La economía oceánica es una de las que han quedado fuera de los paquetes de estímulo frente a la COVID-19 hasta la fecha, escriben expertos del Instituto de Recursos Mundiales.
Sin embargo, apoyar la economía oceánica aporta importantes beneficios: cada dólar invertido genera 5 dólares.
Estas 5 prioridades oceánicas pueden impulsar su producción económica y apoyar al conjunto de la economía.
La economía oceánica, que aporta más de 1,5 billones de dólares en valor añadido a la economía mundial, se vio especialmente afectada por la pandemia de COVID-19, con una pérdida prevista de pérdidas de 1.900 millones de dólares solo para las navieras internacionales. Las comunidades costeras fueron las más afectadas, con una caída del PIB estimada en 7.400 millones de dólares en los pequeños Estados insulares en desarrollo debido al descenso del turismo. Los vínculos entre los sectores oceánicos y las economías terrestres hacen que estos efectos tengan repercusiones económicas y sociales en toda la economía.
A pesar de su importancia central para la economía mundial y los medios de vida de las personas, la economía oceánica quedó fuera de los más de 10 billones de dólares en paquetes de estímulo frente a la COVID-19 anunciados hasta la fecha por los gobiernos. Es una oportunidad perdida, tanto para apoyar a los trabajadores y las comunidades oceánicas, gravemente afectados, como por el posible rendimiento de la inversión en soluciones oceánicas sostenibles. Un análisis reciente muestra que cada dólar invertido en la economía oceánica sostenible generará al menos 5 dólares de retorno.
Un nuevo informe encargado por el Grupo de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible contribuye a cerrar esta brecha al proponer una hoja de ruta para la recuperación económica tras la COVID-19 que aprovecha las oportunidades de la economía oceánica y garantiza que las inversiones impulsen el avance hacia una economía oceánica sostenible, que proteja eficazmente los ecosistemas oceánicos, promueva una producción sostenible y genere prosperidad equitativa; en esencia, una «recuperación azul sostenible y equitativa».
Estímulo azul: 5 oportunidades prioritarias de inversión
El informe propone cinco oportunidades prioritarias para que los gobiernos consideren invertir de inmediato los fondos de estímulo y apoyar una recuperación azul sostenible y equitativa de la crisis del coronavirus. Estas oportunidades, mutuamente beneficiosas y sin arrepentimientos, son especialmente pertinentes ahora por su potencial para generar beneficios económicos, sociales, sanitarios y ambientales a corto plazo para las comunidades y sectores afectados, y al mismo tiempo fortalecer la resiliencia social, económica y ecológica a más largo plazo.
1. Invertir en la restauración y protección de los ecosistemas costeros y marinos
La restauración y conservación de los ecosistemas costeros y marinos —manglares, marismas salinas, praderas marinas y arrecifes— puede crear empleos a corto plazo: entre 15 y 33 puestos por cada millón de dólares invertido, según el tipo de actividad. Estos ecosistemas también protegen contra las inundaciones y las marejadas ciclónicas, filtran el agua y mejoran su calidad, capturan carbono e impulsan la productividad de la pesca artesanal y a pequeña escala.
Un análisis reciente indica un posible beneficio neto de entre 97.000 y 150.000 millones de dólares para la restauración de manglares y de entre 48.000 y 96.000 millones de dólares para su conservación durante los 30 años comprendidos entre 2020 y 2050. En 2050, la relación costo-beneficio sería de 2:1 para la restauración y de 88:1 para la conservación.
Recomendación: Los gobiernos deberían crear fondos nacionales o comprometer financiación pública para proyectos de restauración y, al mismo tiempo, acelerar las reformas normativas y regulatorias para garantizar una protección elevada y una gestión eficaz que generen beneficios económicos a largo plazo.
2. Invertir en infraestructura de aguas residuales y alcantarillado para las comunidades costeras
La falta de infraestructura de aguas residuales y alcantarillado en las regiones costeras, o su ineficiencia, perjudica la salud y el bienestar de las comunidades costeras, provoca costosos cierres de playas y daña los arrecifes de coral. Desarrollar nueva infraestructura puede crear empleo, prevenir futuras enfermedades transmitidas por el agua, aumentar la seguridad hídrica y mejorar la calidad del agua costera para el turismo.
El ahorro potencial es considerable: el Caribe pierde entre 95 y 140 millones de dólares anuales en ingresos netos por la degradación de los arrecifes de coral, entre 100 y 300 millones de dólares anuales por la reducción de los ingresos turísticos y entre 140 y 420 millones de dólares anuales por la disminución de la protección costera.
Recomendación: Los gobiernos deberían comprometer financiación pública para desarrollar instalaciones de tratamiento y reutilización de aguas residuales en las comunidades costeras, así como servicios e instalaciones de saneamiento.
3. Invertir en acuicultura marina sostenible impulsada por las comunidades (maricultura)
Las iniciativas comunitarias orientadas a desarrollar el cultivo autosuficiente de moluscos y algas marinas —por ejemplo, sin depender de piensos externos y con un impacto ambiental mínimo— pueden ofrecer diversas oportunidades económicas mediante productos como carne, perlas, gravilla para aves de corral y materiales de construcción obtenidos de los moluscos, así como biocombustibles, plástico y materias primas para piensos a partir de las algas. La inversión en la producción sostenible de proteínas de origen oceánico puede responder a la creciente demanda de alimentos y contribuir a los esfuerzos mundiales por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Recomendación: Los gobiernos deberían financiar estudios de viabilidad, subvenciones y microcréditos, además de programas de desarrollo de capacidades y formación para que las comunidades costeras impulsen la acuicultura marina sostenible (maricultura).
