El continente africano enfrenta varios desafíos para resolver su problema de contaminación por plástico, a pesar de ser una de las regiones con menor producción primaria mundial de plástico.
El continente es vulnerable a los efectos adversos de la contaminación por plástico y deberá adoptar varias medidas para garantizar un futuro regenerativo y sostenible libre de contaminación por plástico.
El Tratado de la ONU para poner fin a la contaminación por plástico ofrece una oportunidad para sentar las bases necesarias que permitan implementar las soluciones requeridas para acabar con la contaminación por plástico.
La contaminación por plástico es una crisis mundial, y África no es una excepción. En los últimos años, el continente ha experimentado un aumento significativo de los residuos plásticos municipales, en parte debido a la rápida urbanización y al crecimiento demográfico. Como consecuencia, se estima que el consumo y la eliminación de productos plásticos en África crecerán de forma exponencial: la demanda de consumo de plástico podría aumentar a un ritmo más alto que en Norteamérica o Europa para 2035. Si las tendencias se mantienen, la región prevé acabar con 116 millones de toneladas de residuos plásticos al año para 2060, seis veces más que las 18 millones de toneladas de residuos generados en 2019.
Desde los efectos adversos para la salud de las comunidades hasta las fugas de plástico en los sistemas hídricos y marinos, los impactos negativos de la contaminación por plástico son de gran alcance. Ante las amenazas que se avecinan, el mundo se encuentra en un momento decisivo para cambiar la forma en que limitamos el uso del plástico mediante el próximo Tratado de la ONU para poner fin a la contaminación por plástico.
Integración de marcos normativos y regulatorios integrales
Existen varias barreras para abordar la contaminación por plástico en África, incluido el desarrollo y la ejecución de medidas normativas inclusivas y eficaces para limitarla a lo largo de todo el ciclo de vida del plástico.
La integración de marcos regulatorios puede incluir:
Prohibiciones o restricciones.
Esquemas de responsabilidad ampliada del productor.
Inversión en infraestructura para una gestión eficaz de los residuos plásticos.
La prohibición de las bolsas de plástico de Ruanda en 2008 es ejemplar y prohibió la producción, importación, venta y uso del polietileno, sentando las bases para la transición del país hacia la eliminación gradual de los plásticos de un solo uso y permitiendo la adopción de alternativas sostenibles.
Para la adopción generalizada de estas medidas, deben adaptarse a los contextos locales e incluir disposiciones para alternativas y excepciones. Además, deben existir mecanismos de aplicación que garanticen un cumplimiento generalizado.
Además de estas medidas restrictivas, los esquemas de responsabilidad ampliada del productor han sido un método eficaz para animar a los fabricantes y productores de toda la cadena de suministro de plásticos a asumir la responsabilidad de la gestión del plástico al final de su vida útil. Mientras los responsables de la toma de decisiones clave siguen explorando cómo limitar los volúmenes de plástico dentro de la cadena de valor, los gobiernos deberían trabajar junto con el sector privado para establecer esquemas que garanticen que los productores y fabricantes diseñen productos teniendo en cuenta el ciclo de vida completo del producto (desde la extracción de materias primas hasta el consumo y la eliminación).
Sudáfrica tiene la política más progresista sobre responsabilidad ampliada del productor del continente y ha dado ejemplo a través de su Ley Nacional de Residuos Ambientales, que entró en vigor en 2021. Esta legislación hace obligatoria la responsabilidad ampliada del productor para todos los productores e importadores de envases, y además establece una tasa por tonelada producida o distribuida.
Además, el gobierno ha invertido en infraestructura de recogida para aumentar las tasas de recuperación de plástico. Estas medidas han sido bien recibidas por la industria del plástico, lo que allana el camino para una mayor colaboración entre los sectores público y privado con el fin de acelerar la circularidad de los plásticos.
Promoción de la concienciación pública y de los cambios de comportamiento
A medida que los países africanos crecen y se urbanizan, la necesidad de una mayor concienciación comunitaria sobre los comportamientos de consumo negativos se vuelve aún más crucial para apoyar a los sistemas municipales de residuos en la gestión adecuada de los volúmenes. La concienciación y la educación son esenciales para cambiar el comportamiento de consumo a nivel individual y comunitario. Mediante la inversión en programas educativos que fomenten un consumo y unas prácticas de eliminación responsables del plástico a través de campañas informativas, los países pueden materializar los beneficios de un uso responsable del plástico.
Involucrar a los usuarios finales también puede garantizar la viabilidad de las medidas de política nacional. Ghana ha demostrado liderazgo en este ámbito al ser el primer país en cerrar la brecha de datos al combinar estadísticas oficiales y ciencia ciudadana para abordar la contaminación marina por plástico. Estos esfuerzos han contado con el apoyo de la Asociación Nacional de Acción contra el Plástico de Ghana y su Grupo de Trabajo sobre Comportamiento, Educación y Participación Comunitaria.
