Que nuestros ríos y océanos estén obstruidos por plástico está bien documentado. Pero ¿de dónde procede todo este residuo?
Basándose en el análisis de casi 200.000 objetos encontrados en ríos de toda Europa, entre ellos Francia, Polonia, Suiza y el Reino Unido, investigadores del Earthwatch Institute y Plastic Oceans encontraron que los residuos plásticos de consumo representan el 38% de la basura en agua dulce.
Las botellas de plástico representaron casi una sexta parte de todos los objetos encontrados, seguidas de cerca por los envoltorios de alimentos, que supusieron una octava parte de la basura arrastrada por el agua. A continuación, se situaron las colillas de cigarrillos y los envases de comida para llevar.
En un informe conjunto titulado Plastic Rivers, los investigadores afirman que, solo en el Reino Unido, la persona media utiliza 150 botellas de agua de plástico al año, más de un tercio de las cuales no se recicla, sino que se tira al suelo o se envía a vertederos, lo que genera emisiones equivalentes a 233.000 toneladas de CO2. Cambiar a botellas reutilizables evitaría que 6.741 toneladas de residuos plásticos llegaran al medio natural cada año.
Las colillas de cigarrillos son un problema particular, porque los fumadores no las consideran basura y a menudo las tiran por los desagües, que desembocan en los ríos. De hecho, afirman los investigadores, el 95% de los filtros de cigarrillos contiene acetato de celulosa, un plástico que puede tardar hasta 12 años en degradarse.
Las políticas cambian los comportamientos
Pero las cosas pueden cambiar. El informe revela que las bolsas de plástico representan solo el 1% de los residuos plásticos encontrados en los ríos, lo que demuestra el efecto de las medidas adoptadas por los países europeos para reducir su uso. En el Reino Unido, un cargo obligatorio de 5 peniques por bolsa ha reducido en un 86% el número de bolsas de plástico entregadas.
Aunque el público es ahora más consciente de la magnitud de la contaminación por plástico en los océanos, el informe señala que menos personas se dan cuenta de que los ríos son la principal fuente de contaminación plástica marina. Los científicos calculan que el 90% del plástico de los océanos del mundo procede de solo 10 ríos. El plástico en los océanos puede tardar hasta 500 años en degradarse, según un reciente informe.
Earthwatch afirma que muchas personas quieren cambiar sus hábitos de compra para reducir los residuos plásticos, pero se enfrentan a “una desconcertante variedad de productos y sugerencias ‘ecológicos’”, muchos de los cuales no aportan pruebas que respalden sus afirmaciones.
Los gobiernos están actuando junto con el Parlamento Europeo al votar a principios de este año para prohibir determinados plásticos de un solo uso, entre ellos pajitas, cubiertos y platos de plástico, junto con bastoncillos de algodón, a partir de 2021. Se fijó el objetivo de reciclar el 90% de las botellas de plástico para 2025.
El libro blanco, Aprovechar la Cuarta Revolución Industrial para la economía circular, publicado en la Reunión Anual de este año del Foro Económico Mundial en Davos, afirma que solo el 14% de los envases plásticos del mundo se recoge para reciclar y que solo el 2% se recicla para obtener un producto de calidad similar.
En un anterior informe, La nueva economía del plástico: repensar el futuro de los plásticos, el Foro pidió “un replanteamiento fundamental del envasado de plástico y de los plásticos en general”, con el objetivo de lograr un mundo en el que se detenga la fuga de plástico al medio ambiente.