4. Ofrecer incentivos para estimular la inversión en transporte marítimo sin emisiones
Invertir fondos de estímulo en transporte marítimo sin emisiones creará empleo y protegerá los puestos de los trabajadores actuales mediante competencias transferibles, al tiempo que mejorará la salud y la prosperidad de quienes viven y trabajan cerca de los puertos y a bordo de los buques. Un análisis reciente muestra que las inversiones para descarbonizar el transporte marítimo internacional podrían generar, en un período de 30 años (2020–2050), un beneficio neto descontado de entre 1,2 y 9 billones de dólares, con una relación costo-beneficio de 2:1 y 5:1 en 2050.
Recomendación: Los gobiernos deberían ofrecer inversión pública, subvenciones, reducciones fiscales y préstamos públicos para incentivar la inversión privada en la modernización, actualización o sustitución de buques.
5. Ofrecer incentivos para impulsar las energías renovables oceánicas sostenibles
Las energías renovables de origen oceánico podrían ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial de energía y reducir el uso y la dependencia de los combustibles fósiles y, a su vez, las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La expansión de esta industria también generaría empleo y permitiría conservar, gracias a las competencias transferibles, puestos de trabajo que antes existían en las industrias petrolera y gasística marítimas. Un análisis reciente estima que ampliar la producción eólica marina durante 30 años generaría un valor actual neto de los beneficios de entre 300 millones y 6,8 billones de dólares, con una relación costo-beneficio de 2:1 y 17:1.
Recomendación: Los gobiernos deberían centralizar la concesión de permisos, fijar objetivos nacionales y ofrecer apoyo financiero y a los ingresos para impulsar la industria de las energías renovables de origen oceánico.
Transformaciones azules: pilares de la recuperación económica a largo plazo
Aunque estas medidas de estímulo azul atienden necesidades inmediatas y a corto plazo al centrarse en la creación de empleo, también se necesitan inversiones para lograr una recuperación económica a largo plazo. Mediante cambios sistémicos y proyectos de infraestructura fundamentales, se pueden adoptar medidas como:
Invertir en investigación y desarrollo para impulsar la innovación y las nuevas tecnologías (por ejemplo, combustibles sin emisiones para el transporte marítimo u opciones de piensos con bajas emisiones de carbono para la maricultura de peces de aleta).
Reformar la normativa para crear un entorno propicio para una economía oceánica sostenible (por ejemplo, mediante procesos integrales de gestión oceánica integrada y planificación espacial marina, y reorientando las subvenciones perjudiciales hacia usos más sostenibles y equitativos).
Impulsar alianzas público-privadas para una transición azul que aporten resiliencia a largo plazo y avances sostenibles (por ejemplo, apoyar a las autoridades portuarias en su transición hacia «puertos azules» y en la instalación de servicios de recepción portuaria, o incentivar la capacidad de almacenamiento en frío facilitando el acceso a créditos asequibles).
Condicionalidad azul: utilizar la financiación para impulsar el progreso
Los mecanismos financieros, como la reestructuración de la deuda y las subvenciones financieras, ofrecen una oportunidad sin precedentes para incentivar esfuerzos de recuperación sostenible y evitar retrocesos en los avances logrados en la gestión sostenible de la pesca, la conservación marina y los datos oceánicos. Al vincular «condiciones azules» a las subvenciones y los acuerdos de alivio de deuda con el sector privado, los gobiernos pueden seguir impulsando agendas de larga data que, en última instancia, mejorarán la resiliencia de la economía oceánica y contribuirán a la recuperación económica.
Aunque se podría imponer cualquier tipo de «condición azul», el informe destaca dos oportunidades concretas que aprovechan tecnologías emergentes e innovadoras para evitar retrocesos:
Digitalizar la industria pesquera para promover la gestión sostenible de la pesca y poner fin a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) (por ejemplo, mediante el registro de buques; la trazabilidad digital para aumentar la transparencia y reforzar el seguimiento, el control y la vigilancia; y el seguimiento y la presentación de informes electrónicos).
Divulgar datos oceánicos para fundamentar la toma de decisiones (por ejemplo, las emisiones de gases de efecto invernadero de los buques pesqueros nacionales y de otros buques, así como la divulgación financiera de la alineación con la sostenibilidad oceánica).
Mantener ahora unas vías de desarrollo contaminantes y no equitativas tendrá consecuencias catastróficas para la salud de los océanos, la emergencia climática mundial, la resiliencia económica, la salud humana y la prosperidad. La economía oceánica ofrece numerosas oportunidades de alivio económico y permite que las comunidades se reconstruyan para lograr un futuro más sostenible, resiliente y equitativo.
Las soluciones para la recuperación variarán según el país, pero es fundamental que el océano adquiera mayor relevancia como aliado clave en los esfuerzos nacionales e internacionales de recuperación económica. Debemos aprovechar este momento decisivo para abandonar la actividad habitual, reorientarnos y construir una economía oceánica sostenible para el futuro.
