16 % el año posterior al colapso de la Unión Soviética en 1991.
Las economías emergentes dependientes del carbón, encabezadas por China e India, están aumentando su consumo de energía para erradicar la pobreza, mientras que los países desarrollados se muestran reacios a sacrificar el crecimiento por el medio ambiente.
Lo que funciona en una ciudad de una democracia nórdica rica y estable no constituye un modelo fácil de replicar.
Aun así, ejemplos aislados como Växjö, una ciudad de 66.000 habitantes donde la catedral medieval roja de dos agujas contrasta con edificios de madera ultramodernos, resultan interesantes para los responsables de formular políticas, porque ha reducido sus emisiones y ha seguido creciendo.
Recomendaciones
Bo Frank, presidente del ayuntamiento y artífice de la transición ecológica, dijo que sus recomendaciones se resumían así: «Aumentar mucho, mucho los impuestos a la energía fósil y reducir los impuestos a todo tipo de energía renovable».
Según Växjö, las emisiones de dióxido de carbono per cápita cayeron un 58 % entre 1993 y 2016, de 4,5 a 1,9 toneladas, mientras que el producto interno bruto (PIB) local aumentó un 32 % entre 1993 y 2014, de acuerdo con las cifras más recientes disponibles.
La trayectoria es irregular, pero equivale a una reducción anual de las emisiones del 3,7 %, con un crecimiento del 1,33 %.
En cambio, las emisiones mundiales de carbono aumentaron un 2 % el año pasado, hasta alcanzar un máximo histórico de casi cinco toneladas per cápita, según los científicos que elaboran el Global Carbon Budget..
Växjö aspira a eliminar para 2030 las emisiones de carbono procedentes de combustibles fósiles en los hogares, la industria y el transporte, incluidos los aviones que despegan del aeropuerto local. La ciudad afirma que sus cálculos siguen las directrices de la ONU y tratan al municipio como si fuera un minipaís.
La ciudad calcula que el dióxido de carbono procedente de combustibles fósiles representa el 65 % de los gases de efecto invernadero del municipio. Desde 1993, Växjö ha reducido un 42 % otros gases, como el metano y el óxido nitroso, pero aún no ha fijado plazos para eliminarlos gradualmente.
Gracias a su temprana transición ecológica, la reducción de las emisiones de carbono de Växjö va muy por delante del calendario fijado por casi 200 países en el Acuerdo de París sobre el clima para eliminar las emisiones netas de todos los gases de efecto invernadero en algún momento entre 2050 y 2100.
Suecia en su conjunto también ha reducido sus emisiones y, al mismo tiempo, ha mantenido un sólido crecimiento económico. El país, con 10 millones de habitantes, encabeza las clasificaciones ambientales internacionales e impone el impuesto al carbono más alto del mundo, de hasta 137 euros (158,84 dólares) por tonelada.
Impuestos al carbono
«La idea de que un impuesto al carbono perjudica a la economía de cualquier país es una postura política, no una afirmación basada en hechos», dijo Karolina Skog, ministra sueca de Medio Ambiente y miembro del Partido Verde.
La quema de biomasa también emite dióxido de carbono, pero puede lograr la neutralidad de carbono mediante la plantación de nuevos bosques, como en Växjö, que absorben el gas a medida que crecen.
Casi ningún país tiene bosques que cubran dos tercios de su territorio, como Suecia, pero Skog señaló que todas las naciones cuentan con alguna forma de energía renovable, como la solar o la eólica.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) afirma que Suecia genera 11,13 dólares de PIB por cada kilo de emisiones de carbono, casi tres veces el promedio de 3,91 dólares de los países ricos.
Skog citó empresas como IKEA, el grupo de muebles en kit que aspira a tener un impacto climático positivo para 2030, para mostrar que los objetivos ambientales ambiciosos no menoscaban los beneficios, pero añadió: «Todavía no hemos desvinculado por completo nuestra economía de las emisiones de carbono».
Las emisiones de gases de efecto invernadero del país cayeron un 26 % entre 1990 y 2016, pero el ritmo de descenso se ha ralentizado en los últimos años; Rolf Lindahl, de Greenpeace, dijo que Suecia lo estaba haciendo mejor que la mayoría, pero que no era suficiente para eliminar gradualmente los combustibles fósiles.
Los incendios forestales han convertido el medio ambiente en un tema de gran importancia en las elecciones previstas para el 9 de septiembre, y la mayoría de los partidos promete medidas más contundentes contra el cambio climático.
Se espera que los Demócratas de Suecia, contrarios a la inmigración y a que Suecia lidere a escala mundial la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero por temor a que esto frene la economía, sean los que más avancen y obtengan una quinta parte de los votos. Sin embargo, los partidos mayoritarios de izquierda y derecha han descartado cooperar con ellos.
