Era un frío día de febrero. Dangwen y su equipo de monitoreo de fauna patrullaban los tramos altos del río Yangtsé. El río estaba completamente congelado, lo que facilitaba que los cazadores furtivos lo cruzaran a pie.
Ese día se encontraron con 220 ovejas azules, cinco ciervos de labios blancos y un rastro de huellas de nutria. En las cámaras trampa infrarrojas que habían instalado por todo el valle aparecieron tres leopardos de las nieves, una madre y dos cachorros; estos habían crecido mucho desde hacía tres meses.
Dangwen es de Yunta, una aldea situada en Sanjiangyuan, en la provincia de Qinghai, en la meseta tibetana. Sanjiangyuan, una zona de 400.000 km² que constituye un hábitat importante para una biodiversidad rica y singular, así como la cuenca de los tres ríos más caudalosos de Asia —el Amarillo, el Yangtsé y el Mekong—, que abastecen a mil millones de personas río abajo.
Dangwen no es oficialmente investigador ni activista. Pero ha asumido la tarea de vigilar la fauna local junto con un equipo de otros aldeanos, como parte de un proyecto de conservación impulsado por el Centro de Conservación Shanshui, una organización no gubernamental con sede en Pekín
Una aldea piloto para la conservación
Una empresa minera intentó prospectar la zona casi un año antes de que comenzara el monitoreo de la fauna en la región. Los aldeanos quedaron profundamente consternados porque la minería en las montañas contravendría los valores espirituales del budismo tibetano y pondría en peligro su seguridad.
Por eso, cuando la ONG Shanshui propuso en 2013 organizar a los aldeanos para vigilar la fauna y proteger sus tierras, Dangwen se ofreció como voluntario sin dudarlo. Como creció en la aldea, conoce muy bien la tierra, el río y la fauna, y siente un orgullo especial por las montañas sagradas que los rodean. Este es el cuarto año que los habitantes de Yunta llevan a cabo este monitoreo, patrullan la aldea para detectar cazadores furtivos y gestionan los residuos para mantener limpias la tierra y las riberas.
Los datos del monitoreo muestran que las poblaciones de fauna local, incluidos los leopardos de las nieves, están aumentando. La labor de conservación de los aldeanos está oficialmente autorizada por el gobierno local —sus historias han sido difundidas por la Televisión Central de China— y la empresa minera nunca regresó.
Una inspiración para la meseta tibetana
Inspiradas por Yunta, cuatro aldeas vecinas iniciaron sus propios programas de monitoreo de fauna y patrullas contra la caza furtiva. Con el respaldo de las autoridades locales, se está formando una red de conservación basada en las aldeas a lo largo del valle de Tongtianhe.
Reconocida como una prioridad de conservación en China, la Reserva Natural Nacional de Sanjiangyuan se creó en 2003 y fue declarada parque nacional en 2016. Sin embargo, la zona afronta importantes desafíos de conservación: los organismos gubernamentales cuentan con personal limitado para gestionar esta vasta extensión, y en la década de 1990 se concedieron a los hogares derechos de pastoreo en todos sus pastizales.
Esto significa que la conservación en Sanjiangyuan no sería posible sin el apoyo de las comunidades tibetanas locales. Como budistas, estas comunidades abrazan el valor de respetar la naturaleza y cuidar a los demás seres vivos. Su sistema de tierras sagradas se parece mucho a las áreas protegidas modernas.
Eso las convierte en aliadas naturales de la conservación. La experiencia de Yunta ha demostrado que, con la formación adecuada, los aldeanos pueden convertirse en conservacionistas muy cualificados. En esencia, prestan servicios ecosistémicos y deberían recibir beneficios de la conservación a cambio.
A partir de esta experiencia, se presentó al gobierno una recomendación de política pública, y el recién designado Parque Nacional de Sanjiangyuan respondió con rapidez.
Se ofrecerán un total de 16.400 empleos como guardas, con salarios mensuales de 1.800 yuanes (unos 260 dólares estadounidenses), a los aldeanos que viven dentro del parque (uno por hogar). El siguiente paso es explorar la posibilidad de reducir el pastoreo en hábitats clave para permitir que aumente la fauna —en especial los grandes carnívoros, como los leopardos de las nieves— y frenar la degradación de los pastizales.
Proteger a los animales y a las personas
La meseta tibetana es el último lugar de Asia que aún conserva un ecosistema relativamente intacto, donde deambulan libremente grandes carnívoros y ungulados, muchos de ellos exclusivos de la región, como el leopardo de las nieves, el oso pardo tibetano, el antílope tibetano, el yak salvaje, el asno salvaje tibetano, la gacela tibetana y la oveja azul.
Mantener este vasto ecosistema es un desafío porque la población de pastores está aumentando rápidamente. La población humana de Sanjiangyuan se ha duplicado desde 1980.
Mientras tanto, el cambio climático global podría haber aumentado la presión sobre los pastizales. En estas condiciones, ¿es posible proteger el ecosistema con éxito y, al mismo tiempo, apoyar el bienestar cultural y económico de las comunidades tibetanas?
Tras tres décadas de rápido desarrollo económico y ante las demandas del pueblo y el gobierno chinos, un mejor medioambiente está adquiriendo mayor prioridad. Se han puesto en marcha varios grandes programas ecológicos —quizá entre los mayores planes financieros del mundo— para financiar la protección y restauración de bosques, pastizales y humedales, aunque su eficacia podría mejorarse mediante una planificación más científica y una mayor participación.
La demanda ciudadana de educación sobre la naturaleza, especialmente por parte de los padres, crece rápidamente, y ha generado una amplia preocupación por la degradación ecológica en curso. La participación pública en la conservación está ahora protegida por las leyes medioambientales. La voluntad política, los intereses de la sociedad y los valores tradicionales están convergiendo.
Esto nos lleva a creer que la coexistencia entre las personas y la naturaleza no es una mera ilusión. Yunta ofrece un sólido punto de partida.
