Los productos del mar sostenibles han ganado popularidad, pero ¿son realmente mejores para el medio ambiente?
Aquí, Green Matters explica qué significa que los productos del mar estén certificados como sostenibles.
Y se pregunta si matar animales para alimentarse puede considerarse alguna vez «sostenible».
Según un estudio de la Universidad de Oxford, una dieta vegana es uno de los cambios más importantes que una persona puede hacer para beneficiar al medio ambiente.
Y si los seres humanos redujeran el ritmo al que extraen peces de los océanos con fines comerciales, podrían ayudar a restaurar la biodiversidad marina y mitigar la crisis climática.
La sobrepesca está calentando los océanos del mundo, agotando las poblaciones de peces e incluso llevando a algunos científicos a predecir que habrá más plástico que peces en el océano para 2050 — lo que significa que este es un momento crucial para examinar el consumo humano de animales marinos.
En los últimos años, han ganado popularidad certificaciones como «productos del mar sostenibles» o «productos del mar capturados de forma sostenible». Pero la larga lista de problemas de la industria pesquera basta para que cualquier ecologista se pregunte: ¿Qué significa realmente que los productos del mar sean sostenibles? ¿Son los productos del mar sostenibles realmente mucho mejores para el medio ambiente? ¿Y hay alguna forma de comer animales marinos de manera sostenible y ética, o los productos del mar sostenibles son simplemente una forma de lavado verde, es decir, un término de marketing para que los clientes se sientan mejor al comer animales acuáticos?
Sigue leyendo para descubrir qué significa exactamente que los productos del mar sean sostenibles, conocer todo lo que necesitas saber sobre la industria que mata a más de un billón de peces cada año y descubrir algunas de nuestras alternativas vegetales favoritas y sostenibles al consumo de productos del mar.
¿Qué son los productos del mar?
Los productos del mar son cualquier animal acuático que los seres humanos matan para comer. Incluyen principalmente diversas especies de peces (como el atún, el salmón, la trucha y la caballa) y mariscos (como la langosta, los camarones, las almejas y los mejillones).
La mayoría de los peces se capturan en el océano mediante técnicas de arrastre, que utilizan redes grandes para recoger animales marinos; por desgracia, este proceso es intrínsecamente insostenible, ya que provoca la entrada en los océanos de cantidades inimaginables de plástico, y casi siempre genera capturas incidentales.
¿Qué son las capturas incidentales?
Las capturas incidentales se producen cuando las redes de arrastre (redes enormes que los barcos —a menudo del tamaño de campos de fútbol— arrastran por el océano) capturan por accidente vida marina que no es el objetivo de la pesca, como tortugas marinas, aves marinas, delfines, marsopas, ballenas, tiburones y peces juveniles. Según la NOAA, los animales capturados de forma incidental suelen acabar muertos, ya sea porque quedan enredados en las redes de pesca o porque se ahogan después de sacarlos del agua. Luego, los pescadores arrojan de nuevo al océano los cuerpos de esos animales, normalmente muertos o agonizantes.
Se calcula que hasta un 40 % de las capturas mundiales de vida marina son incidentales, según Oceana. También se calcula que los arrastreros pueden capturar hasta 20 libras de fauna incidental por cada libra de pescado. Aunque las tecnologías pesqueras han evolucionado con los años, las capturas incidentales siguen siendo un problema importante y una amenaza para los océanos, según WWF.
¿Qué son los productos del mar sostenibles?
Cuando el envase de un producto del mar afirma que su contenido está certificado como sostenible, significa que una organización, empresa privada o agencia gubernamental ha declarado que los peces se capturaron de forma sostenible. Los requisitos para obtener una certificación de sostenibilidad de los productos del mar varían según la entidad.
Por ejemplo, según la NOAA, para que los productos del mar se consideren sostenibles por ley en Estados Unidos, el plan de gestión pesquera debe: «tener en cuenta los resultados sociales y económicos para las comunidades pesqueras, prevenir la sobrepesca, reconstruir las poblaciones agotadas, reducir al mínimo las capturas incidentales y las interacciones con especies protegidas, e identificar y conservar los hábitats esenciales de los peces».
En esencia, «productos del mar sostenibles» significa que la pesquería afirma estar haciendo esfuerzos para matar peces de una manera y a un ritmo que los océanos puedan soportar.
