Puede que no haya ganado la FA Cup ni juegue en la Premier League, pero el equipo de fútbol británico Forest Green Rovers ha recibido un reconocimiento de la ONU por ser tan «verde» como el césped que pisa.
En 2010, el club, con sede en la zona rural de Gloucestershire, puso en marcha un plan para alcanzar la neutralidad en carbono y desde entonces ha educado a sus jugadores y aficionados sobre el medio ambiente.
Los esfuerzos que ha realizado para reducir su huella de carbono, entre ellos el uso de un cortacésped robótico alimentado por energía solar para segar el campo, han sido reconocidos ahora con un Premio de Acción Climática de la ONU que se entregó al presidente del club, Dale Vince, en la conferencia COP24 sobre cambio climático celebrada en Katowice, Polonia.
Vince, fundador de la empresa de energía verde Ecotricity, también ayudó a poner en marcha el Marco de Acción Climática para el Deporte de la ONU, que contribuirá a alcanzar el objetivo del Acuerdo de París de lograr la neutralidad en carbono para 2050.
Desde Polonia, le dijo al Foro: «Nuestra experiencia con Forest Green Rovers demuestra que el fútbol puede desempeñar un papel en la lucha contra el cambio climático.
«Es muy emocionante recibir este premio de la ONU, pero aún más colaborar con ellos en esta nueva iniciativa mundial para movilizar al deporte en la lucha contra el cambio climático».
En buena compañía
El trabajo del proyecto Forest Green Rovers fue una de las 15 iniciativas «transformadoras» seleccionadas por la ONU como Actividades Faro de Momentum for Change 2018.
El club fue reconocido en la categoría Carbon Neutral Now, junto con la Universidad Monash de Australia, que se ha comprometido a alcanzar cero emisiones netas para 2030 en sus cuatro campus. La provincia canadiense de Columbia Británica fue reconocida por ser el primer gobierno de América del Norte en asumir el 100 % de la responsabilidad por su contaminación por gases de efecto invernadero.
El deporte puede tener un gran impacto en el medio ambiente. Solo en el fútbol masculino, un total de 2.671 clubes de 204 países participaron en un campeonato nacional en 2017 (un promedio mundial de 13 equipos por liga), según la FIFA.
Se necesita mucha agua para mantener todos esos campos en condiciones óptimas. En los países más fríos se calienta la superficie de juego para evitar que se congele en invierno. En muchos estadios de fútbol se usa iluminación adicional para ayudar a que crezca el césped.
A esto se suma la energía que consumen los focos, las pantallas de vídeo y los marcadores, por no hablar de los residuos que generan los aficionados y de las emisiones de carbono de sus desplazamientos a los partidos.
Hacia un fútbol más ecológico
Para convertirse en el primer club certificado como neutro en carbono por la ONU y en lo que la FIFA calificó como «el club de fútbol más ecológico del mundo», Forest Green Rovers ha introducido cambios importantes en su estadio, The New Lawn. Funciona con energía 100 % verde suministrada por la empresa energética de Vince, Ecotricity, y genera su propia electricidad con paneles solares en el techo del estadio y un seguidor solar en la entrada del recinto.
Comer de forma saludable
El club también ofrece un menú vegano para jugadores y aficionados los días de partido. Ya no se ven los platos típicos de los estadios: empanadas de carne, salchichas envueltas en masa ni hamburguesas de ternera. En el menú sí hay una empanada —al fin y al cabo, estamos hablando de fútbol—, pero la Q Pie lleva un sustituto saludable de la carne y verduras frescas.
Además de un menú saludable, los puntos de recarga facilitan que jugadores y aficionados utilicen vehículos eléctricos, y hay un sistema de aparcamiento disuasorio con autobuses lanzadera para reducir las emisiones.
Los agricultores locales utilizan como compost los recortes de césped de la cancha de fútbol orgánica del club, situada a las afueras de la Zona de excepcional belleza natural de los Cotswolds; se recoge agua de lluvia alrededor del estadio y el aceite de cocina usado se recicla para producir biocombustible.
Hasta ahora, Forest Green Rovers ha logrado lo siguiente:
Su huella de carbono absoluta ha disminuido un 3 % desde 2017
La huella de carbono por espectador ha disminuido un 42 % desde la temporada 2011/12
En 2016/17, el equipo recicló más del 8 % del agua utilizada procedente de la red principal de suministro
Redujo un 14,7 % la cantidad de residuos producidos durante la temporada 2017/18
El club ha solicitado ahora el permiso de planificación para construir un nuevo estadio, Eco Park, íntegramente de madera, que sería el estadio más ecológico del mundo.
La comunidad local
Forest Green Rovers también ha ayudado a la comunidad local y a otras comunidades a adoptar una agenda más ecológica, mediante un programa de embajadores en las escuelas de la zona que enseña sostenibilidad a los niños.
La asistencia media se ha cuadruplicado desde 2010 y los aficionados han adoptado el veganismo y la compra de coches eléctricos; además, el club asesora habitualmente a otros equipos deportivos, incluido el Arsenal FC, sobre cómo reducir su huella de carbono.
El presidente del club pide a los grandes clubes de fútbol que sigan su ejemplo: «Es estupendo ser los primeros [como club neutro en carbono], pero creo que es solo cuestión de tiempo que los grandes, como el Real Madrid, el Man United y los San Francisco 49ers, sigan nuestro ejemplo».