Como uno de los países más vulnerables a los efectos nocivos de los desechos marinos, Ghana ha establecido la erradicación del plástico y la contaminación marina como una prioridad máxima, dedicando esfuerzos a mitigar este problema. Gracias a sus esfuerzos conjuntos, se convirtieron en el primer país en informar oficialmente sobre el indicador asociado al objetivo de desarrollo sostenible (ODS) 14 sobre la vida submarina –14.1.1b: datos sobre residuos plásticos– como parte de su Examen Nacional Voluntario de 2022 para los ODS.
Ghana también ha aplicado estos hallazgos en su Política Nacional de Gestión de Plásticos. Además de informar la política, el proyecto ha ayudado a todas las partes interesadas a comprender el valor de la presentación de informes sobre los ODS.
Al fomentar un entorno que permita que los modelos de reutilización maduren y se escalen, eliminar la contaminación por plástico en África se convertiría en una realidad.
Bontu Yousuf, Especialista en Plataformas Nacionales y Economía Circular, Foro Económico Mundial
Impulso al desarrollo de mercado de los modelos de reutilización
Desarrollar incentivos de mercado para la transición hacia una economía circular del plástico en África es esencial para animar a las empresas y los consumidores a adoptar modelos de negocio regenerativos y sostenibles. Esto no solo limitaría los volúmenes de plástico a lo largo de toda la cadena de valor, sino que también impulsaría la rentabilidad de un mercado emergente. Según la Fundación Ellen MacArthur, sustituir el 20 % de los envases de plástico de un solo uso a nivel mundial por alternativas reutilizables supone una oportunidad valorada en aproximadamente 10.000 millones de dólares.
Las empresas e inversores están respondiendo a esta necesidad e incrementando la inversión en modelos de reutilización: en Estados Unidos, Canadá y Europa, aproximadamente 1.000 millones de dólares se recaudaron para financiar sistemas de reutilización.
En los mercados emergentes existe una mayor necesidad de inversiones en fases iniciales y de crecimiento para apoyar el piloto y la ampliación de soluciones innovadoras impulsadas por emprendedores e innovadores locales. El Banco Unido de África (UBA) reconoce el potencial económico de la economía circular y ha respaldado proyectos de alto potencial; ha comprometido 35 millones de dólares en financiación verde con el programa SUNREF (Uso Sostenible de los Recursos Naturales y Financiación Energética) para energías renovables y eficiencia energética.
Aunque es positiva, la intención de invertir por sí sola no será suficiente. Debido a la volatilidad del mercado, estos modelos circulares y de reutilización son extremadamente vulnerables a la resistencia de los inversores. Los inversores institucionales priorizan los fundamentos empresariales sólidos y la transparencia. Para mitigar estas barreras, los gobiernos desempeñan un papel crucial en el desarrollo de políticas e incentivos para que estos modelos de negocio prosperen.
Al fomentar un entorno que permita que los modelos de reutilización maduren y se escalen, eliminar la contaminación por plástico en África se convertiría en una realidad.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la economía circular?
Fomento de la colaboración internacional y regional
Ante el próximo instrumento jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plástico, el impulso para la acción mundial y nacional contra el plástico ha crecido rápidamente. La Alianza Mundial para la Acción contra el Plástico está abordando la contaminación por plástico a través de su plataforma multisectorial.
Nuestra próspera comunidad ha logrado un mayor reconocimiento global y regional sobre este tema gracias a nuestras alianzas nacionales.
Con el próximo Tratado Mundial sobre el Plástico de la ONU (Resolución 5/14 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente), el mundo está atento al proceso de negociación del tratado para observar cómo 175 representantes nacionales negocian el futuro de los plásticos. La adopción del tratado determinará el camino mundial para poner fin a la contaminación por plástico. Los representantes acordaron establecer el Comité Intergubernamental de Negociación (CIN) para redactar el acuerdo jurídicamente vinculante antes de 2024.
En septiembre de 2022, la Conferencia Ministerial Africana sobre Medio Ambiente estableció el Grupo Africano de Negociadores (AGN) sobre la contaminación por plástico para garantizar que el continente tenga una posición unificada en el proceso de negociación del CIN. Esta coalición de países, presidida por Ghana, exige hojas de ruta y planes de acción nacionales integrales, un aumento de la inversión financiera y políticas de responsabilidad ampliada del productor como medio de aplicación.
Además del AGN, varios países africanos han comprometido su apoyo a un tratado ambicioso sobre el plástico mediante su pertenencia a la Coalición de Alta Ambición para Poner Fin a la Contaminación por Plástico. Copresidida por Noruega y Ruanda, esta coalición de países –que incluye a Ruanda, Ghana, Nigeria, Senegal, Gabón, Guinea y Burkina Faso, entre otros– ha expresado su apoyo a un instrumento internacional jurídicamente vinculante y ambicioso, basado en un enfoque circular que garantice intervenciones eficaces a lo largo de todo el ciclo de vida de los plásticos y erradique la contaminación por plástico para 2040.
Ante las grandes expectativas que genera la próxima tercera sesión del CIN en Nairobi y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2023 (COP28) en Dubái, los líderes africanos tienen una ventana de oportunidad para intensificar sus acciones con el fin de combatir eficazmente la contaminación por plástico.