Sin embargo, es importante recordar que, como cualquier otra industria, la pesca existe principalmente por razones económicas; probablemente, a la mayoría de las grandes pesquerías les preocupa más obtener ganancias que proteger los océanos. Si proteger los océanos fuera una prioridad para estas empresas, harían algo más que modificar sus prácticas pesqueras para que fueran un poco más sostenibles: dejarían por completo de pescar con fines comerciales.
¿Cuáles son algunas etiquetas o certificaciones de productos del mar sostenibles?
Algunas etiquetas populares de productos del mar sostenibles son la Marine Stewardship Council (MSC), el Aquaculture Stewardship Council (ASC), el programa Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterey, Naturland y Best Aquaculture Practices. Cada organización aplica normas distintas para que las pesquerías puedan usar su etiqueta en los envases, así que puedes consultar sus sitios web para obtener más información sobre cómo las evalúan.
Gastar más dinero en pescado con estos logotipos en el envase puede parecer una decisión positiva, pero recuerda que no hay una forma correcta de hacer algo incorrecto. El documental de 2021 Seaspiracy investigó la popular etiqueta Dolphin Safe, que muchos clientes buscan al comprar atún. Según la película, la etiqueta es básicamente una estrategia de marketing; un antiguo empleado de Dolphin Safe incluso calificó a la empresa de «fraude».
¿Existen realmente los productos del mar sostenibles?
Pero, con las poblaciones de peces disminuyendo de manera preocupante, ¿qué derecho tienen los seres humanos a extraer peces de los océanos? Si redujéramos drásticamente el ritmo al que capturamos peces de los océanos con fines comerciales, podríamos ayudar a restaurar la biodiversidad marina, evitar que los océanos se calienten y mitigar la crisis climática. Sin embargo, la industria pesquera hace que los consumidores se sientan mejor por hacer algo poco ético e insostenible con solo ponerle una etiqueta de «productos del mar sostenibles».
En 2013, una encuesta realizada en nombre de NPR preguntó a 3.000 estadounidenses sobre sus hábitos de compra de productos del mar. Según sus resultados, casi el 80 % de las personas encuestadas que comen animales marinos habitualmente considera importante que sus productos del mar se capturen de forma sostenible; alrededor del 50 % afirmó que pagaría al menos un 10 % más por el pescado si se capturara de forma sostenible.
Aunque algunas pesquerías quizá capturen peces de formas considerablemente más sostenibles que otras, matar animales para alimentarse es un proceso intrínsecamente insostenible. La opción más sostenible sería comer alimentos de origen vegetal en lugar de pescado. Un estudio pionero de 2018 de la Universidad de Oxford concluyó que una dieta vegana es la decisión de estilo de vida más significativa que puede tomar una persona para beneficiar al medio ambiente. Así que, si te preocupa el impacto ambiental de tu dieta, considera seguir una dieta más vegetal en lugar de sustituir los productos del mar por «productos del mar sostenibles».
Además de los problemas de sostenibilidad relacionados con el consumo de pescado, también hay cuestiones éticas y de salud. Los peces pueden sentir dolor, igual que los animales terrestres, como los perros, los gatos, las vacas, los cerdos y los pollos. Una vez capturados, suelen quedarse en las redes de arrastre o ser arrojados sobre hielo, donde se congelan lentamente o mueren asfixiados. Además, aunque a menudo se elogia el pescado por su gran valor nutricional, contiene colesterol, mercurio, otros contaminantes e incluso plástico. Con tantos otros alimentos disponibles, quienes tienen el privilegio de elegir qué comer no necesitan consumir pescado.
Los productos del mar de origen vegetal son una alternativa deliciosa y sostenible al pescado
Uno de los ámbitos más importantes en los que las personas pueden reducir su impacto ambiental es su alimentación; probar los productos del mar de origen vegetal es una excelente forma de empezar. Por suerte, hay muchísimos productos veganos de pescado en el mercado, ¡y han mejorado muchísimo! Algunas de nuestras empresas favoritas que elaboran productos del mar de origen vegetal son Lily’s Vegan Pantry, Good Catch, Sophie’s Kitchen y Gardein; además, el gigante de la carne vegana Impossible Foods está desarrollando un producto de pescado sin pescado, que podría revolucionar el sector. Además, los blogs de comida vegana están llenos de recetas de platos de pescado de origen vegetal.
