Si vives en el hemisferio norte, probablemente hayas sentido el calor en las últimas semanas.
Aunque todavía queda verano por delante, el clima de calor extremo ha caracterizado la temporada, con olas de calor y temperaturas sofocantes que han provocado incendios forestales devastadores, obligado a dejar aviones en tierra, dañado cultivos y puesto vidas en peligro.
Y el tema más candente de todos es si 2018 es solo un año excepcional. Según la Organización Meteorológica Mundial, con sede en Ginebra, los fenómenos extremos de junio y julio son compatibles con la tendencia general del cambio climático a largo plazo causada por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero.
En otras palabras, probablemente seguirá haciendo cada vez más calor, y los científicos de Climate Central prevén que el número de días calurosos aumentará en las próximas décadas. Por ejemplo, se espera que Miami tenga 151 días al año en los que la temperatura supere los 105 ºF (41 ºC) para 2050. Esto supone un aumento frente a los apenas 24 días al año de 2000.
A escala mundial, junio fue el segundo más cálido del que se tiene registro, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo. Muchas zonas de EE. UU. se han visto azotadas por el calor. El centro de Los Ángeles registró en julio una nueva temperatura mínima nocturna mensual récord de 26,1 °C, mientras que Waco, Texas, registró una temperatura máxima histórica de 45,6 °C.
«2018 se perfila como uno de los años más calurosos de los que se tiene registro, con nuevos récords de temperatura en muchos países», afirma la Organización Meteorológica Mundial la vicesecretaria general Elena Manaenkova. «Las olas de calor y el calor extremo que estamos experimentando concuerdan con lo que esperamos como resultado del cambio climático causado por las emisiones de gases de efecto invernadero. No es un escenario futuro. Está ocurriendo ahora mismo».
Además de crear condiciones de vida difíciles para las personas y los animales, las temperaturas más altas repercuten en la salud, la agricultura, los ecosistemas y las infraestructuras, y en algunos lugares han provocado incendios forestales. Los días más calurosos también se asocian con el estancamiento del aire y aumentan el riesgo de enfermedades como el golpe de calor y las enfermedades respiratorias.
Climate Central también analizó el número de días muy calurosos consecutivos de cada año, las llamadas rachas de calor. El análisis mostró que el 75 % de las 244 ciudades de EE. UU. estudiadas había experimentado rachas de calor más largas que 50 años atrás.
En Texas se registraron las rachas más largas por encima de los 95 ºF (35 ºC). En promedio, en comparación con hace medio siglo, hay un mes adicional de temperaturas superiores a los 100 ºF (38 ºC) en Austin y a los 95 ºF (35 ºC) en Houston, según los datos de Climate Central.
Con el tiempo, este calentamiento cambiará lo que se considera normal, afirma Climate Central. Las temperaturas normales actuales proceden de NOAA/NCEI y se basan en temperaturas medias de 30 años, de 1981 a 2010.
Dentro de unos años, esas «normales» se redefinirán utilizando los datos de 1991 a 2020.
Además del costo ambiental, también hay un costo monetario. Un informe de 2015 de la Administración de Información Energética de EE. UU. mostró que los hogares estadounidenses gastan más en aire acondicionado que en cualquier otra partida de su presupuesto anual de electricidad.
Y, con las previsiones de Climate Central de que habrá más días calurosos, es probable que ese gasto aumente a la par que las temperaturas.
