Últimamente, las noticias sobre la salud de nuestro planeta no han sido muy alentadoras.
Los estudios han señalado que podríamos encaminarnos hacia un escenario de Tierra «invernadero», un punto de inflexión catastrófico que podría hacer que los mares subieran otros 200 pies, inundando muchas grandes ciudades. Científicos e ingenieros han empezado a proponer la construcción de enormes barreras marinas en la Antártida para evitar que los glaciares en deshielo se precipiten contra nuestras costas.
Pero no todo el mundo se consume en la desesperación.
Una científica del clima de Lubbock, Texas, está haciendo una serie de cambios en su hogar para ayudar a mantener fresco el planeta.
Todo empezó con una bombilla
«Lo primero que hice fue decir: “De acuerdo, veamos las bombillas”», contó a Business Insider la científica del clima Katherine Hayhoe.
Hayhoe dirige el centro climático de Texas Tech y también asesora a ciudades, distritos de agua y responsables de la planificación de carreteras de todo el país sobre las mejores maneras de prepararse para vivir en un mundo más cálido.
Dice que, si todos los hogares de Estados Unidos cambiaran una bombilla convencional por una LED, que consume alrededor de un 75 % menos de energía, las emisiones se reducirían tanto como si se retiraran 800.000 automóviles de las carreteras. «Eso sí que es significativo», dijo Hayhoe.
Aun así, intuía que cambiar las bombillas no era lo más importante que podía hacer para reducir su huella de carbono.
No hay dos personas que consuman energía de la misma manera. Algunas pueden emitir más dióxido de carbono a la atmósfera al conducir, mientras que otras quizá dejen una mayor «huella» de CO2 al usar envases de plástico desechables, comer mucha carne o enchufar aparatos que consumen mucha energía. Todo ello requiere petróleo y gas, y contribuye al cambio climático.
Hayhoe introdujo sus propios hábitos de consumo energético en una calculadora de huella de carbono en línea para determinar qué actividad concreta podía reducir y así ayudar al planeta. Resultó que el problema no eran las luces, sino los vuelos.
«Para mí, como científica del clima, la mayor parte de mi huella de carbono personal provenía de los viajes», dijo. «Porque viajo para hablar a la gente del cambio climático. Es muy irónico».
Hayhoe no es la única. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos(EPA) calcula que las aeronaves representan alrededor del 12 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el transporte en Estados Unidos.
Según The The New York Times, un vuelo de ida y vuelta entre Nueva York y San Francisco «emite alrededor de 0,9 toneladas métricas de dióxido de carbono por persona». Haz cinco vuelos de ese tipo y habrás generado tantas emisiones como las que produce un automóvil promedio en todo un año.
Hayhoe redujo sus vuelos, pero no ha dejado de viajar por completo
Hayhoe dice que aún no está dispuesta a renunciar por completo a los viajes en avión.
«No te castigues, porque ninguno de nosotros puede llevar todavía un estilo de vida sin emisiones de carbono. Simplemente no tenemos esa posibilidad», dijo.
Pero sí ha reducido sus viajes. Cuando hace poco fue profesora «visitante» en la Universidad Menonita Canadiense de Winnipeg, organizó encuentros para tomar café, impartió clases y celebró sesiones de preguntas y respuestas, todo sin salir de su casa en Texas. Consumió solo una fracción de la energía que habría necesitado para volar a Canadá y gastó únicamente la electricidad necesaria para los ordenadores, las cámaras y los proyectores.
«Hablaba del cambio climático», dijo. «Esta era una manera de dar una charla con cero emisiones de carbono».
Hayhoe dice que, desde que adoptó esta nueva regla, solo una universidad (Princeton) ha rechazado su solicitud de participar por videoconferencia en lugar de viajar para dar una charla presencial.
«No puedo volar hasta Jersey para dar un único seminario de 45 minutos», dijo.
En cambio, cuando viaja, insiste en reunir un mínimo de tres, cuatro o cinco invitaciones cada vez. Intenta concentrar sus viajes de manera que, en promedio, las emisiones de cada charla equivalgan a las de un trayecto en automóvil de una hora.
Su viaje más intenso hasta la fecha fue a Carolina del Norte el año pasado, donde participó en 25 eventos en 4 días.
«Fue un poco demasiado», dijo. «Pero fue fantástico, porque pude mostrar con el ejemplo lo que estaba haciendo».
A Hayhoe le encantaría volar en un avión propulsado por combustible de algas
Hayhoe dice que hay una manera infalible de convencerla para que vuelva a viajar en avión como antes.
«Me encantaría tener un avión propulsado por combustible de algas», dijo. «Esa tecnología existe. Lo que pasa es que todavía no es lo bastante barata».
Aunque aún no hay subsidios específicos para las algas que compensen el alto costo de producir el nuevo combustible para aviones (casi neutro en carbono), no ocurre lo mismo con las industrias consolidadas del carbón, el petróleo y el gas. Apenas pagan impuestos por toda la contaminación peligrosa que producen.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) calculó en 2015 que los subsidios energéticos respaldan a la industria de los combustibles fósiles con unos 166.000 dólares por segundo. Ninguna acción individual puede equilibrar una economía mundial que hace que los combustibles fósiles sean más baratos que las alternativas. Como prescindir de una pajita de plástico, esto es simplemente un primer paso.
«Tenemos que perdonarnos por lo que no podemos hacer, pero debemos tomar decisiones sensatas para reducir lo que sí podemos», dijo Hayhoe.
