Los distintos tipos de árboles de Navidad dejan diferentes huellas de carbono.
A continuación, el experto en ecología Paul Caplat ofrece 5 consejos para elegir este año la opción más respetuosa con el medioambiente.
Si celebras la Navidad, es probable que tengas previsto decorar un árbol (o que ya lo hayas hecho). Pero ¿cómo tomar una decisión informada y respetuosa con el medioambiente? El impacto ambiental es una cuestión compleja para cualquier producto y, como ecólogo especializado en árboles, sé que los árboles de Navidad no son una excepción.
Los análisis del ciclo de vida, que calculan cuánto carbono se utiliza en cada etapa de la vida de un producto, estiman que la huella de carbono de los árboles de plástico es entre 10 y 20 veces mayor que la de un árbol natural. No es sorprendente, ya que el plástico se obtiene de combustibles fósiles y su fabricación requiere mucha energía.
Por otro lado, los árboles naturales absorben carbono de la atmósfera mientras crecen. Pero, si sumamos los fertilizantes químicos, que también consumen muchos combustibles fósiles, el combustible para la maquinaria y el transporte, queda claro que ambos tipos de árbol tienen una huella de carbono considerable, aunque la de un árbol natural sea menor que la de uno de plástico. A menos que inviertas en un bonito árbol de plástico que tú u otra persona reutilice durante al menos una década, quizá sea mejor comprar un árbol natural cultivado. Entonces, ¿qué debes tener en cuenta?
La huella de carbono aumentará enormemente con el transporte, por lo que un árbol cultivado al otro lado del mundo no es en absoluto una opción sostenible.
Del mismo modo, sabemos que los fertilizantes químicos tienen una gran huella de carbono. También son una fuente importante de contaminación y pueden afectar a ríos, lagos y ecosistemas enteros. Se utilizan pesticidas porque las plantaciones de árboles de Navidad son monocultivos, donde una sola especie se cultiva con gran densidad, lo que las expone a parásitos y enfermedades. Los pesticidas también perjudican al medioambiente, especialmente a los invertebrados. El cultivo ecológico de árboles puede reducir ese impacto, aunque quizá dé lugar a árboles «torcidos» y de formas menos uniformes.
El tipo de terreno donde se cultiva el árbol también influye mucho en su impacto ambiental. ¿Una plantación de árboles de Navidad está sustituyendo a otra cosa, quizá más útil (por ejemplo, cultivos alimentarios) o mejor para el medioambiente (bosques maduros o turberas)? Por suerte, en los países donde vive la mayoría de los consumidores, buena parte de los terrenos utilizados para cultivar árboles de Navidad eran antes tierras agrícolas de baja productividad.
Pero esto no significa que cultivar millones de árboles cada año (8 millones en el Reino Unido, entre 20 y 30 millones en EE. UU.) sea la mejor forma de asignar el terreno. Los árboles de Navidad se talan al cabo de seis a diez años, lo que deja menos tiempo para que la fauna y los insectos establezcan poblaciones prósperas. Compáralos con la producción de madera (tala cada 20 a 100 años) o con una reserva natural (nunca se tala) y entenderás por qué las plantaciones de árboles de Navidad no se incluyen en el compromiso de la UE de plantar árboles.
¿Qué especies?
La especie del árbol también puede ser importante. Las especies de árboles de Navidad son coníferas e incluyen el abeto de Nordmann, el abeto de Douglas, la pícea de Noruega y, con menos frecuencia, el pino silvestre. Es probable que tengan distintas tasas de captura de carbono y distintas interacciones con las plantas y los animales de su entorno, según su fisiología y su adaptación al suelo y al clima (ya dije que era complicado).
Por desgracia, no conozco ningún estudio que compare especies de árboles en el contexto de las plantaciones de árboles de Navidad (monocultivo y tala temprana). Por ejemplo, cabría esperar que una especie autóctona (como el pino silvestre en el Reino Unido) favorezca más la biodiversidad local, pero eso habría que comprobarlo. Dada la gestión intensiva que requieren, es probable que las diferencias entre especies sean pequeñas.
Por último, ¿qué debes hacer cuando el árbol ya no sirva para su propósito? Si lo trituras para usarlo como acolchado o compost, el carbono de la madera quedará almacenado en el suelo, donde es más estable. Al quemar el árbol, ese carbono se libera a la atmósfera. Tirarlo a un vertedero es la peor opción, pues la descomposición lenta libera carbono y metano. Lo mejor es mantener el árbol vivo para que crezca, capture más carbono y muera al cabo de varias décadas.
¿Cómo se traduce todo esto en la práctica? Aquí van algunos consejos:
1) Si te gusta poder guardar y reutilizar el mismo árbol durante años, uno de plástico puede ser una opción. Pero averigua dónde y cómo se fabrica (la sostenibilidad no solo tiene que ver con el medioambiente, sino también con las personas).
2) Compra árboles cultivados localmente y certificados por el Forest Stewardship Council. Si es posible, comprueba otras características, como si se cultivan de forma ecológica, si son autóctonos y si no se han cultivado en turberas. Y no dejes que lo envuelvan en una malla de plástico.
3) Pregunta a tu ayuntamiento qué opciones de reciclaje hay. Si puedes hacerlo tú, tritura la madera y úsala como acolchado, o utiliza las ramas para construir nidos para abejas autóctonas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de soluciones climáticas naturales?
El mundo afronta crisis ambientales que convergen: la destrucción acelerada de la naturaleza y el cambio climático.
Las soluciones climáticas naturales (NCS, por sus siglas en inglés) —inversiones en programas de conservación y gestión del territorio que aumentan el almacenamiento de carbono y reducen las emisiones de carbono— ofrecen una vía importante para abordar ambas crisis y generar beneficios ambientales y sociales adicionales.
La investigación realizada para el informe del Foro Naturaleza y cero netoconfirma las estimaciones de que las NCS pueden aportar un tercio de la mitigación climática necesaria para alcanzar una trayectoria compatible con 1,5° y 2° para 2030, y a menor costo que otras formas de eliminación de dióxido de carbono. Este informe se basa en las recomendaciones del Grupo de trabajo para ampliar los mercados voluntarios de carbono, e identifica seis acciones para acelerar la ampliación de las NCS de alta calidad y abrir mercados mediante el esfuerzo conjunto de líderes empresariales, responsables de formular políticas y la sociedad civil.
Para fomentar la colaboración, en 2019 el Foro y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible se unieron para crear la Alianza para las Soluciones Climáticas Naturales con el fin de reunir a actores del sector público y privado e identificar oportunidades y obstáculos para la inversión en NCS.
Las organizaciones miembro de la Alianza para las NCS aportaron sus conocimientos especializados para elaborar Soluciones climáticas naturales para empresas, una guía de alto nivel sobre el uso creíble de créditos de NCS por parte de las empresas.
Ponte en contacto para sumarte a nuestra misión de liberar el poder de la naturaleza.
5) Si no te importa prescindir del aspecto tradicional de un árbol, ¿por qué no considerar alternativas de madera que puedas comprar o fabricar tú mismo, o simplemente decorar tus plantas de interior? Al fin y al cabo, en un mundo de consumo excesivo, la opción más sostenible es no comprar ningún árbol nuevo.
