Vivimos en tiempos extraños. La más completa evaluación científica hasta la fecha ha anunciado que las pruebas de la alteración humana del sistema climático son casi indiscutibles. Sin embargo, hay una amplia evidencia de que aumenta la proporción de personas en el Reino Unido y en otros lugares que son escépticas respecto al cambio climático. ¿Por qué ocurre esto y qué se puede hacer al respecto?
Es importante que la comunidad de la ciencia climática comprenda qué hay detrás de esta incredulidad y que refute las voces disidentes cuando las pruebas demuestran que están equivocadas.
Un buen punto de partida sería consultar a científicos sociales y psicólogos sobre por qué los detractores creen lo que creen. Está bien establecido que las personas son capaces de creer casi cualquier cosa, y de racionalizar y defender con vehemencia sus convicciones frente a la oposición. En general, sin embargo, estas perspectivas son desconocidas para los científicos climáticos, que se esfuerzan por mantenerse al día con el enorme volumen de nuevo material dentro de sus propias especialidades.
Este es un problema que debe abordarse. La ciencia climática es mucho más que el simple ejercicio de la curiosidad sobre una pequeña parte del mundo real. La síntesis es necesaria para extraer significado de la enorme variedad de fragmentos de nuevo conocimiento, al igual que la necesidad de una exposición clara de lo que se ha descubierto y de su importancia. Los hechos no se explicarán por sí solos. Es necesario trabajar con toda la gama de responsables de políticas, con los medios de comunicación y con el público, de modo que la sociedad pueda evaluar lo que se ha descubierto y desarrollar un conjunto razonado de respuestas. La gama de habilidades y experiencia que requieren estas funciones va mucho más allá de las que tradicionalmente se enseñan a los científicos naturales, que a menudo se encuentran perdidos y en desventaja como resultado. La lucha callejera en el complejo mundo de la política rara vez es su fuerte.
¿Cómo, entonces, combatir la resistencia de cabeza enterrada en la arena ante el hecho de que el cambio climático es un riesgo real y presente? En primer lugar, y ante todo, es necesario reconocer que el mensaje despierta emociones desagradables de ansiedad, culpa, pérdida e impotencia, y puede cuestionar creencias y valores ideológicos profundamente arraigados. Es natural que las personas se aferren a cualquier cosa para aliviar su angustia. De ahí la eficacia de quienes niegan el cambio climático al atacar la ciencia («no somos nosotros, es el sol»), a los científicos (estafadores deshonestos que buscan financiación e influencia) o las soluciones (no son asequibles, o la cura es peor que la enfermedad). Si a esto se suman la naturaleza técnica de las pruebas, el desfase entre el compromiso y su materialización, las enormes dificultades para transformar el mundo moderno en un estado compatible con el clima y la campaña para sembrar dudas por parte de un grupo bien organizado y bien financiado de intereses creados, es fácil entender por qué captar positivamente la atención del público es un reto tan grande.
Sin embargo, no todas las noticias son malas. El Science Museum in London ha adaptado su galería «atmósfera» sobre la ciencia del clima para atraer, informar y dejar que las personas formen su propia opinión. Más de 1,7 millones de personas han visitado la galería, y las opiniones de los visitantes han sido muy positivas, incluso aparentemente entre quienes entraron con una mentalidad desdeñosa.
Permitiendo que las personas aprendan jugando y entablando un diálogo constructivo y respetuoso, en lugar del combate destructivo del debate, existe la esperanza de que la humanidad pueda reunir su conocimiento colectivo, su sabiduría y su espíritu emprendedor para encaminarse hacia un futuro mejor y sostenible a largo plazo. Los riesgos para nuestro bienestar de no hacerlo serían temerarios de ignorar.
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Autor: El profesor Chris Rapley, que preside la Comisión de Políticas de UCL sobre la Comunicación de la Ciencia del Clima, es catedrático de ciencia climática en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la universidad, y anteriormente fue director del Science Museum y director del British Antarctic Survey.
Imagen: El glaciar Sheldon con el monte Barre al fondo, visto desde la bahía de Ryder, cerca de la Estación de Investigación Rothera, en la isla Adelaida, en la Antártida, en esta foto facilitada por la NASA/British Antarctic Survey y publicada el 15 de julio de 2013. REUTERS/NASA/British Antarctic Survey/Handout via Reuters
