Al menos un tercio del hielo del Himalaya y del Hindu Kush se derretirá este siglo a medida que aumenten las temperaturas, alterando los caudales de los ríos, vitales para el cultivo de cereales desde China hasta India, según declararon científicos el lunes.
Los vastos glaciares hacen que la región del Hindu Kush Himalaya (HKH), que alberga las cumbres más altas del mundo, coronadas por el Everest y el K2, sea un «tercer polo» tras la Antártida y el Ártico, afirmaron.
«Esta es la crisis climática de la que no ha oído hablar», afirmó Philippus Wester, que dirigió el informe.
«El calentamiento global está en vías de transformar las gélidas cumbres montañosas cubiertas de glaciares del HKH, que abarcan ocho países, en roca desnuda en algo menos de un siglo», afirmó Wester, del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD).
El informe, elaborado por 210 autores, señala que más de un tercio del hielo de la región se fundirá para 2100 incluso si los gobiernos adoptan medidas enérgicas para limitar el calentamiento global en virtud del Acuerdo de París sobre el clima de 2015.
Y dos tercios del hielo podrían desaparecer si los gobiernos no logran frenar las emisiones de gases de efecto invernadero este siglo. «Para mí, esto es lo más preocupante», declaró Wester a Reuters al margen de un acto de presentación del informe en Katmandú.
Los glaciares se han adelgazado y retrocedido en la mayor parte de la región desde la década de 1970. El hielo de la región del Hindu Kush Himalaya elevaría el nivel del mar 1,5 metros si se derritiera por completo, declaró a Reuters Eklabya Sharma, director general adjunto del ICIMOD.
Focos críticos del clima en las montañas
La región se extiende a lo largo de 3.500 km (2.175 millas) por Afganistán, Bangladés, Bután, China, India, Myanmar, Nepal y Pakistán.
El estudio señala que el deshielo perturbará ríos como el Yangtsé, el Mekong, el Indo y el Ganges, de los que los agricultores dependen durante la estación seca para obtener agua procedente del deshielo de los glaciares. Unos 250 millones de personas viven en las montañas y 1.650 millones en los valles fluviales situados más abajo.
Los cambios en los caudales de los ríos también podrían perjudicar la producción hidroeléctrica y provocar más erosión y deslizamientos de tierra en las montañas.
Pero se necesita más investigación para determinar con exactitud cómo afectan los glaciares a los cultivos distantes, afirmó Wouter Buytaert, del Imperial College de Londres, que no participó en el estudio.
«A medida que el agua de deshielo de los glaciares avanza aguas abajo, se mezcla con agua de otras fuentes, como la lluvia directa, los humedales y las aguas subterráneas, hasta un punto en el que el impacto del derretimiento de los glaciares puede volverse insignificante», afirmó.
Los autores señalan que las personas que viven en pequeños Estados insulares suelen considerarse las más vulnerables al cambio climático debido al aumento del nivel del mar.
«No solo los habitantes de las islas del mundo sufren», afirmó Dasho Rinzin Dorji, miembro de la junta directiva del ICIMOD procedente de Bután. En una declaración, afirmó que las regiones montañosas también son extremadamente vulnerables como «focos críticos del clima».