El Acuerdo de París fijó el objetivo de limitar el aumento de la temperatura media mundial a «muy por debajo» de dos grados Celsius (3,6 °F) respecto de la época preindustrial, y de «proseguir los esfuerzos» para limitarlo a 1,5 (2,7 °F). Las temperaturas ya han subido alrededor de 1 °C.
Como parte del acuerdo de París, los líderes mundiales pidieron a los científicos que elaboraran un informe sobre las formas de alcanzar el objetivo de 1,5 °C, que muchos expertos consideran poco realista.
El borrador del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, que se presentará en Corea del Sur en octubre, reconoce que «no existe ningún precedente histórico documentado» para limitar el calentamiento a 1,5 °C, pero expone cuatro formas posibles de lograrlo.
Tres de ellas dependen en gran medida de tecnologías no probadas para extraer dióxido de carbono de la naturaleza y enterrarlo. Un escenario de «baja demanda de energía» (LED) es el único que se centra exclusivamente en reducir rápidamente las emisiones y acelerar la plantación de bosques para absorber más gases de efecto invernadero.
Arnulf Gruebler, del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados de Viena y autor principal del escenario LED, dijo que el auge de Internet en los últimos años demostraba que las nuevas tecnologías pueden transformar las economías de forma abrupta.
Por ejemplo, los teléfonos inteligentes podrían reducir la demanda de energía si sustituyen a las cámaras, radios, teléfonos, relojes, televisores y reproductores de música, en lugar de ser un aparato más.
Sin embargo, muchos dicen que el escenario LED también es una quimera.
Christian Azar, profesor de energía y medio ambiente en la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Gotemburgo, dijo que probablemente exigiría restricciones impopulares a la conducción, los vuelos e incluso la alimentación.
«No creo que eso vaya a suceder», dijo.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien afirma dudar de que el cambio climático se deba principalmente a las emisiones causadas por el ser humano, planea retirarse del Acuerdo de París, alegando que socavará la economía.
Internet
Hasta ahora, los recortes nacionales de emisiones más profundos logrados mediante políticas en tiempos de paz, según un estudio publicado en la revista Nature Climate Change, fueron del 4,5 % anual en Suecia entre 1976 y 1986, después de que las subidas bruscas del precio del petróleo llevaran al país a adoptar la energía nuclear.
Impulsada por las crisis del petróleo, Växjö fue una de las primeras ciudades suecas en construir, en 1980, una planta de calefacción urbana alimentada con biomasa, que distribuía agua caliente por la ciudad y generaba electricidad.
Tras las crisis del petróleo, «nos dimos cuenta de que, en la práctica, vivimos en medio de un bosque», dijo Henrik Johansson, coordinador ambiental del municipio de Växjö. «Todos salimos ganando».
Los propietarios locales de bosques que producían madera obtenían ingresos adicionales al vender ramas de desecho, serrín y corteza para alimentar la nueva central eléctrica. Después, pagaban más impuestos, lo que enriquecía al municipio.
En general, la transición ecológica de Suecia se vio facilitada por la ausencia de un poderoso grupo de presión del petróleo o el carbón, aunque el país sí cuenta con una gran industria siderúrgica dependiente de la energía y con fabricantes de automóviles como Volvo.
En Växjö, los autobuses funcionan con biogás, sus rutas se modifican para hacer paradas en nuevas urbanizaciones incluso antes de que se construyan, y se están planificando cambios en las normas de edificación para limitar la creación de nuevas plazas de aparcamiento.
La ciudad también está mejorando el aislamiento de los edificios antiguos y ha decretado que, para 2020, el 50 % de todos los edificios municipales nuevos se construya con madera. Un huerto urbano cerca del centro cultiva tomates, calabacines, calabazas y girasoles.
Los municipios locales de Suecia tienen amplias competencias: recaudan impuestos y gastan alrededor del 70 % de todo el dinero público en ámbitos que van desde la educación hasta las pensiones.
«En Suecia tenemos impuestos muy altos y también somos el país más descentralizado del mundo. Así que lo que digo se hace», afirmó la alcaldesa Anna Tenje, del Partido Moderado, el principal partido conservador en el gobierno.
No siempre goza de popularidad. Frank, presidente del ayuntamiento, dijo que la firme postura ambiental de Växjö había llevado a un periódico satírico a describirlo como el jefe de un «Estado fascista verde».
Y no todo marcha según lo previsto. Un día reciente, los relucientes aparcabicicletas nuevos para los viajeros en la estación de tren de Växjö estaban casi vacíos.
Tenje dijo que el mayor quebradero de cabeza era convencer a la población de las zonas rurales de que renunciara a los automóviles diésel o de gasolina, lo que dificultaba alcanzar el objetivo de prescindir de los combustibles fósiles.
«Alcanzaremos el objetivo, pero quizá no para 2030», dijo. «Tal vez tardemos hasta 2035».
