Un enorme glaciar cerca del Mont Blanc está a punto de colapsar, lo que pone en peligro a la población local por las enormes masas de hielo que caen.
El glaciar Planpincieux se encuentra en los Alpes occidentales europeos, a caballo entre las fronteras de Italia, Francia y Suiza. En los últimos años, el aumento de las temperaturas ha derretido la enorme estructura de hielo, incrementando su velocidad de deslizamiento, que ahora supera los 50 cm cada día.
Aunque pueda parecer poco, en términos glaciares es extremo.
Planpincieux es un glaciar colgante, situado en una pendiente pronunciada, que se desliza hacia el borde de un barranco. El Observatorio de la Tierra de la NASA informa de que un bloque de hielo de 250.000 metros cúbicos está a punto de desprenderse, sin previo aviso, y caer al valle.
El cambio climático afecta a otros glaciares alpinos, grandes y pequeños, y reduce las nevadas de las que dependen las economías de muchas comunidades locales.
Temperaturas inusualmente altas
En la región se producen grandes fluctuaciones de temperatura de forma natural, pero en lugares como Suiza las estaciones son cada vez más cálidas.
El clima de Suiza ha sido propenso a fluctuaciones desde hace tiempo, principalmente por causas naturales. Pero las emisiones de gases de efecto invernadero han incrementado de forma drástica las temperaturas medias, especialmente en las últimas décadas.
Esto ha provocado la pérdida de numerosas masas de hielo, entre ellas el glaciar Pizol en el noreste del país, por el que los manifestantes celebraron recientemente un funeral. Vestidos de negro, un solemne cortejo subió la montaña de 2.700 metros para despedirse del glaciar, uno de los más estudiados de los Alpes.
Hasta un 90% de la masa glaciar del Pizol ha desaparecido desde 2006, lo que deja una superficie equivalente a menos de cuatro campos de fútbol.
"Desde 1850, calculamos que más de 500 glaciares suizos han desaparecido por completo, incluidos 50 que tenían nombre", dijo Matthias Huss, glaciólogo de la universidad ETH de Zúrich, a AFP.
Sobre hielo frágil
Los glaciares en deshielo aumentan el riesgo de avalanchas, desprendimientos de tierra, caídas de rocas e inundaciones, lo que agrava los peligros a los que se enfrenta la población local.
Además de los riesgos físicos, también existen amenazas económicas asociadas al calentamiento de las temperaturas, que en las regiones alpinas pueden afectar al turismo, la agricultura, la silvicultura y la gestión del agua.
Los glaciares suelen proporcionar agua muy necesaria para las centrales hidroeléctricas. Y la belleza de estas masas de hielo atrae a los turistas de los que dependen muchas comunidades locales, mientras que la reducción de las nevadas podría acortar las temporadas de esquí alpino, perjudicando a las economías locales.
Las estadísticas de la NASA muestran que los últimos cuatro años están entre los más cálidos jamás registrados. A medida que el hielo glaciar se derrite, contribuye a la subida del nivel del mar. Durante el siglo XX, el nivel global del mar subió unos 15 cm, pero ahora lo hace al doble de ese ritmo, según muestra un informe del IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático).
Y es probable que esta tendencia se acelere. El IPCC prevé que los glaciares más pequeños de Europa, África y Asia perderán alrededor de cuatro quintas partes de su masa de hielo para 2100.
Más de un tercio de todos los glaciares restantes, muchos de los cuales existen desde hace varios miles de años, podrían desaparecer a finales de siglo, según el WWF.
