Las pruebas de archipiélagos, como Palaos en Micronesia, sugieren que el cambio ambiental provocado por el ser humano generó bucles de retroalimentación que favorecieron enfoques sostenibles.
Estos enfoques incluían la gestión de recursos, en especial de las fuentes de alimento marinas.
Cuando los habitantes de Palaos vieron que sus acciones afectaban a las poblaciones de peces locales, cambiaron su forma de actuar para proteger esa importante fuente de alimento, según indican las pruebas. Es un ejemplo de lo que hoy llamamos sostenibilidad.
Publicado en la Proceedings of the National Academy of Sciences, el estudio combina datos de la arqueología, la historia y la paleoecología para obtener nuevos conocimientos sobre las interacciones entre los seres humanos y el medio ambiente en el pasado remoto.
Centrado en los archipiélagos insulares tropicales, incluida Palaos en Micronesia, las pruebas sugieren que el cambio ambiental provocado por el ser humano generó bucles de retroalimentación que impulsaron nuevos enfoques de gestión de recursos.
“Los isleños, al parecer, respondieron a esos impactos inventando nuevas prácticas sostenibles”, afirma Scott Fitzpatrick, profesor de antropología y director asociado de investigación del Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregón.
Los datos arqueológicos indican que los primeros palauanos se asentaron en el interior de las islas más grandes hace unos 3.000 años, donde despejaron zonas boscosas y construyeron terrazas de tierra para sostener la agricultura. Después, en un movimiento que durante mucho tiempo ha desconcertado a los arqueólogos, esas comunidades abandonaron gradualmente las regiones del interior en favor de los márgenes costeros, donde, a partir de hace unos 1.200 años, construyeron aldeas y establecieron huertos de taro protegidos del mar por bosques de manglares.
Fitzpatrick y la coautora del estudio, Christina Giovas, arqueóloga de la Universidad Simon Fraser, recurrieron a datos ambientales e históricos para conocer mejor qué impulsó la migración y los cambios asociados. Primero examinaron datos de muestras de testigos geológicos de la región, que revelaron un aumento de la erosión a medida que la agricultura más temprana se afianzaba en el interior de las islas. La erosión habría contribuido a un aumento de la escorrentía, lo que a su vez afectó al medio marino.
Fitzpatrick afirma que las muestras de testigos ofrecieron algunas posibles pistas sobre el patrón de asentamiento costero, así como sobre las nuevas estrategias de producción de alimentos establecidas en las aldeas costeras.
“¿Modificaban los primeros palauanos sus estrategias como forma de conservar los recursos alimentarios marinos?”, pregunta él. “A partir de los estudios paleodietéticos y los datos históricos, está claro que la vida marina ha sido una parte importante de su subsistencia durante 3.000 años, por lo que tiene mucho sentido que hicieran los cambios necesarios para preservar esos recursos.”
Para profundizar, los autores miraron el pasado reciente y se centraron en el cultivo palauano de taro como posible analogía histórica.
“Históricamente, las comunidades palauanas han situado los huertos de taro detrás de los manglares, en parte porque estos ofrecen condiciones ideales para el cultivo del taro, pero también porque retienen eficazmente los sedimentos e impiden que se viertan en el océano”, afirma Fitzpatrick.
“Sobre la base de los datos paleoecológicos y arqueológicos, parece que este sistema agrícola integrado y singular podría tener sus raíces en la antigua Palaos, y podría haber surgido específicamente por sus efectos mitigadores.”
