La rápida expansión de la producción textil y de prendas en los últimos 20 años ha estado impulsada por la caída de los costes de producción y el aumento del consumo.
Esto ha llevado a la sobreproducción y a las tendencias de la moda rápida, agravando los retos de sostenibilidad ambiental y social de larga data de la industria.
Muchos productores carecen de opciones viables o rentables para utilizar insumos y procesos más respetuosos con el medio ambiente y con la sociedad. Así es como podría cambiar esta situación.
La producción y el consumo de prendas más sostenibles podrían impulsar la economía mundial en casi 200.000 millones de dólares de aquí a 2030. Sin embargo, esto exige la acción colectiva de los líderes del sector, los fabricantes y los consumidores.
La producción y el comercio de textiles y prendas se han expandido rápidamente en las dos últimas décadas, impulsados por la caída de los costes de producción y el aumento del consumo.
Las innovaciones tecnológicas han hecho posible producir prendas con plazos de entrega más cortos, lo que permite la rápida rotación de nuevas colecciones y facilita la aparición de la moda rápida. Esto ha contribuido a una sobreproducción significativa y hace que las prendas a menudo se usen solo unas pocas veces antes de desecharse. A escala mundial, el número medio de veces que se usa una prenda ha disminuido un 36 % desde comienzos de la década de 2000.
Estas tendencias han agudizado las preocupaciones sociales y ambientales de larga data relacionadas con la producción textil y de prendas.
Abordar estas preocupaciones es de suma importancia dada su relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Hacerlo es fundamental para los esfuerzos mundiales por descarbonizar las cadenas de suministro y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el camino hacia un futuro de emisiones netas cero.
Retos económicos y sociales de la sostenibilidad
La industria textil y de prendas tiene una larga historia de problemas de sostenibilidad. La competencia feroz ha ejercido presión a la baja sobre los salarios de los trabajadores textiles y de la confección, lo que a menudo se traduce en salarios bajos, importantes brechas salariales de género y prestaciones limitadas.
Las prácticas laborales abusivas están ampliamente documentadas, al igual que los casos de discriminación de género y acoso laboral. Varios incidentes de gran repercusión han puesto de manifiesto las condiciones laborales inseguras en las fábricas.
La falta de transparencia en las cadenas de suministro de prendas ha agravado estas preocupaciones.
Repercusiones ambientales
Asimismo, están bien documentados los impactos ambientales asociados a la producción y eliminación de textiles y prendas (Figura 1). Estas industrias son responsables del 4-10 % de las emisiones mundiales de carbono, cifra que podría aumentar hasta el 26 % en 2050.
Muchos productores carecen de opciones viables o rentables para incorporar insumos y procesos más respetuosos con el medio ambiente. También existen obstáculos prácticos para reciclar textiles y prendas usados, entre ellos la insuficiente infraestructura para localizar, recoger y procesar los artículos desechados. Solo se recicla el 13 % de los materiales utilizados en toda la cadena de valor de las prendas.
Iniciativas para una producción y un comercio más sostenibles de textiles y prendas
Se han introducido diversos marcos, normas, iniciativas y convenios públicos, privados y multilaterales para regular mejor el mercado laboral y mejorar las condiciones de los trabajadores textiles y de la confección.
A su vez, se han introducido numerosas medidas y programas innovadores para contrarrestar los impactos ambientales negativos de estas industrias.
Promover la sostenibilidad social y ambiental
Mejores condiciones laborales y entornos de trabajo más seguros aumentan la productividad y la retención de los trabajadores. Una mayor transparencia a lo largo de las cadenas de suministro puede ayudar a demostrar el cumplimiento y aportar ventajas competitivas y de reputación a proveedores y marcas. El cumplimiento de las disposiciones en materia de sostenibilidad puede facilitar el acceso a preferencias comerciales.
Estas son cinco medidas políticas que podrían contribuir a ello:
Más apoyo a los proveedores, en particular en los países menos adelantados y las economías en desarrollo de bajos ingresos, para aplicar y demostrar normas y sistemas aceptados internacionalmente que garanticen cadenas de valor totalmente trazables y transparentes.
Incentivos para la inversión y la innovación para desarrollar materiales, prácticas y tecnologías de fabricación sostenibles, así como modelos de negocio circulares.
Fijación de precios de las externalidades negativas, por ejemplo, gravando las emisiones de carbono y el uso de agua, o el poliéster y otros materiales sintéticos, para garantizar que los materiales naturales sean más competitivos en precio.
Legislación sobre responsabilidad ampliada del productor para garantizar que los productores de prendas paguen por adelantado los costes asociados a la eliminación de sus prendas y accesorios.
Regímenes arancelarios orientados a la sostenibilidad con aranceles preferenciales para los materiales menos nocivos para el medio ambiente (por ejemplo, el algodón orgánico o las fibras naturales recicladas) que incentiven su uso frente a los materiales sintéticos más baratos y no biodegradables.
Una mayor conciencia de estas ventajas, junto con la aplicación de las cinco prioridades políticas enumeradas anteriormente, puede contribuir a acelerar el cambio hacia una producción y un comercio más sostenibles de textiles y prendas.
El autor es asesor económico de la Secretaría de la Commonwealth. Este blog se basa en un capítulo sobre textiles y prendas de la publicación de la Secretaría de la Commonwealth sobre Sustainable Production and Trade: Perspectives from the Commonwealth.
