Se estima que la contaminación atmosférica exterior causó 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo en 2016.
Según las estadísticas mundiales sobre contaminación del aire, las concentraciones más elevadas se registran en Asia.
Los confinamientos debidos a la COVID-19 muestran lo rápido que se puede reducir la contaminación.
Amplios sectores de la población mundial siguen expuestos a niveles peligrosos y crecientes de contaminación del aire, pese a las iniciativas para depurar nuestra atmósfera y a la conciencia sobre sus peligros.
La mayoría de la población sigue expuesta a niveles de contaminación del aire muy superiores a las directrices sobre calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo que convierte la contaminación del aire en una amenaza importante y creciente para la salud pública, según un nuevo estudio publicado en la revista Climate and Atmospheric Science.
Los países de ingresos bajos y medianos soportan la mayor carga, con las concentraciones más altas en Asia Central, Oriental, Meridional y Sudoriental, según el equipo de investigadores dirigido por el profesor Gavin Shaddick, de la Universidad de Exeter.
“Aunque se ha demostrado que las políticas a largo plazo para reducir la contaminación del aire son eficaces en muchas regiones, en particular en Europa y Estados Unidos, todavía hay regiones con niveles de contaminación del aire peligrosamente altos,” declaró Shaddick a la plataforma de noticias científicas EurekAlert!. “Algunos llegan a ser hasta cinco veces superiores a las directrices de la OMS, y en algunos países la contaminación del aire sigue aumentando.”
Contaminación del aire y riesgo para la salud
La contaminación del aire exterior es un riesgo ambiental importante para la salud, según la OMS, y contribuye a enfermedades como el ictus, las cardiopatías, el cáncer de pulmón y el asma. En 2016 se estimó que causó 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo.
Egipto e India se cuentan entre los países con más muertes anuales por contaminación por material particulado en el aire exterior, con 111 y 69 muertes por cada 100.000 habitantes, según el Institute for Health Metrics and Evaluation and Our World in Data, mientras que Finlandia y Suecia presentan las tasas más bajas, con 8 por cada 100.000.
En el estudio de la Universidad de Exeter, el equipo de investigación analizó las tendencias de la calidad del aire mundial entre 2010 y 2016, en un contexto de esfuerzos por mejorar la calidad del aire.
Las estadísticas sobre contaminación del aire muestran que, a escala mundial, la población expuesta a niveles de PM2,5 por encima de las directrices sobre calidad del aire de la OMS ha descendido del 94,2 % en 2010 al 90,0 % en 2016. Esta reducción se debió sobre todo a los descensos en Norteamérica y Europa, mientras que en otras regiones la mejora fue muy escasa.
Inversiones en nuestro futuro
“La cooperación entre sectores y en distintos niveles, urbano, regional, nacional e internacional, es fundamental”, escribieron los investigadores. “Las políticas e inversiones que favorezcan un acceso asequible y sostenible a energía limpia, un transporte y una generación de electricidad más limpios, así como viviendas energéticamente eficientes y una gestión municipal de residuos adecuada, pueden reducir las principales fuentes de contaminación del aire exterior.”
Las políticas e inversiones que favorezcan un transporte más limpio, viviendas energéticamente eficientes, la generación de electricidad, la industria y una mejor gestión municipal de residuos reducirían las principales fuentes de contaminación del aire exterior, según afirmaron los investigadores.
Los confinamientos a raíz de la pandemia de COVID-19 hicieron que los niveles de contaminación del aire se desplomaran en todo el mundo, debido a la reducción de la producción industrial y del uso de automóviles. El nuevo escenario mundial brindó a los responsables de políticas la oportunidad de comprobar la eficacia que tendría abordar la contaminación del aire, según la Dra. Maria Neira, directora de Salud Pública, Determinantes Ambientales y Sociales de la Salud de la OMS.
“Pase lo que pase, tenemos que atacar las causas”, declaró Neira en una entrevista. “Durante el confinamiento, en muchos países, durante ese periodo, fue como un laboratorio. Pensemos en Nueva Delhi: estaban tan contentos de ver un cielo azul que no habían podido ver durante muchos años. Y los niveles de calidad del aire eran tan buenos que fue algo absolutamente excepcional para ellos.”
Afirmó que los gobiernos deben centrarse en una “recuperación sana y verde” al poner en marcha paquetes de estímulo para reforzar sus economías tras la pandemia.
El Gran Reinicio
Esto subraya la importancia de avanzar hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles, dejar de subvencionar los combustibles fósiles y mejorar el transporte público en las ciudades, afirmó.
El Foro Económico Mundial ha puesto en marcha la iniciativa El Gran Reinicio, para subrayar la urgente necesidad de que las partes interesadas a nivel mundial cooperen a medida que salimos de la crisis de la COVID-19. Como parte de ello, el Grupo de Acción del Sector Eléctrico está trabajando para proporcionar a las partes interesadas del sector energético y a los responsables de políticas las herramientas necesarias para tomar decisiones sobre inversiones que aceleren la transición energética y guiar al mundo hacia un futuro sostenible.
